Il s'agit des 40 pays partenaires de l'OTAN qui ne sont pas membres de l'Alliance

Au total, 40 pays des cinq continents constituent l'écosystème multilatéral que l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord (OTAN) a réussi à tisser autour d'elle et au-delà au cours des 25 dernières années.

Contrairement aux 30 États - 28 États européens, les États-Unis et le Canada - qui ont signé et ratifié le traité de Washington d'avril 1949 et sont donc membres à part entière de l'Alliance atlantique, une quarantaine de pays sont associés à l'alliance de défense la plus puissante du monde. Mais ils n'ont pas signé le Pacte, et n'ont aucun lien formel avec ses dispositions.

En tant que non-membres du Traité de l'Atlantique Nord, les pays partenaires ne sont pas liés par ses dispositions et ne font pas partie de la structure politique ou militaire de l'Alliance. C'est le cas de l'Ukraine et de près de trois douzaines d'autres pays en Europe, en Afrique du Nord, au Moyen-Orient, en Méditerranée, dans la région indo-pacifique et même en Amérique du Sud. Mais être un partenaire de l'OTAN a ses avantages, comme l'a constaté le gouvernement de Kiev.

L'écosystème de l'OTAN, dans son sens le plus large, englobe 70 pays, les 30 États membres et 40 autres partenaires, répartis en Europe, en Asie, en Afrique, dans les Amériques et en Océanie. Chaque pays a établi des accords de coopération bilatéraux avec l'Alliance, ce qui permet à chaque gouvernement de "moduler avec souplesse le rythme, la portée, l'intensité et l'orientation de sa relation individuelle avec l'OTAN", souligne l'organisation de défense.

La réalité actuelle réduit le nombre de partenaires de 40 à 37 pays. Trois ont suspendu leur adhésion et toute activité avec l'Alliance. Il s'agit de l'Afghanistan, du Belarus et de la Russie. Le gouvernement taliban à Kaboul, suite à sa prise de pouvoir violente à l'été 2021. La Russie et le Belarus en raison de l'invasion de l'Ukraine et de la prise de contrôle du territoire ordonnées par le président Vladimir Poutine et du soutien inconditionnel du gouvernement de Minsk dirigé par Alexandre Loukachenko.

Fin mai 1982, il y a exactement 40 ans, l'Espagne est devenue le 16e pays à rejoindre l'Alliance. La Guerre froide régnait. Le développement de partenariats en dehors des murs de l'OTAN était inexistant et seuls les fonctionnaires chevronnés se souvenaient que, dès 1967, le ministre belge des Affaires étrangères, Pierre Harmel, avait évoqué dans un rapport prospectif la possibilité d'une coopération avec des pays non membres de l'OTAN.

Mais l'inattendu est arrivé. La chute du mur de Berlin en novembre 1989 et la dissolution du pacte de Varsovie en juillet 1991 ont vu un total de 14 États du bloc militaire soviétique entrer un par un dans l'OTAN par la porte d'entrée de l'organisation entre 1999 et 2020. Presque parallèlement, de nombreux pays de différentes régions du monde acceptent l'invitation des Alliés à former une forme de coopération. Les partenaires dits "mondiaux" se distinguent. Deux d'entre eux sont le Japon et la République de Corée, tous deux considérés comme des alliés fiables et fidèles des États-Unis.

L'Australie et la Nouvelle-Zélande, les pays les plus importants et les plus développés d'Océanie, nations multiethniques dans la sphère politique desquelles la culture anglo-saxonne prédomine, sont inclus dans les mêmes rubriques. Compte tenu de la projection militaire extérieure de la Chine, les gouvernements de Tokyo, Séoul, Canberra et Wellington ont été invités à participer aux réunions des ministres des Affaires étrangères des 30 pays depuis décembre 2020, ce qui témoigne de l'importance que l'Alliance leur accorde. Ces quatre pays participent déjà activement à la Force internationale d'assistance à la sécurité (FIAS) dirigée par l'OTAN en Afghanistan.

