Erdogan proclame la basilique Sainte-Sophie d'Istanbul mosquée
Le président de la Turquie, Recep Tayyip Erdogan, a revendiqué vendredi la conquête de Constantinople par l'Empire ottoman en 1453 comme base du prétendu droit de son pays à restituer l'ancienne basilique Sainte-Sophie, qui est aujourd'hui encore un musée, à une mosquée, comme elle l'était jusqu'en 1934. "Le droit de la nation turque à Sainte-Sophie n'est pas moins que celui de ceux qui l'ont construite il y a 1 500 ans ; il est même plus grand", a déclaré le président lors d'un discours diffusé en direct sur NTV, dans lequel il a officiellement proclamé le nouveau statut du monument d'Istanbul en tant que mosquée.
Quelques heures auparavant, la plus haute juridiction administrative du pays, connue sous le nom de Danistay, avait déclaré invalide la décision ministérielle de 1934 qui sécularisait le bâtiment et lui attribuait le statut de musée, considérant qu'il n'était pas conforme à la loi. Quelques instants plus tard, un décret présidentiel signé par Erdogan a été publié au Journal officiel de l'État, transférant la propriété du bâtiment du ministère de la Culture, qui le détenait jusqu'à présent, à la Diyanet, l'organisme public qui gère les mosquées.
A 20h53 heure locale (17h53 GMT), clin d'œil à l'année de la conquête, Erdogan a officiellement annoncé à la télévision le nouveau statut du bâtiment, inscrit au patrimoine mondial depuis 1985. Le chef de l'État a raconté en détail l'entrée triomphale du sultan ottoman Mehmet II à Constantinople et sa prière dans la mosquée, établissant un parallèle avec sa décision de rouvrir le bâtiment au culte musulman. Il a qualifié la décision ministérielle de 1934 d'"injuste" et de "trahison de l'histoire" et a célébré le fait qu'en l'annulant, "la Turquie a effacé un embarras". En outre, il a cité un poème qui décrit la réouverture de Sainte-Sophie à la prière comme "la deuxième conquête d'Istanbul", un concept fréquent dans les milieux ultra-nationalistes-islamiques en Turquie, qui demandent depuis des années de pouvoir prier dans le bâtiment.
La première prière aura lieu à midi vendredi prochain, le 24 juillet, et d'ici là, l'espace de prière sera "préparé", a annoncé M. Erdogan. Il serait difficile d'imaginer que les fidèles viennent prier sous un dôme décoré d'images de Jésus-Christ et de la Vierge, alors que l'Islam n'admet pas d'images humaines - et encore moins divines - dans un temple, mais il existe des précédents d'églises byzantines turques converties en mosquées avec un baldaquin placé comme barrière visuelle.
Mais Erdogan nous a assuré que le monument sera ouvert à tous, musulmans ou non, qu'aucun visiteur ne sera exclu et que les chrétiens se sentiront également à l'aise.
En alignant son régime sur celui des autres mosquées historiques de la ville, visitées par les touristes sans payer de droit d'entrée, l'obligation d'acheter un billet, actuellement au prix de 100 lires (environ 15 euros), pour accéder à l'ancienne basilique sera supprimée. Erdogan a demandé que jusqu'à l'ouverture du culte dans deux semaines, aucune prière ou manifestation ne soit organisée dans ou devant le bâtiment.
Cependant, son appel est arrivé tardivement : ce vendredi, lors de la prière du soir, des centaines d'hommes s'étaient rassemblés sur l'esplanade devant le monument pour une prière pleine d'exigences politiques. La demande n'est pas nouvelle, mais jusqu'à présent, elle s'est limitée aux cercles marginaux du nationalisme islamiste. Le Danistay lui-même avait à plusieurs reprises rejeté des demandes juridiques identiques à celle qu'il a résolue aujourd'hui par un jugement favorable et unanime. Il y a tout juste un an, même Erdogan décrivait la demande d'ouverture de Sainte-Sophie à la prière musulmane comme un "jeu politique", excluant cette mesure.
Dans une déclaration publiée sur son site web, l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture (Unesco), qui avait inscrit en 1985 la basilique Sainte-Sophie sur sa liste du patrimoine mondial, a réagi vendredi à la décision d'Ankara en avertissant que "toute modification" de l'espace "nécessite une notification préalable de l'Etat à l'Unesco et, si nécessaire, un examen par le Comité".
Erdogan a promis que la Turquie continuerait à prendre soin du monument "comme la prunelle de ses yeux" et a rappelé qu'il avait été soigneusement préservé au cours des siècles de culture islamique ottomane. Mais il a rejeté toute critique internationale de la conversion en un temple de l'Islam car, a-t-il souligné, c'était "un droit souverain de la Turquie" et la condamner serait un signe d'islamophobie et de xénophobie. "Exiger que Sainte-Sophie soit un musée, c'est comme demander au Vatican de se déclarer musée et d'y interdire le culte", a déclaré le président.
