Israël et les milices de Gaza, entre guerre terrestre et endiguement

L'armée israélienne et les milices palestiniennes dans la bande de Gaza ont poursuivi jeudi, pour la quatrième journée consécutive, l'escalade de la guerre qui a déjà fait 117 morts et qui, alors que les médiateurs internationaux tentent de l'arrêter, pourrait exploser en une nouvelle guerre dévastatrice si Israël met en œuvre ses plans d'opération terrestre.

Dans la nuit, trois roquettes tirées depuis le Liban vers Israël, sans que leur responsabilité ne soit revendiquée jusqu'à présent, ont introduit un autre facteur imprévisible dans la situation tendue dans laquelle les troupes israéliennes sont déjà mobilisées autour de l'enclave. 

Après un début de matinée marqué par des tirs incessants en provenance de l'enclave, la poursuite des attaques des deux parties a contraint aujourd'hui les populations de Gaza et des communautés israéliennes environnantes à se mettre à l'abri. 

Les alarmes anti-aériennes ont de nouveau retenti dans la ville de Tel Aviv, devenue dans cette escalade une cible récurrente des milices palestiniennes, et ont également été activées à Eilat, dans l'extrême sud du pays, dont l'aéroport a été fermé par le lancement d'un missile.

Au moins 160 obus ont été tirés de Gaza vers le territoire israélien, dont 30 ont atterri à l'intérieur de l'enclave.

Selon l'armée israélienne, 300 d'entre eux ont atterri à l'intérieur de Gaza et des centaines ont été interceptés par le système antimissile Dôme de fer.

Israël, pour sa part, a bombardé des sites d'où les milices lançaient des roquettes, ainsi que des usines de fabrication de roquettes dans le centre de l'enclave.

Les cibles de la journée, qui appartiendraient toutes au mouvement islamiste Hamas, comprenaient également quatre appartements utilisés par de hauts responsables du Hamas pour la planification des opérations, un quartier général des services de renseignement et la résidence d'un milicien décrit comme responsable de l'unité de drones du groupe.

Les incidents des dernières heures ont causé de nouveaux décès à Gaza, où, selon le Ministère de la Santé, 109 personnes sont mortes au cours des quatre derniers jours, dont 27 enfants et 11 femmes. 

En Israël, le bilan s'est alourdi à huit morts après le décès d'une femme de 87 ans qui est tombée et s'est mortellement cognée la tête alors qu'elle courait vers l'abri au son des alarmes de raid aérien.

Tout au long de la journée, alors que les attaques de Gaza se poursuivaient, l'éventualité d'une opération terrestre israélienne a commencé à prendre de l'ampleur.

L'armée a confirmé l'envoi de troupes à la frontière de Gaza. "Nous avons des unités terrestres qui sont prêtes et qui sont à différents stades de préparation pour des opérations terrestres", a déclaré un porte-parole militaire. 

En rapport avec cette possibilité, un porte-parole des Brigades al-Qasam, la branche armée du Hamas, a déclaré aujourd'hui que "toute incursion terrestre dans n'importe quelle zone de la bande de Gaza sera une occasion d'augmenter le nombre d'ennemis tués et capturés."

Parallèlement à ces menaces, d'autre part, l'Egypte, médiateur habituel entre Israël et les milices de Gaza, cherche à éviter une quatrième guerre dans la région.

À cette fin, elle a envoyé une délégation à Tel Aviv pour tenter de négocier un cessez-le-feu, bien que des sources égyptiennes aient reconnu que les autorités israéliennes étaient "intransigeantes" et insistaient sur la nécessité d'une "offensive pour répondre aux attaques du Hamas".

L'arrivée de cette délégation fait suite à celle qui s'est rendue dans la bande de Gaza mercredi pour discuter des conditions d'une trêve avec les représentants du mouvement islamiste.

Pendant ce temps, la communauté internationale, dirigée par les États-Unis et les Nations unies, continue d'insister pour que les parties cessent les hostilités.

Les États-Unis ont freiné la tenue d'une réunion publique du Conseil de sécurité de l'ONU vendredi sur l'escalade de la violence au Moyen-Orient, arguant qu'il est préférable d'attendre quelques jours pour donner plus de temps aux efforts diplomatiques en cours.

La Norvège, la Chine et la Tunisie, trois membres du Conseil de sécurité, avaient proposé de tenir une première réunion publique sur la crise actuelle ce vendredi, après deux sessions à huis clos cette semaine, ont indiqué jeudi des sources diplomatiques.

Cependant, les États-Unis ont freiné l'initiative, demandant de la retarder de quelques jours, selon les mêmes sources.

"Nous sommes disposés et favorables à la discussion, une discussion ouverte, aux Nations unies. Je pense que nous sommes au début de la semaine prochaine. Nous espérons que cela donnera le temps à la diplomatie d'avoir un certain effet et de voir si nous avons une réelle désescalade", a déclaré le secrétaire d'État américain Anthony Blinken.

La question a été posée à Blinken lors d'une conférence de presse à Washington avec son homologue australienne, Marise Payne.

Washington a annoncé mercredi qu'elle envoyait un diplomate au Moyen-Orient pour chercher une désescalade et une médiation dans le conflit.

Entre-temps, le Conseil de sécurité de l'ONU ne s'est pas exprimé officiellement jusqu'à présent sur la crise, après que les États-Unis ont refusé une proposition diffusée par d'autres membres, arguant qu'elle ne serait pas utile pour réduire la tension, selon des sources diplomatiques.

De telles déclarations nécessitent généralement l'unanimité des 15 États membres du Conseil, où Washington est traditionnellement le principal défenseur d'Israël.

En ce qui concerne la convocation d'une nouvelle réunion, ouverte dans ce cas, la délégation norvégienne auprès de l'ONU a déclaré qu'elle travaillait intensivement avec la Chine et la Tunisie pour parvenir à un "consensus" et que ce rendez-vous devait avoir lieu le plus rapidement possible.

"La situation est critique. La Norvège continue d'exhorter toutes les parties à mettre fin immédiatement à ces attaques", a déclaré la délégation norvégienne.

À Washington, Blinken a de nouveau défendu le fait qu'Israël a le droit de se défendre contre les roquettes lancées depuis Gaza, un message répété ces derniers jours par le président américain Joe Biden, qui a transmis au Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu son soutien "indéfectible" à la sécurité du pays.

Le chef de la diplomatie américaine a tenu à différencier les actions du Hamas, "une organisation terroriste qui attaque sans discernement des civils", et d'Israël, qui se défend contre ces attaques.

Blinken s'est dit très préoccupé par les pertes de vies humaines, notamment d'enfants, et a également exprimé son inquiétude quant à la violence dans les rues d'Israël entre juifs et musulmans.

Le secrétaire d'État a souligné que tant les Israéliens que les Palestiniens ont le droit de vivre dans la liberté, la paix et la sécurité, et il a déclaré que ce principe guidera la politique des États-Unis.

Ce qui constitue la pire escalade de violence entre Palestiniens et Israéliens depuis sept ans s'étend déjà à différentes villes, et l'armée israélienne a déplacé davantage de troupes à la frontière avec Gaza jeudi, avant une éventuelle opération terrestre à l'intérieur de la bande, alors que les tirs massifs de roquettes des milices à l'intérieur de l'enclave et les bombardements israéliens se poursuivent.