El domingo negro de Odesa

Cela s'est produit vers six heures du matin, dimanche. Au moins dix explosions ont secoué les fenêtres des maisons, réveillant la moitié de la ville. Certaines de ces détonations sont le fait de l'artillerie antiaérienne ukrainienne, qui a réussi à abattre des missiles de type Kalibr lancés depuis des navires russes stationnés en mer Noire. Mais les obus qui ont réussi à toucher les dépôts de carburant et la raffinerie d'Odessa.

Le rugissement des explosions a été suivi d'un feu qui n'a pas pu être éteint de toute la journée, et d'une énorme colonne de fumée qui a teinté le ciel en noir.

Vladimir Poutine a justifié l'attaque par le fait que l'armée ukrainienne était approvisionnée par la raffinerie. Mais la vérité est que quelques jours plus tôt, une vidéo est devenue virale montrant deux hélicoptères MI-24 - prétendument ukrainiens - bombardant huit dépôts de carburant dans la ville russe de Belgorod, située à une quarantaine de kilomètres de la frontière avec le Donbas.

Le gouvernement ukrainien a nié être responsable de l'attaque sur le sol russe. Mais cela n'a pas suffi à empêcher un dimanche noir à Odessa.

Cette ville portuaire avait été largement épargnée par les offensives russes depuis le début de la guerre en Ukraine. Il n'avait reçu qu'une seule attaque à ce jour. C'était le 21 mars, lorsqu'une autre attaque navale a fait exploser plusieurs maisons dans un quartier résidentiel tranquille du front de mer sud de la ville. 

C'était une attaque d'artillerie démonstrative, à courte portée et à faible puissance de feu. La plupart des salves lancées par les forces de Poutine sont tombées à l'eau, quatre roquettes ont été touchées et il n'y a eu que des dégâts matériels. Mais cela a suffi pour submerger une ville qui, jusqu'à récemment, était un lieu de villégiature privilégié pour les Russes (ceux qui peuvent se permettre d'aller dans les spas, bien sûr).

Le sud-est russophone de l'Ukraine, dont les villes ont été fondées par Catalina la Grande, ne comprend toujours pas pourquoi ses voisins s'en prennent à une population civile avec laquelle ils ont tant partagé culturellement.

Comme l'attaque de la raffinerie, le premier bombardement d'Odessa a également eu lieu à six heures du matin. Cette fois, aucune justification n'a été fournie par le Kremlin, bien que les roquettes aient touché une zone touristique connue sous le nom de Batterie 411.

Là, les maisons les plus modestes, avec leurs toits en uralite couvrant leurs terrasses paisibles, se mêlent aux plus grandes et aux plus luxueuses. Toutes ces pièces font face à la mer. Toutes habitées par des civils, dont certains nous ont demandé, à nous, la presse internationale venue sur place quelques heures après le bombardement, "Où étaient les cibles militaires ? En voyez-vous parmi nos maisons ?"

Il n'y a pas eu de décès, mais plusieurs voisins ont été blessés par des coupures causées par les vitres des fenêtres qui ont été soufflées par l'explosion. "Ils ont dû les retirer de mon estomac avec une pince à épiler", a déclaré Anatoli, montrant également les blessures sur sa main. Sa maison était l'une des plus touchées. Elle a été pratiquement réduite à des décombres.  

"Tout s'est passé en une seconde", a déclaré Elena, la femme d'Anatoli. Elle était encore sous le choc, assise sur une chaise longue verte dans les décombres, fumant une cigarette après l'autre.

Le couple vivait dans la maison depuis 15 ans, où ils étaient heureux de regarder la mer à la retraite. Il est très difficile d'imaginer ce qu'ils ont ressenti à ce moment-là, avec leur maison en morceaux. Mais Anatoli nous a assuré avant de nous dire au revoir que, lorsque tout sera terminé, il la reconstruira de ses propres mains. Il est âgé de 81 ans.

Alors que le pilonnage des maisons de la plage semblait avoir été oublié, un nouveau coup dur arrive. La raffinerie d'Odessa devient une boule de feu, et la confiance des habitants d'Odessa dans les négociations diplomatiques brûle en même temps que le pétrole qui était stocké dans ces dépôts de carburant.

Une semaine plus tôt, Poutine avait annoncé à la table des négociations qu'il allait retirer ses troupes afin de concentrer la guerre dans la région de Donbas, à l'est du pays. Cependant, le même jour, il a intensifié les bombardements dans les villes du sud, comme Mikolaiv, la ligne de front la plus proche d'Odessa, et où les forces armées ukrainiennes freinent l'avancée russe sur le terrain.

Mikolaiv a été bombardé presque quotidiennement depuis le 24 février. L'armée russe utilise des lance-roquettes multiples de type MSLR et des bombes à fragmentation, qui sont interdites depuis 2010 par un traité international ratifié par presque tous les pays, à l'exception de la Russie, des États-Unis et de la Chine, entre autres.

S'adressant à Atalayar, le maire de Mikolaiv, Alexander Senkevich, a déclaré que "35% de la population civile a fui la ville". Il reconnaît également qu'ils souffrent de problèmes majeurs d'approvisionnement en électricité en raison des bombardements constants. "Plus d'un millier d'ouvriers travaillent chaque jour à la reconstruction des infrastructures endommagées, mais il y a encore 50 000 personnes sans électricité dans la zone la plus proche de Kherson".

"Quand nous ne subissons pas de tirs pendant la journée, ils tombent la nuit", poursuit le maire de Mikolaiv, "et les Russes ont essayé de traverser la rivière Bug à plusieurs reprises, sans succès", ajoute-t-il, expliquant comment le siège de cette ville de la ligne de front du sud de l'Ukraine se poursuit malgré les promesses de Poutine de se retirer dans le Donbas.

Le lendemain de l'attaque de la raffinerie, la ville d'Odessa se lève à nouveau avec le son des alarmes anti-aériennes qui résonnent dans les quartiers. Mais pour l'instant, cette bande sonore ne suffit pas à dissuader les habitants, qui ont à nouveau levé les volets de leurs magasins et vaqué à leurs occupations. Ils ne sont pas prêts à cesser de résister.

En revanche, à 130 kilomètres de là, dans la ville de Mikolaiv, le dimanche noir a été suivi d'un lundi sanglant. L'un des attentats à la bombe les plus sanglants à ce jour y a eu lieu, faisant 10 morts, dont un enfant, et plus de 60 blessés. Tous étaient des civils qui se trouvaient dans la rue ou faisaient leurs courses dans des supermarchés et des magasins. Parmi les bâtiments touchés figurent l'hôpital clinique régional, le centre de prévention des maladies et même un orphelinat.

Des poursuites pénales ont déjà été engagées auprès du bureau du procureur régional pour "violation des lois et coutumes de la guerre" (partie 1 de l'article 438 du code pénal ukrainien). Mais les actions sur le papier ne semblent pas suffisantes pour progresser vers la fin de la guerre.