La Chine, bouée de sauvetage de l'économie russe ?
Depuis que Vladimir Poutine a annoncé le lancement d'une "opération militaire spéciale" le 24 février, la position de la République populaire de Chine sur l'échiquier international ne pouvait être plus délicate. Après le refus de Pékin d'imposer des sanctions bilatérales à la Russie pour l'annexion de la Crimée en 2014, les relations entre les deux puissances se sont considérablement renforcées.
À la veille du conflit, Pékin et Moscou ont signé d'importants accords commerciaux et énergétiques représentant des centaines de millions de dollars. Ainsi, le 4 février, 20 jours seulement avant que les premières troupes russes ne franchissent les frontières ukrainiennes, M. Poutine a annoncé un nouveau pacte pétrolier et gazier avec la Chine d'une valeur de plus de 117 milliards de dollars, tandis que les deux géants ont signé une déclaration commune sur les relations internationales entrant dans une nouvelle ère et le développement durable mondial.
Dans le même ordre d'idées, le 18 février, la Russie a rendu public un autre accord d'une valeur de près de 20 milliards de dollars, portant cette fois sur la vente de charbon ; et le 24 février, Pékin a annoncé la levée des restrictions permettant l'achat de blé russe. Toutes ces démarches commerciales s'inscrivent dans la stratégie économique de Pékin, qui cherche à se renforcer financièrement en dynamisant ses relations. En fait, les liens commerciaux entre la Russie et la Chine ont augmenté de près de 35 % en 2021. "L'amitié entre les peuples russe et chinois est solide comme le roc", a déclaré le 7 mars le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi.
Cependant, l'ancienne république soviétique représente toujours le huitième marché d'exportation du géant chinois, ce qui complique la position de Pékin sur l'invasion de l'Ukraine.
Les puissances occidentales, telles que les États-Unis et l'Union européenne, ont constamment condamné l'action de la Russie par des sanctions économiques et politiques à l'encontre du Kremlin et de personnalités gouvernementales de premier plan à Moscou, mais la Chine a esquivé cette voie. Ni lors des multiples réunions du Conseil de sécurité des Nations unies ni à l'Assemblée générale des Nations unies, Pékin n'a rendu publique sa condamnation de Moscou. Elle n'a pas non plus annoncé l'imposition de sanctions - ce que d'autres pays comme Israël et la Turquie n'ont pas fait non plus. "Si les États-Unis sont vraiment intéressés par la résolution de la crise ukrainienne, ils devraient arrêter de montrer la carte des sanctions", a déclaré le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijian, lors d'un point de presse.
Mais la Chine, bien qu'elle se présente sur le plan international comme un pays anti-ottoman et vraisemblablement anti-occidental, a étudié l'ambiguïté dans son discours sur tout ce qui est russe afin de préserver ses revenus commerciaux. Sur le podium des principaux liens commerciaux de Pékin figurent incontestablement l'Union européenne occidentale et les États-Unis.
Dans ce contexte, les autorités américaines ont mis en garde la Chine sur sa position future vis-à-vis de la Russie. Lors d'une audition devant la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants, la secrétaire d'État adjointe américaine Wendy Sherman a averti Pékin que les sanctions contre Moscou devraient "donner au président Xi une idée assez claire de ce qui l'attend s'il soutient effectivement Poutine de quelque manière que ce soit". "Nous espérons que la Chine en tirera les bonnes leçons", a-t-il déclaré.
Sur cette corde raide, la position de Pékin a attiré l'attention non seulement en raison de sa complexité, mais aussi parce que Xi Jinping semble être le seul dirigeant ayant la capacité réelle d'influencer Vladimir Poutine. C'est quelque chose qu'aucun des présidents occidentaux qui ont marché en procession dans les couloirs du Kremlin n'a été capable de faire. En effet, bien que Jinping ait officiellement appelé à des négociations, les analystes internationaux craignent que le dirigeant chinois n'aide Moscou dans l'ombre.
L'achat de plus grandes quantités de gaz et de pétrole, l'accès à son système de paiement international - similaire au code SWIFT, mais moins puissant - et le commerce des armes pourraient être quelques-uns des mécanismes par lesquels Pékin pourrait atténuer les effets des sanctions occidentales. La Chine est actuellement le seul pays qui pourrait réellement atténuer les conséquences des sanctions.
Cependant, la Chine assure activement et passivement qu'elle "ne fait pas partie de cette crise", et que ses relations avec l'Ukraine restent normales. Le géant asiatique a défendu à plusieurs reprises le droit international et l'intégrité territoriale de l'Ukraine, mais plusieurs analystes ont estimé que cette position était due à ses intérêts nationaux par rapport à Hong Kong.
Contrairement au cas de Hong Kong, cependant, le conflit entre la Chine et Taïwan pourrait justifier une position radicalement opposée afin de soumettre l'île à son propre système juridique à l'avenir. En utilisant la force dans le processus si nécessaire. La position de Washington à l'égard de la cause taïwanaise a conduit le gouvernement américain à envisager, il y a quelques jours, d'imposer de nouvelles sanctions à Pékin au cas où celui-ci porterait atteinte à la souveraineté de Taïwan.
"Nous avons déjà montré que nous le pouvions. Dans le cas de la Russie, nous avons menacé de conséquences importantes et nous avons imposé des conséquences importantes. Vous ne devriez pas douter de notre capacité ou de notre détermination à faire de même dans d'autres situations", a déclaré la secrétaire américaine au Trésor, Janet Yellen, alors que les relations avec Pékin s'enveniment. La Chine a condamné un accord de plus de 95 millions de dollars pour soutenir le système anti-aérien Patriot, avertissant Washington que le pacte "porte gravement atteinte aux relations sino-américaines ainsi qu'à la paix et à la stabilité du détroit de Taiwan".
Coordinateur pour les Amériques : José Antonio Sierra
