Faire un bras de fer pour un nouveau monde  

Contenir l'essor de la Chine était l'une des obsessions du président américain sortant Donald Trump, dont les politiques protectionnistes devront être calibrées par son successeur, Joe Biden, alors que Pékin avance dans sa campagne pour étendre ses réseaux d'influence, en particulier dans les pays en développement.  

Si Biden peut coopérer avec la Chine sur des fronts abandonnés par Trump comme la lutte contre la crise climatique ou la non-prolifération nucléaire, il est peu probable qu'il se contente de mettre en veilleuse la guerre commerciale que son prédécesseur a commencée il y a plus de deux ans.  

Au cœur de la tension entre les deux puissances, il y a aussi une bataille pour la supériorité technologique, avec une Chine en plein essor et des États-Unis plongés dans une "crise existentielle" en raison de l'obligation de partager le gâteau avec le géant asiatique, s'accordent les experts consultés par l'Efe.  

Ce qui est certain, c'est que la Chine ne s'écartera pas d'un pouce de sa stratégie, qui consiste à rechercher une position dominante sur les marchés internationaux. Parmi ses objectifs, importer tout ce dont il a besoin - c'est un pays relativement pauvre en ressources naturelles - et exporter les excédents qu'il ne peut plus absorber. 

Et leurs tactiques en Asie et dans le Pacifique, y compris en Amérique latine, fonctionnent. "C'est la Chine qui met de nouvelles idées sur la table, c'est la Chine qui mène le débat. Les États-Unis, plus que toute autre chose, réagissent", résume Robert Daly, qui dirige l'Institut Kissinger sur la Chine et les États-Unis au Centre Wilson.  

Les punitions et les menaces ont été les principales armes de Washington à l'époque des Trump, avec de puissants droits de douane sur les produits chinois, de sévères accusations contre Pékin concernant l'impact de COVID-19, et une campagne agressive sur les marchés émergents pour ne pas négocier avec la Chine, en particulier dans le cas des réseaux 5G.  

"Le problème est que (aux États-Unis) nous nous sommes plaints, nous n'avons pas gagné. Nous n'avons pas proposé d'options (alternatives aux pays émergents), en fait, nous disons simplement à tout le monde : ne jouez pas avec les Chinois, car ils sont mauvais. Ce n'est pas suffisant", explique M.Daly.  

Alors que M. Trump retirait les États-Unis du reste du monde, la Chine a fait un geste et a signé en novembre le Partenariat économique régional (PER), le plus grand accord de libre-échange au monde. Le pacte comprend le Japon, la Corée du Sud, l'Australie, la Nouvelle-Zélande et les 10 pays de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ANASE).  

Le RCEP est la conséquence directe du protectionnisme de Trump", a déclaré à Efe le sinologue Daniel Méndez, auteur du livre "136 : le plan de la Chine en Amérique latine". Il estime que "c'est une nouvelle étape dans la consolidation de la Chine en tant que centre économique et commercial de l'Asie, déplaçant non seulement les États-Unis, mais aussi d'autres puissances régionales". 

Le traité, dit-il, est une victoire pour la Chine, "la plus grande économie de la région, qui possède également des chaînes commerciales et de production très solides. En échange, "elle a dû céder et devra ouvrir son économie, ce qui générera des opportunités pour les autres.  

Pour l'expert américain Daly, le RCEP "est un accord commercial dont les normes sont assez faibles" et qui ne traite pas de manière significative du commerce électronique, de la propriété intellectuelle ou de la protection de l'environnement.  

Au lieu de rejoindre ce traité - les Etats-Unis devraient d'abord avoir des accords commerciaux avec les pays de l'ASEAN - "le consensus à Washington est que l'administration Biden devrait faire pression pour un autre pacte, un pacte qui a "plus de poids cumulé" que le RCEP.  

La voie la plus claire serait de rejoindre le CPTPP (Comprehensive and Progressive Trans-Pacific Partnership Treaty), le pacte que onze pays du Pacifique ont signé lorsque les Etats-Unis se sont retirés du TPP (Trans-Pacific Partnership Agreement) qu'ils avaient négocié avec eux.   

Mais le vent politique souffle à Washington contre tout accord commercial, et M. Biden a laissé entendre qu'il ne regarderait pas au-delà de ses frontières tant qu'il ne réussirait pas à revitaliser l'infrastructure américaine et la compétitivité de ses travailleurs.  

