Le Premier ministre éthiopien a annoncé que son pays commencerait à remplir le Grand barrage de la Renaissance (GERD) en juillet prochain

La bataille de l'Éthiopie et de l'Egypte pour le Nil, une impasse ?

photo_camera AFP/EDUARDO SOTERAS - Vue générale du Nil Bleu alors qu'il coule à travers le Grand barrage de la Renaissance éthiopienne (GERD) près de Guba en Ethiopie

Au point mort et sans perspective de solution : tel est l'état des négociations pour résoudre le différend sur la construction du Grand barrage de la Renaissance éthiopienne (GERD) sur le Nil Bleu, qui oppose l'Ethiopie et l'Egypte, deux puissances africaines. Le Nil, dont le bassin versant couvre onze pays, a deux principaux affluents : le Nil Blanc, qui prend sa source dans la région des Grands Lacs, et le Nil Bleu, qui prend sa source dans le lac Tana en Éthiopie et qui apporte 85 % de ses eaux au fleuve. Les deux affluents se rejoignent au nord de Khartoum et de là, le fleuve traverse le Soudan et l'Égypte jusqu'à son embouchure dans la mer Méditerranée. 

Dans le Nil Bleu, l'Éthiopie a commencé en 2011 à construire le barrage dans le district de Guba, dans la région de Benishangul-Gumuz (ouest), afin de garantir les ressources en eau du pays dans la Corne de l'Afrique et d'exporter de l'électricité pour stimuler son développement. Le GERD, achevée à 70 % et évaluée à quelque 5 milliards de dollars (4,5 milliards d'euros), deviendra le plus grand barrage hydroélectrique du continent, capable de produire plus de 6 000 mégawatts d'électricité (l'équivalent de six centrales nucléaires) sur une superficie maximale de 1 874 kilomètres carrés.

L'Égypte, l'Éthiopie et le Soudan ont convenu en 2015 que la construction du méga-projet ne devait pas affecter l'économie, le débit des rivières et la sécurité de l'énergie hydroélectrique de l'un des trois États riverains, mais depuis lors, des désaccords ont prévalu. L'Égypte revendique ses « droits historiques » sur le Nil et considère le barrage comme une « menace pour la sécurité nationale » car elle craint qu'il ne réduise considérablement le débit du fleuve qui irrigue le pays arabe et lui fournit environ 90 % de l'eau douce qui atteint ses champs et ses barrages depuis l'Éthiopie via le Soudan. 
 

Vista general de las obras de construcción de la Gran Presa del Renacimiento Etíope (GERD), cerca de Guba en Etiopía
Des négociations rompues

La dernière tentative de dialogue pour résoudre le différend a été les négociations tenues en janvier et février de cette année à Washington, sous les auspices des États-Unis et de la Banque mondiale (BM).  Le 26 février, l'Ethiopie a annoncé qu'elle reportait sine die sa participation aux pourparlers avec l'Egypte et le Soudan sur le GERD, afin de compléter ses consultations internes. L'annonce a été faite un jour avant la réunion tripartite qui devait avoir lieu à Washington les 27 et 28 février et qui devait aboutir à un accord.

À la suite d'un nouveau cycle de négociations dans la capitale américaine, les trois pays riverains ont convenu fin janvier que le barrage serait progressivement rempli. C'est l'une des questions qui a suscité le plus de désaccord entre l'Éthiopie et l'Égypte, car le Caire a demandé que cela soit fait dans plusieurs années pour limiter l'impact sur le débit du Nil, alors qu'Addis-Abeba espère le faire dans un délai plus court. 

Cependant, le département du Trésor américain a publié une déclaration le 28 février dernier dans laquelle il a souligné que « les tests finaux et le remblayage ne devraient pas avoir lieu sans accord » entre les trois pays, une demande qui a beaucoup contrarié l'Ethiopie, qui veut commencer le remblayage en juillet prochain. 

Les États-Unis, observateur controversé 

« Ce à quoi l'Éthiopie s'oppose, c'est l'évolution des rôles des États-Unis en tant que facilitateur ou médiateur. Nous n'acceptons les rôles des États-Unis et de la Banque mondiale qu'en tant qu'observateurs et nous voulons qu'ils adhèrent à ce seul rôle », a déclaré le ministre éthiopien de l'eau, Seleshi Bekele, qui s'est dit toujours favorable au dialogue. 

Cette attitude de négociation a toujours été considérée en Égypte comme une tactique d'obstruction de l'Éthiopie, comme l'a récemment rappelé Attia Essawi, un expert du Centre d'Études Politiques et Stratégiques d'El-Ahram au Caire, dans un article intitulé « la longue histoire de l'intransigeance éthiopienne dans les négociations sur le Nil ». Depuis lors, la tension entre l'Éthiopie et l'Égypte a augmenté au point que le ministère égyptien des affaires étrangères a menacé d'utiliser « tous les moyens nécessaires » pour protéger ses « intérêts », dans une référence voilée à l'utilisation possible de la force.
 

