Israël rejette les amendements du Liban visant à délimiter ses frontières maritimes
"Quatre-vingt-dix pour cent de l'accord de démarcation de la frontière maritime [entre le Liban et Israël] a été finalisé, mais les 10 % restants sont décisifs." C'est ainsi qu'Elias Bou Saab, vice-président du parlement libanais, a expliqué à l'agence de presse Reuters l'importance majeure des derniers 860 kilomètres carrés disputés entre les zones économiques exclusives (ZEE) de Beyrouth et de Tel Aviv.
Malgré les déclarations encourageantes du Premier ministre libanais Nayib Mikati sur la signature imminente de l'accord, les dernières informations semblent indiquer que les "modifications substantielles" proposées par Beyrouth au projet de texte ont conduit Yair Lapid à freiner l'avancée des négociations. Le chef du gouvernement hébreu "a ordonné à l'équipe de négociation de rejeter [le nouveau projet]", selon des sources officielles citées par le média israélien "Yedioth Ahronoth".
"Lapid a dit qu'Israël ne mettrait pas en péril ses intérêts économiques et sécuritaires, même si cela signifie que l'accord ne sera pas conclu rapidement", a déclaré la source, faisant référence aux amendements libanais qui soulignent les droits de Beyrouth à explorer les champs gaziers de Qana et de Karish, ce dernier étant considéré par l'État hébreu comme faisant partie de sa Zone économique exclusive "de facto".
Ces champs ont été, et sont encore aujourd'hui, la source ultime des conflits frontaliers israélo-libanais. Le contrôle de la réserve de gaz plus importante de Cana, qui se trouve à proximité des eaux libanaises, et de Karish, qui est prête à être exploitée mais qui est située dans le territoire contesté, sera en tout état de cause déterminé par la proposition de frontière qui sera acceptée et reconnue à l'unanimité par la communauté internationale. Que cette proposition soit la ligne 1 ou H, défendue par Tel Aviv ; la ligne 29, défendue par Beyrouth ; ou la ligne 23, qui satisfait apparemment les deux parties.
Aujourd'hui, le rejet par Tel Aviv des modifications proposées par le Liban semble compromettre le succès des négociations entamées en 2010, lorsque Beyrouth a soumis aux Nations unies un plan de division de la frontière basé sur la ville de Naqoura. Un différend juridique - insoluble depuis plus de dix ans, malgré les efforts de médiation des États-Unis - n'a jamais été aussi proche d'un accord qu'il a semblé l'être ces dernières semaines.
Entre 2010 et 2022, les désaccords et la discorde ont été la marque distinctive de toute tentative de rapprochement, conduisant à des négociations intermittentes et infructueuses. Jusqu'à ce qu'en juin de cette année, après des mois de paralysie, le déploiement israélien de navires de forage de la société grecque Energean - pour explorer le champ pétrolifère de Karish - incite Beyrouth à demander la reprise des pourparlers afin de déterminer si la zone est un territoire contesté, comme le Liban le considère, ou si elle appartient à la ZEE israélienne, comme le soutient Tel Aviv.
Des semaines d'intenses négociations, dans lesquelles le médiateur américain historique du conflit, Amos Hochstein, a joué un rôle de premier plan, ont amené les deux pays du Moyen-Orient au point actuel. Un projet d'accord sur la délimitation de la frontière maritime est sur la table. La partie libanaise a déjà soumis ses commentaires et amendements au texte à l'ambassadeur américain à Beyrouth, Dorothy Shea, mercredi. La partie hébraïque, pour sa part, a reçu le document et a promis de l'examiner avant de le soumettre à l'approbation du gouvernement et de la Knesset. Mais le refus israélien semble désormais remettre en question la possibilité de parvenir à une solution diplomatique au différend sur le gaz.
Juridiquement, l'un des concepts clés de ce conflit est la Zone économique exclusive. Selon la Convention des Nations unies sur le droit de la mer de 1982 - l'un des traités les plus déterminants du droit maritime international - la Zone économique exclusive (ZEE) d'un pays englobe la région de la mer sur laquelle un État souverain a des droits particuliers en matière d'exploration et d'utilisation des ressources. Cela inclut les ressources énergétiques, comme dans le cas présent, le gaz.
Cette zone s'étend sur les 200 miles nautiques (environ 370 kilomètres) de mer les plus proches de la côte du pays et, contrairement au concept de "mer territoriale" - qui fait référence à la pleine souveraineté de l'État sur les eaux - la ZEE ne comprend que les droits du pays sur la terre. Sous la surface de l'eau, ce qui est considéré comme des eaux internationales.
L'influence de la République islamique d'Iran dans la région, incarnée par le groupe libanais Hezbollah, est un autre facteur clé qui a marqué les négociations frontalières. Le lancement de drones en direction du champ gazier de Karish en juin, avec l'arrivée de navires israéliens, ainsi que les menaces répétées d'escalade du conflit si Tel Aviv poursuivait ses projets d'extraction de gaz, n'ont fait que tendre les relations entre l'État hébreu et le groupe terroriste chiite.
"Israël produira du gaz à partir de la plateforme de Karish dès qu'il sera possible de le faire. Si le Hezbollah ou quiconque tente d'endommager la plateforme ou de nous menacer, les négociations sur la voie maritime s'arrêteront immédiatement", a averti jeudi le Premier ministre Yair Lapid, même si une partie de l'intérêt d'Israël à conclure l'accord repose sur l'hypothèse que l'accès de Beyrouth aux sources d'énergie et au commerce mondial de l'énergie libérerait le pays de sa dépendance énergétique vis-à-vis de Téhéran, réduisant également l'influence du Hezbollah.
Cependant, Tel Aviv maintient ses défenses élevées et le ministre hébreu de la Défense, Benny Gantz, a ordonné jeudi à l'armée du pays "de se préparer à tout scénario d'augmentation des tensions dans la zone nord. Y compris la préparation offensive et défensive" pour une éventuelle escalade des tensions.
Coordinateur pour les Amériques : José Antonio Sierra.
