La coalition dirigée par l'Arabie saoudite autorise cinq navires à entrer dans le port yéménite de Hodeida

Cinq navires commerciaux transportant du carburant sont entrés mercredi dans le port yéménite de Hodeida après avoir reçu l'approbation des forces de la coalition, dirigée par l'Arabie saoudite, et l'autorisation du gouvernement internationalement reconnu. Les navires ont amarré au port situé à l'extrême ouest du pays, dans le but de faciliter l'accès des biens humanitaires à la population locale qui est sous le contrôle des Houthis.

Deux des cinq navires transportent un total de 45 000 tonnes de diesel, le troisième transporte 5 000 tonnes de gaz de pétrole liquéfié, tandis que les deux derniers contiennent 22 700 tonnes de fioul. "La décision d'autoriser cinq navires transportant du gaz et du pétrole à entrer dans le port a été prise pour alléger les souffrances des Yéménites dans les zones contrôlées par les Houthis et pour s'assurer qu'ils ont accès aux produits humanitaires", a annoncé le porte-parole reconnu du gouvernement, Rajeh Badi.

Cette décision intervient quelques jours après que les forces de la coalition ont proposé un cessez-le-feu aux insurgés yéménites. La milice chiite, soutenue par Téhéran, contrôle la partie occidentale du Yémen et entretient depuis 2015 une guerre civile sanglante qui a provoqué la plus grande crise humanitaire de la planète. L'offre comprenait la réouverture de l'aéroport de Sana'a et la supervision des Nations unies.

Les Houthis ont rejeté la proposition après avoir affirmé qu'elle "ne contient aucun point nouveau ou positif". Toutefois, ils ont exigé la levée du blocus aérien et maritime comme condition à l'acceptation de la proposition. Le ministère yéménite des Affaires étrangères a donc annoncé qu'il avait autorisé plusieurs navires de carburant à entrer dans le port de Hodeida pour soulager la situation humanitaire, sans donner plus de détails. 

Les organisations de défense des droits de l'homme ont dénoncé le blocus naval et aérien imposé par l'Arabie saoudite et le reste des forces de la coalition. Selon ces groupes, les obstructions par voie terrestre, maritime et aérienne ont empêché l'accès de la population aux produits de base et ont ostensiblement aggravé les conditions humanitaires. Quatre-vingts pour cent des Yéménites survivent grâce à l'aide internationale. 

Les données de l'ONU montrent qu'au 23 mars, un total de 14 pétroliers étaient retenus par les navires de guerre des forces de la coalition au large du port de Hodeida. Le négociateur en chef des Houthis, Mohammed Abdulsalam, a déclaré que "la fourniture de carburant, de nourriture, de produits médicaux et de base est un droit humanitaire et légal du peuple yéménite." "Nous n'acceptons aucune condition militaire ou politique pour les recevoir", a-t-il ajouté. 

Le gouvernement internationalement reconnu a toutefois dénoncé les Houthis pour avoir contrôlé la distribution des fournitures une fois qu'elles sont arrivées au port. "Nous savons que les Houthis utiliseraient le carburant à leurs propres fins et le stockeraient à leur profit", a reconnu un responsable gouvernemental à The National. Il a ajouté qu'ils font "tout leur possible pour que les Yéménites aient accès à l'aide."

Cette initiative a été saluée par les Nations unies. Le porte-parole adjoint du secrétaire général, Farhan Haq, a reconnu qu'il s'agissait d'un pas dans la bonne direction et a encouragé "toutes les personnes impliquées à s'abstenir d'actions qui pourraient saper les efforts de médiation de l'envoyé spécial Martin Griffiths et nous leur demandons de continuer à travailler pour faire avancer le processus politique afin de parvenir à une solution négociée pour mettre fin au conflit".

Le département d'État américain a également salué la décision des forces de la coalition. "La libre circulation du carburant et d'autres biens essentiels vers et à travers le Yémen est essentielle pour soutenir l'acheminement de l'aide humanitaire et d'autres activités essentielles", fait valoir le communiqué, qui "apprécie donc cette décision du gouvernement de la République du Yémen." Le carburant "doit atteindre les marchés yéménites sans délai afin d'alimenter les hôpitaux, d'assurer la livraison de nourriture et l'accès à l'eau et, d'une manière générale, de contribuer à soulager les souffrances du peuple yéménite", indique la lettre.

"Il n'y a pas eu de demande ou de suggestion spécifique pour que le Royaume-Uni s'engage, mais c'est certainement quelque chose que nous serions prêts à examiner si les conditions sont bonnes", a déclaré le Premier ministre britannique Boris Johnson lors d'une apparition devant la commission des affaires étrangères, lorsqu'il a été interrogé sur l'envoi de troupes au Yémen. 

M. Johnson a reconnu que le gouvernement britannique envisagerait cette décision dans le cadre d'une future mission de l'ONU et si les conditions étaient réunies. Toutefois, le premier ministre a précisé que "les conditions devraient être vraiment très différentes de celles d'aujourd'hui pour que nous allions de l'avant avec des bottes sur le terrain".

Aux questions du président conservateur de la commission, Tobias Ellwood, M. Johnson a répondu que le gouvernement britannique soutenait l'approche des Nations unies menée par l'envoyé spécial au Yémen, Martin Griffiths. "Je pense qu'il était irréaliste de dire simplement que vous ne pouviez pas négocier ou parler aux Houthis de quelque manière que ce soit. Je pense que nous avons maintenant la possibilité d'aller plus loin", a-t-il admis.

L'ancien chef d'état-major de la défense britannique, Lord David Richards, a reconnu en début de semaine qu'il existait une certaine pression pour déployer des troupes dans la région. "J'ai cru comprendre, d'après mes contacts, qu'il était question qu'une force de stabilisation soit envoyée au Yémen", a-t-il déclaré. "Si les Américains sont impliqués dans cette affaire, il serait très difficile pour le Royaume-Uni de dire non, nous ne ferons pas ça".