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump (C), posa para una foto con la ministra de Relaciones Exteriores de Sudán, Asma Mohamed Abdalla (I), el ministro de Relaciones Exteriores de Egipto, Sameh Shoukry, (2ºI), el ministro de Relaciones Exteriores de Etiopía, Gedu Andargachew (2ºD), y el secretario del Tesoro de Estados Unidos, Steven Mnuchin (D), durante una reunión sobre las negociaciones en curso sobre la Gran Presa del Renacimiento Etíope, en el Despacho Oval de la Casa Blanca

Selon William Davison, un expert de l'International Crisis Group (ICG), « les positions des parties se sont durcies depuis l'échec des négociations fin février, et les circonstances actuelles semblent trop tendues pour permettre un accord global à court terme ». L'ICG estime cependant qu'un « accord intérimaire » régissant les deux premières années de remplissage du réservoir est possible, pendant lesquelles l'Ethiopie ne stockerait que suffisamment d'eau pour tester les turbines. 

Le groupe de réflexion estime également qu'il serait « bénéfique » d'associer au dialogue une plus grande équipe d'observateurs, dont le chef d'État sud-africain, Cyril Ramaphosa, l'actuel président en exercice de l'Union africaine, ou le haut représentant de l'Union européenne (UE) pour la politique étrangère, Josep Borrell. Le Premier ministre éthiopien, Abiy Ahmed, avait déjà demandé à Ramaphosa en janvier dernier « de promouvoir un dialogue entre les parties pour résoudre la question de manière pacifique », compte tenu de l'impression à Addis-Abeba que les États-Unis et la Banque mondiale favorisent l'Égypte. 

« Idéalement, les futurs entretiens devraient être organisés dans une ville africaine et non à Washington », suggère également l'ICG. Mais aussi, comme le souligne Efe Davison, « ce qui manque peut-être, c'est que l'Ethiopie prenne des mesures pour tenter de rassurer ses partenaires sur cette question ». 

Cela ne semble pas être la volonté du gouvernement éthiopien pour l'instant, selon les mots d'Abiy pour commémorer le neuvième anniversaire du début de la construction du barrage le premier jour, lorsqu'il a insisté sur le fait que son pays « commencera à remplir le barrage à la prochaine saison des pluies » en juillet.
 

Mapa de África oriental que muestra el Nilo y la Gran Presa del Renacimiento Etíope
Le barrage, deuxième priorité de l'Éthiopie après le coronavirus

Le Premier ministre, qui a reçu le prix Nobel de la paix en 2019, a souligné que sa priorité actuelle est de s'attaquer à la menace existentielle du coronavirus, « mais cela ne devrait pas nous empêcher de finir notre barrage, qui est notre gagne-pain ». « Sauver des vies est notre priorité, mais la seconde est le GERD », qui est « un symbole de souveraineté et d'unité nationale », a déclaré Abiy. 

Depuis l'échec des négociations, l'Egypte, qui a toujours rejeté le GERD parce qu'elle «  donnera essentiellement à l'Ethiopie un bouton pour contrôler le Nil », selon l'analyste Euan Hall de l'ONG The Organisation For World Peace, a lancé une campagne internationale pour défendre ses intérêts et dénoncer " l'entêtement " de l'Ethiopie.

Le mois dernier, le Caire a demandé le soutien de la Ligue arabe qui, dans une résolution, a exprimé son opposition à toute « violation des droits historiques de l'Egypte sur les eaux du Nil », une réaction qu'Addis-Abeba a qualifiée de « soutien aveugle ». L'accord de 1959 sur les eaux du Nil, signé par l'Egypte et le Soudan, donne à ces deux pays le contrôle du débit du fleuve, bien que l'Ethiopie ne reconnaisse pas ce pacte.

Avec ou sans observateurs, les négociations sur le remplissage et les opérations du GERD devraient se poursuivre, déclare à Efe le directeur du Bureau technique régional du Nil oriental (ENTRO), l'Ethiopien Fekahmed Negash. « S'il y a un accord avant le moment du remplissage prévu, le barrage sera rempli en conséquence. Si aucun accord ne peut être conclu, l'Éthiopie doit commencer le remplissage, l'Égypte verra donc que le remplissage et l'exploitation du barrage hydroélectrique n'auront pratiquement aucun impact sur elle » dit Fekahmed.

Sa compatriote Mehari Taddele Maru, professeur à l'Institut universitaire européen de Florence, en Italie, souligne que le différend « est un problème africain et, en tant que tel, nécessite une solution panafricaine», d'où son appel à l'Union africaine pour qu'elle « s'engage activement » et entame des « consultations » avec les parties. 

Pour l'instant, le Nil est toujours en cours, mais personne ne voit le flux du différend vers une solution rapide.
 

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