FMI : L'inégalité des vaccins menace la reprise économique précoce au Moyen-Orient

Les économies du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord (MENA) qui ont le plus vacciné leurs populations contre le COVID-19 retrouveront l'an prochain leur niveau pré-pandémique, a indiqué dimanche le Fonds monétaire international (FMI), qui a relevé ses prévisions de croissance régionale pour 2021.

La région MENA, qui comprend tous les pays arabes et l'Iran, a connu une contraction de 3,4 % de son PIB en 2020, selon les dernières estimations, en raison de la chute des prix du pétrole et des mesures d'endiguement prises pour empêcher la propagation du COVID-19. Selon le FMI, la croissance dans la région s'accélérera pour atteindre 4 % cette année, soit une hausse de 0,9 point par rapport à sa dernière projection publiée début février. Dans son rapport sur les perspectives économiques régionales publié dimanche, le FMI dit s'attendre à ce que les niveaux de PIB des pays les plus vaccinés atteignent les chiffres de 2019 l'année prochaine, tandis que pour les autres, la reprise sera lente. 

"Cette reprise à plusieurs vitesses se situe à différents niveaux, entre ceux qui sont rapides sur la vaccination (...), ceux qui seront lents et ceux qui seront en retard", a déclaré Jihad Azour, directeur du département Moyen-Orient et Asie centrale au FMI. "Le déploiement du vaccin et la réponse politique jouent un rôle important dans la qualité et la profondeur de la reprise économique", a-t-il ajouté. 

Le FMI s'attend à ce que l'économie des Émirats arabes unis connaisse une croissance de 3,2 % cette année, et l'exposition universelle de Dubaï, reprogrammée pour octobre 2021, est la clé de la reprise du pays. Dubaï s'attend à ce que l'énorme événement attire 25 millions de visiteurs et une série d'accords, annonçant un avenir post-pandémie radieux. Les Émirats arabes unis ont lancé l'une des campagnes d'inoculation les plus rapides au monde, avec plus de 90 doses administrées pour 100 résidents depuis cette semaine. Mais l'effondrement des secteurs de l'hôtellerie, du tourisme et du commerce de détail pose des problèmes à la prestigieuse Dubaï, où une cascade de licenciements a frappé les travailleurs étrangers et réduit la population de l'émirat de 8,4 %, selon l'agence de notation S&P Global.

Les perspectives sont plus sombres pour les économies fragiles et en développement, dont beaucoup ont des campagnes de vaccination retardées, peu de ressources pour la relance budgétaire et des revenus provenant essentiellement de secteurs tels que le tourisme, qui ont été les plus lents à se remettre de la pandémie. Alors que les pays riches prévoient de vacciner la plupart de leurs populations en quelques mois, des pans entiers de la région - de l'Afghanistan à Gaza en passant par l'Irak et l'Iran - ne devraient pas vacciner une part importante de leurs populations avant la mi-2022, selon le FMI.

Le FMI prévoit une lente reprise en 2021 pour l'Égypte et le Pakistan, importateurs de pétrole et tributaires du tourisme, qui ont subi un exode des investisseurs étrangers l'an dernier. Le Fonds a revu à la baisse ses estimations de croissance pour la Jordanie, où le chômage des jeunes a grimpé en flèche pour atteindre 55 %. Le Soudan reste embourbé dans la dette et menacé par l'instabilité, mais son économie pourrait croître pour la première fois depuis des années grâce à un nouvel accès aux réseaux financiers internationaux. 

Le Liban, frappé par des crises économiques, sociales et politiques, est le seul pays de la région où l'activité devrait encore se contracter après une récession de 25% en 2020. Le pays, qui s'efforce depuis des mois de former un nouveau gouvernement, a entamé l'année dernière des discussions avec le FMI en vue d'obtenir un soutien financier, mais s'est rapidement heurté à un mur en raison de l'absence de consensus politique sur les réformes nécessaires. "En l'absence de gouvernement, il est très difficile pour nous de fournir autre chose qu'une assistance technique et un soutien politique", a déclaré M. Azour.

Certains pays de la région, notamment dans le Golfe, ont lancé des campagnes de vaccination de masse. Mais l'accès aux vaccins reste un défi pour de nombreux autres pays en raison des pénuries, des retards de livraison, des conflits internes et des difficultés financières. Après une contraction de 4,8 % en 2020, les États du Golfe riches en pétrole devraient connaître une croissance de 2,7 % cette année.

Mais ailleurs dans la région, du Yémen et du Soudan à la Libye et au Liban, où l'inflation monte en flèche, où l'instabilité prévaut et où les guerres ont laissé des cicatrices durables, les effets néfastes de la pandémie persisteront et causeront des dommages économiques, selon le FMI, peut-être pendant des années.

"Nous sommes un an après la crise et la reprise est de retour, mais c'est une reprise divergente", a déclaré Jihad Azour à l'Associated Press. " Nous sommes à un tournant. (...) La politique de vaccination est la politique économique."