Gay Talese, le chroniqueur d'histoires ordinaires
Gay Talese est né le 7 février 1932 à Ocean City, une petite ville de la côte est de l'État du New Jersey. D'origine italienne, un père immigré de la région de Calabre et une mère italo-américaine, il a passé son enfance comme garçon de courses dans la boutique de tailleur tenue par sa famille.
Issu d'une famille de tailleurs, il a développé dès son plus jeune âge une sensibilité particulière pour le bon goût et l'élégance. C'est aussi dans la boutique du tailleur que, derrière les comptoirs, il s'arrêtait pour écouter la vie privée, les événements et les malheurs de la bourgeoisie locale. La clientèle, profitant de l'intimité de l'écran, confiait ses intimités les plus secrètes à sa mère. C'est précisément auprès d'elle qu'il a appris nombre des compétences qu'il utilisera plus tard dans ses entretiens.
"Le magasin était comme un talk-show qui s'est développé autour de l'attitude amicale de ma mère et des questions opportunes. Gay Talese, Origins of a Non-Fiction Writer, 1996.
Talese a commencé le journalisme à l'adolescence, en écrivant des articles sportifs sur les matchs de baseball du lycée pour le journal de l'école, ainsi qu'une rubrique sur les événements du lycée. L'un de ses premiers jalons journalistiques a été un article émouvant sur un cimetière d'animaux de compagnie à l'extérieur d'Atlantic City, qui a été publié dans le journal de la ville, l'Atlantic City Press.
Au début, les reportages d'un jeune aspirant écrivain ont montré un intérêt inhabituel pour les histoires qui passent inaperçues aux yeux des autres en raison de leur "banalité" et de leur apparente inutilité.
Après avoir essayé d'entrer dans plusieurs universités et avoir été rejeté par la plupart d'entre elles, il a été admis à étudier le journalisme à l'université d'Alabama. À l'époque où il fréquentait l'université, la tendance de la faculté à adopter un style de reportage conservateur et fiable ne lui plaisait pas beaucoup ; il préférait l'influence des auteurs de fiction réalistes qu'il admirait, tels que John Cheever, Raymond Carver ou Joyce Carol Oates.
Lorsque j'ai été nommé rédacteur sportif du journal de l'université en tant que junior, j'ai utilisé ma position pour décrire le désespoir de l'"infidèle" dont le tir dévié signifiait la défaite, ou du joueur de basket qui ne savourait l'action que lorsqu'il y avait une bagarre, Si j'ai écrit avec plus de compassion sur les perdants que sur les gagnants à l'époque où j'écrivais des articles sur le sport, c'est parce que je trouvais les histoires des perdants plus intéressantes, une opinion que j'ai conservée bien après avoir quitté le campus de l'Alabama. Gay Talese, Origins of a Nonfiction Writer, 1996.
Cette étudiante en journalisme, curieuse et timide, préférait entendre l'histoire des perdants, des exclus, des oubliés. Des histoires qui n'étaient pas considérées comme dignes d'intérêt au début, des acteurs secondaires qui ont néanmoins beaucoup à raconter et dont il y a beaucoup à apprendre.
Il n'a jamais écrit sur quelqu'un pour qui il n'éprouvait pas un degré considérable de respect ou d'admiration. Il a écrit sur les gangsters, les pornographes et d'autres personnes qui ont été censurées par la société. Cependant, il était toujours capable de trouver une qualité rédemptrice, une idée fausse à leur sujet qu'il cherchait à corriger ou une veine sombre pour faire la lumière.
Le "fouinage" auquel fait référence Gay Talese a plus à voir avec les intérêts mesquins des journalistes sensationnalistes, ceux qui cherchent à éclipser les grands noms en diffusant leurs communiqués privés, même s'ils n'ont aucun rapport avec l'activité publique du personnage. Elle ne voit pas non plus d'intérêt à interviewer des hommes politiques, dont l'intérêt est généralement fugace et qu'elle considère comme incapables de dire réellement ce qu'ils pensent. Talese satisfait sa curiosité avec ces personnages réservés et inconnus dans lesquels il voit des qualités et des histoires intemporelles.
Il n'est pas étonnant que sa première histoire pour le New York Times ait été celle du type qui a changé les titres sur l'enseigne au néon du journal dans la banlieue de Manhattan. A l'époque, il n'était qu'un messager et a fait publier cette petite histoire par un éditeur.
Paradoxalement, c'est un article sur Nita Naldi, une actrice de cinéma muet qui est tombée à l'eau après la consolidation du son dans l'industrie, qui a marqué son saut définitif vers la profession de journaliste et un poste de rédacteur en chef dans la section sportive. Une histoire sur le crépuscule d'une star était le prélude d'une autre carrière réussie que le temps a confirmée.
Le style de Talese se distingue par son élégance et sa simplicité stylistique, son intérêt à trouver l'humain dans chaque histoire, dans chaque personne. Ainsi qu'un respect et un dévouement admirables pour raconter ces histoires d'une manière belle et attrayante pour le lecteur. L'auteur autoproclamé de non-fiction rejette l'écriture trop objective et neutre, incapable de transmettre le contexte du présent, et dédaigne le sensationnalisme jaunâtre qui rend la profession sale et dégradante.
Le respect et l'engagement définissent le travail journalistique de l'un des pères du Nouveau Journalisme. Deux qualités qu'il reflète dans chacune de ses histoires ou personnages, Gay Talese est l'une de ces figures qui donnent prestige et dignité à une profession destinée à vivre en constante crise.
