Le projet comprend un centre de 500 mètres carrés basé dans la médina de Marrakech qui abrite de petits ateliers techniques de réparation, des formations professionnelles et des cours d'anglais, ainsi qu'une flotte de 150 vélos

La bicicleta, motor de cambio en Marrakech

photo_camera AFP/ FADEL SENNA - Place Jemaa el-Fna dans la ville marocaine de Marrakech le 8 septembre 2020, actuellement vide de sa foule habituelle en raison de la pandémie de COVID-19.

Qui a dit que le vélo était un véhicule pour les pauvres ? Pourquoi n'y a-t-il pas plus de vélos qui circulent dans une ville plate comme Marrakech ? Ces questions ont été posées par la Néerlandaise Cantal Bakker, bien que le plus intéressant ait été la réponse.

Bakker, 30 ans, a créé "Pikala Bike" ("pikala" est le nom de la bicyclette en dialecte), un projet visant à populariser le deux roues à Marrakech. Il n'a pas peur d'affronter un monde d'hommes dans leur empressement à faire de la place pour les voitures et les motos qui envahissent la ville et la remplissent de fumée.

Et parce qu'elle est une rêveuse, elle dit : "Nous voulons montrer que le vélo est un mode de vie, et que vous pouvez pédaler dans la rue avec la même attitude que vous conduisez un Range Rover".

"Pikala Bike", lancé en 2016, vise à transformer le concept de vélo des habitants de la ville afin qu'ils le considèrent "comme une option efficace, simple et chic".

"Pikala Bike", lancé en 2016, vise à transformer le concept de vélo des habitants de la ville afin qu'ils le considèrent "comme une option efficace, simple et chic".

Le siège du projet est un centre de 500 mètres carrés situé dans la médina de Marrakech qui abrite de petits ateliers de réparation technique, des formations professionnelles et des cours d'anglais, en plus d'une flotte de 150 vélos de tous types.

L'endroit est comme une ruche : des vélos bien rangés partout, des techniciens qui soudent les remorques de vélos, un groupe de filles autour d'un bureau qui prépare la prochaine campagne de sensibilisation pour les enfants et d'autres qui s'occupent de tâches administratives et de communication informatique.

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Une inspiration

L'inspiration est venue à Bakker en 2015, lorsqu'il s'est rendu pour la première fois à Marrakech en tant que touriste et a constaté qu'il n'était pas possible de découvrir la ville à vélo.

Il a finalement trouvé quelqu'un pour lui prêter un vélo : "quand j'ai commencé à faire du vélo, Marrakech a changé".

Bakker, qui a étudié les Beaux-Arts, a voulu donner aux autres l'occasion de partager son expérience car pour elle, il n'y a rien de comparable à "la liberté du vélo pour découvrir une ville".

"C'est ainsi que Pikala est né, comme une flèche, comme une inspiration", dit-elle.

Pour défendre la bicyclette, Mme Bakker et ses collègues marocains tentent de créer une "énergie différente" autour de ce moyen de transport, avec des vidéos de personnes célèbres et de touristes étrangers comme "mini-ambassadeurs" de la bicyclette.

"Notre mission avec le Pikala est que le vélo vous permette d'apprendre quelque chose, vous donne l'occasion de travailler, et aide votre mobilité et votre santé", a-t-il déclaré.

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L'emploi et les opportunités sociales

Bakker défend son projet, qui emploie 30 jeunes, non seulement dans son aspect écologique, mais aussi parce qu'il crée des opportunités de formation et de travail et contribue également à l'action sociale à Marrakech, notamment pendant la crise du coronavirus.

"Nous avons cherché un autre moyen d'aider la communauté et depuis le début de l'enfermement en mars dernier, nous avons développé un projet de distribution de nourriture à vélo. Jusqu'à présent, nous avons livré 1 200 paniers de solidarité", explique-t-il.

Cette initiative consiste à mettre gratuitement sa flotte de vélos et son personnel à la disposition des associations de soutien humanitaire pour qu'elles distribuent leur aide aux plus démunis.

En outre, un total de 5 000 menus pour les sans-abri vivant dans les rues de Marrakech ont été distribués au cours des neuf derniers mois.

Bakker est infatigable : cette semaine, il va distribuer 300 vélos aux élèves qui ont leur école loin de chez eux, afin d'atténuer l'une des causes de l'abandon scolaire, comme le coût du transport.

Et si "Pikala Bike" est financé principalement par des dons d'associations, sa fondatrice pense déjà à ses propres sources de revenus pour assurer la pérennité du projet, et développe déjà un réseau de livraison à domicile qui permettra de se passer des vélos.

Bakker ne cache pas un obstacle majeur : le manque de pistes cyclables ou d'infrastructures spécifiques pour le vélo, mais il est déjà en discussion avec le conseil municipal pour trouver des solutions et envisage déjà d'étendre son projet à d'autres villes comme Agadir ou Rabat. 

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