L'Égypte achève le nouveau musée national avec 22 momies royales

Il y a quelques jours, l'Égypte a stupéfié le monde avec une procession de momies pharaoniques dorées. Les restes momifiés de 22 anciens rois et reines égyptiens ont défilé samedi dans les rues du Caire lors d'une parade royale spectaculaire vers un nouveau lieu de repos. Ils ont défilé du Musée égyptien de la place Tahrir au nouveau Musée national de la civilisation égyptienne dans le cadre d'un événement muséal. 

Baptisée "Parade dorée des pharaons", les 18 rois et les quatre reines ont voyagé dans l'ordre, les plus âgés d'abord, chacun à bord d'un char distinct décoré dans le style de l'Égypte ancienne.

Ce nouveau musée du sud de la capitale a ouvert ses portes à des expositions limitées en 2017 et a été entièrement inauguré dimanche, peu avant que les momies ne soient exposées au grand public à partir du 18 avril.

Chacun des wagons a été orné en or du nom du souverain qui lui a été attribué, et équipé d'amortisseurs pour le trajet de 40 minutes à travers le Caire, afin de s'assurer qu'aucune des précieuses cargaisons ne soit accidentellement touchée. Le défilé a été dynamisé par la musique et les performances d'artistes égyptiens, le tout retransmis en direct par la télévision d'État.

Le Musée national des civilisations du Caire a accueilli des centaines de visiteurs et de touristes de différentes nationalités, atteignant 5 000 visiteurs après son ouverture de deux jours. Pour l'instant, le Hall des momies restera fermé jusqu'au 18 avril. 

En entrant dans le hall principal du musée, nous voyons des monuments de l'âge de pierre entourés de pièces de l'ancienne civilisation égyptienne. Ils alternent également avec des monuments des époques copte et islamique. 

Il comprend plus de 50 artefacts qui font partie des étapes du développement des civilisations égyptiennes, créant ainsi une ligne du temps à travers laquelle le visiteur voyage. L'ensemble de pièces de l'âge de pierre présenté au début de l'exposition est un squelette égyptien le plus ancien, datant de 30 000 ans. Elle comprend également des morceaux de pierre qui étaient les outils de la vie quotidienne de l'époque. 

Au fil de la visite, le visiteur se retrouve à l'époque de l'Égypte ancienne, à l'ère prédynastique, où il peut contempler de rares objets de la vie quotidienne. Puis apparaissent progressivement les époques antique, médiévale et moderne. 

Le musée expose également des pièces des périodes gréco-romaine et copte, qui contiennent des icônes rares, ainsi que des objets de l'ère islamique, notamment le couvercle et la clé de la Kaaba. Elle comprend également des antiquités de l'époque moderne, dont une statue du khédive Ismail et des dessins de Muhammad Ali.

On trouve également un cercueil en or du prêtre pharaonique Najm Ankh, qui a été rendu à l'Égypte en 2019 en provenance des États-Unis. Elle présente également les outils quotidiens de l'ancien Égyptien et des exemples de meubles, ainsi que la présence de vêtements traditionnels égyptiens portés par les femmes du Sinaï et de l'oasis de Siwa. 

En outre, au centre du musée, de grands écrans permettent de présenter les pièces les plus importantes de l'exposition.

À côté des pièces de l'exposition, nous trouvons d'autres écrans, cette fois plus petits, qui sont destinés à familiariser le visiteur avec les informations connexes. Il comprend des informations sur l'histoire et les lieux de découverte.  

Le 18 avril, la salle des momies royales sera inaugurée. Elle comprend 22 momies d'État modernes de l'Égypte ancienne, conservées depuis le début du XXe siècle au Musée égyptien, sur la place Tahrir, lieu emblématique de la capitale. À partir des années 1950, elles ont été exposées dans une petite salle, côte à côte, sans être accompagnées de publicités explicatives.

Dans leur nouvel emplacement, ils seront exposés individuellement à côté d'un sarcophage et, dans certains cas, d'une statue. Ils auront l'odeur des tombes royales souterraines.

Les pièces exposées seront marquées d'une brève biographie et, dans certains cas, de copies de scanners.

Parmi ces 22 momies figurent le roi Seknen, qui a mené la procession, le roi Ramsès II, le plus célèbre roi de l'État moderne, le roi Séti II, fils du roi Merenptah, et la reine Ahmose Nefertari, mère d'Amenhotep Ier. La reine Merit Amun, "fille du roi Ahmose", le roi Thoutmosis II, fils du roi Thoutmosis I, Thoutmosis III, la reine Hatchepsout, la reine T, ainsi que le roi Amenhotep III. 

Les restes des rois sont actuellement dans des chambres à azote après avoir été isolés des tubes qui les ont transportés, et font l'objet de processus de conservation par des restaurateurs et des spécialistes. 

Le centre des momies comprend trois unités principales, tout d'abord le magasin des momies qui est appelé la "morgue". Il contient des salles remplies d'azote gazeux à 99 % qui est placé à l'intérieur des momies pour maintenir leur température et les protéger de tout microbe.  Le second est chargé de transporter les momies des tentes aux exposants et s'appelle le "laboratoire". Ici, ils vident l'air des deux amorces et le remplacent par de l'azote pour y placer les momies, ce qui les prépare à être exposées pendant une période pouvant aller jusqu'à 10 ans. Les processus de conservation et de restauration sont ensuite répétés.

La troisième unité est consacrée à l'étude détaillée des momies, y compris la conduite de recherches historiques et les études pratiques aux rayons X effectuées sur les momies.

Le travail du programme a commencé il y a trois ans, lorsque les cercueils des momies ont été collectés, d'autant plus que de nombreux rois ont été trouvés dans la cachette sans leur propre cercueil.

Le Musée national de la civilisation égyptienne a été achevé en 2010. Il était prévu d'ouvrir ce musée en 2012, mais en raison du Printemps arabe qui a touché l'Égypte, cela n'a pas été possible. 

Dans les mois à venir, le pays devrait ouvrir une autre nouvelle installation, le Grand Musée égyptien, près des pyramides de Gizeh. Il abritera également des collections pharaoniques, dont le célèbre trésor de Toutankhamon, découvert en 1922. La tombe du jeune souverain, qui a brièvement accédé au trône au 14e siècle avant J.-C., contenait des trésors, notamment de l'or et de l'ivoire.

Une prétendue "malédiction du pharaon" a été déclenchée à la suite de la découverte de Toutankhamon en 1922-23. Un bailleur de fonds britannique des fouilles, Lord Carnarvon, est mort d'un empoisonnement du sang quelques mois après l'ouverture de la tombe, tandis que l'un des premiers visiteurs est décédé brutalement en 1923.

Les autorités égyptiennes espèrent que le nouveau musée contribuera à revitaliser le tourisme, une source importante de revenus pour le pays. Le secteur a été frappé par les troubles politiques de la dernière décennie et, plus récemment, par la pandémie.