Il y a cinq autres partenaires mondiaux. Il s'agit de l'Irak, de la Mongolie, du Pakistan, de l'Afghanistan - la coopération a été interrompue - et de la Colombie, seul pays ibéro-américain impliqué dans l'Alliance. Les liens du futur gouvernement de Bogota avec l'OTAN seront renforcés ou affaiblis selon que la Ligue des dirigeants anti-corruption de Gustavo Petro ou le Pacte historique de Rodolfo Hernández remporteront le second tour des élections présidentielles le 19 juin.

Le flanc sud de l'OTAN a également été pris en compte grâce à l'entente entre les gouvernements de Rome et de Madrid, dont l'insistance dans les années 1990 a conduit à la naissance du "dialogue méditerranéen", auquel l'Alliance a donné son feu vert à contrecœur. Sa raison d'être est de contribuer à la stabilité de la région et de renforcer la sécurité en dehors du territoire de l'OTAN, ce pour quoi la participation des acteurs africains dont les rives sont baignées par Mare Nostrum est incontestable.

L'Algérie, l'Egypte, le Maroc et la Tunisie ont été invités en février 1995 à participer au forum, ainsi que deux nations du Moyen-Orient, Israël et la Jordanie. La République islamique de Mauritanie, seul pays du Sahel invité à rejoindre le projet, est également incluse. La Libye, avec le colonel Muammar al-Kadhafi au pouvoir, a été exclue en raison de son soutien aux groupes terroristes internationaux.

Les gouvernements du Caire, de Jérusalem, de Nouakchott, de Rabat et de Tunis ont répondu positivement et immédiatement à l'appel de l'OTAN. Le Royaume hachémite a retardé son approbation jusqu'à la fin de l'année et le président Abdelaziz Bouteflika n'a adhéré au projet qu'en 2000. La Jordanie et le Maroc sont les plus enclins à la coopération. Entre décembre 1995 et décembre 2004, leurs unités militaires ont pris part aux missions de maintien de la paix de l'IFOR et de la SFOR aux côtés des forces multinationales de l'OTAN déployées en Bosnie-Herzégovine et ont participé à des exercices conjoints.

L'Alliance finance largement la plupart des activités des partenaires du Dialogue méditerranéen dont les économies sont plus faibles, tandis que chaque pays adapte sa relation avec l'OTAN en fonction de ses intérêts. En termes généraux, l'objectif est de renforcer le dialogue politique existant, de promouvoir la réforme des institutions de défense, de contribuer à la lutte contre le terrorisme et, surtout, de parvenir à l'interopérabilité des forces militaires.

Deux autres forums revêtent une importance particulière. Afin d'instaurer une confiance mutuelle avec les pays du Golfe, de contribuer à la stabilité de la région et d'anticiper les menaces émergentes, l'initiative de coopération dite d'Istanbul, née du sommet de l'OTAN qui s'est tenu cette année-là dans la capitale turque, a été lancée en 2004. Bahreïn, le Koweït et le Qatar ont immédiatement signé, et l'Union des Émirats arabes a suivi peu après. 

Il convient de rappeler que la première étape de l'écosystème de partenariat multilatéral de l'Alliance a été le Partenariat pour la paix (PPP), approuvé lors du Conseil atlantique d'octobre 1993 à Bruxelles et activé en janvier de l'année suivante. Sa raison d'être était d'établir des liens de coopération avec les pays du défunt Pacte de Varsovie. Un grand nombre des pays de l'Est qui ont accepté l'invitation sont aujourd'hui membres à part entière de l'Alliance.

Un autre forum est le Conseil de partenariat euro-atlantique, qui date de mai 1997 et réunit un ensemble de nations européennes démocratiques (Autriche, Finlande, Irlande, Malte, Suède et Suisse) et de l'ex-Yougoslavie (Bosnie-Herzégovine et Serbie). Les anciennes républiques soviétiques d'Europe orientale (Géorgie, Moldavie et Ukraine) et du Caucase et d'Asie centrale (Arménie, Azerbaïdjan, Kazakhstan, Kirghizstan, Tadjikistan, Turkménistan et Ouzbékistan) y participent également. Le Belarus et la Russie sont également exclus du forum.