"Cela pourrait prendre cinq ou dix ans, et nous ne pouvons pas attendre aussi longtemps. Pendant ce temps, la Chine prend des mesures", affirme M. Daly. 

Le retrait de Trump du TPP a également réduit le poids des États-Unis en Amérique latine, où la Chine a gagné du terrain grâce à des projets d'investissement dans l'énergie et les infrastructures tout en garantissant l'approvisionnement en cuivre, en soja ou en pétrole.  

"Elle profite du fait que dans des domaines comme les infrastructures, il y a peu d'entreprises américaines qui y sont concurrentes", explique M. Méndez.  

En outre, "la Chine a comblé un vide en matière de prêts", ce qui en fait une option pour de nombreux plans dont ces pays ont besoin. Toutefois, il avertit que non seulement il applique des taux d'intérêt, mais qu'il fixe aussi souvent des conditions telles que le fait que les projets soient réalisés par des entreprises chinoises et que les matériaux de construction soient importés de Chine.  

Pour leur part, les Etats-Unis ont averti les pays d'Amérique latine qu'ils s'enfoncent dans des "pièges de la dette" avec la Chine, et que si la région entre dans l'orbite de Pékin, elle sera engloutie dans "la dépendance, la dette et la corruption", selon les termes du secrétaire d'Etat sortant Mike Pompeo.  

Bien que l'universitaire chinois Xu Shicheng affirme que ces accusations sont "non fondées", il est vrai que certains projets chinois dans la région ont été annulés ou suspendus.  

"Certains, comme le canal du Nicaragua ou le train bio-océanique Brésil-Pérou, sont annoncés en grande pompe et ne sont jamais terminés. Ils finissent par s'effondrer par manque de financement ou à cause de l'opposition des populations locales", explique M. Méndez. 

Néanmoins, la Chine, avec son énorme marché intérieur, est déjà le plus grand partenaire commercial de plusieurs pays d'Amérique du Sud, ce qui n'empêche pas "les investissements américains de continuer à être transformateurs dans la région", souligne Margaret Myers, experte de l'Asie et de l'Amérique latine au Dialogue interaméricain.  

Cependant, sous Trump, "la politique américaine en Amérique latine a tourné autour de la Chine", ajoute-t-elle. Au-delà de la répression contre Cuba et le Venezuela, la grande initiative pour le continent a été "America Grows", une réponse "quelque peu désorganisée" aux nouvelles routes de la soie en Chine.  

Les plus grandes tensions cette année se sont manifestées dans le domaine technologique, suite à la croisade de Washington contre des entreprises chinoises comme Huawei, qu'elle considère comme un danger pour sa sécurité en raison de ses liens présumés avec les services de renseignement du pays asiatique.  

Ce soupçon a conduit les États-Unis à faire pression sur d'autres pays pour qu'elle ne fasse pas partie des entreprises qui développent la 5G, et le conflit est servi en Amérique latine.  

"Le cas de Huawei est significatif : l'interdiction de mai 2020 nuit sans aucun doute à ses intérêts dans le monde entier, puisque l'impossibilité de mettre à jour le système d'exploitation (Android) ou d'utiliser certaines applications américaines décourage l'achat de ses appareils", explique M. Méndez.  

Il ajoute que les prix abordables des produits chinois sont très attrayants pour les consommateurs d'Amérique latine et que la marque a été dans le "top 3" des ventes de téléphones portables dans des pays comme le Mexique, la Colombie ou le Pérou ces dernières années. 

"Cette position est maintenant en danger", dit-il, avant de prédire qu'"il faut s'attendre à ce que des pays politiquement plus proches des États-Unis, comme le Mexique ou la Colombie, soient plus susceptibles d'adopter des lois qui nuiront à Huawei, tandis que d'autres qui ont de meilleures relations avec la Chine, comme le Pérou, pourraient être plus proches de conclure des accords.  

A long terme, Myers prévoit "des effets désastreux sur la solidité des relations bilatérales entre les Etats-Unis et les pays d'Amérique latine et des Caraïbes, qui, à ce stade, en ont franchement assez de la façon dont Washington s'efforce, dans certains cas, de ne pas négocier avec Pékin.  

Ce que les pays du Pacifique veulent, c'est un équilibre entre les deux superpuissances, "afin de ne pas être écrasés entre les deux ou pressés par l'une d'elles", conclut Murray Hiebert du Centre d'études stratégiques et internationales.