Bien que plus de 90% des grossesses soient menées à terme normalement, la vie fœtale reste l'une des phases les plus risquées pour l'homme et la technique du placenta artificiel est une grande avancée

La Fondation “la Caixa” encourage le premier grand projet européen de placenta artificiel

photo_camera From left to right: Eduard Gratacós, director of BCNatal and leader of the project; Luisa Martínez, mother of a premature baby, and Antonio Vila, director general of the "la Caixa" Foundation, at the presentation of the disruptive artificial placenta project, unique in Europe

Antonio Vila, directeur général de la Fondation «la Caixa»; Josep Maria Campistol, directeur général de l'hôpital Clínic de Barcelone; Manel del Castillo, directeur général de l'hôpital Sant Joan de Déu; Eduard Gratacós, directeur de BCNatal et leader du projet, et Àngel Font, directeur de la recherche et de la santé de la Fondation «la Caixa», ont présenté le projet disruptif de placenta artificiel, unique en Europe. Son objectif est d'augmenter la survie et de minimiser les graves séquelles neurologiques subies par la majorité des nouveau-nés extrêmement prématurés, plus de 25 000 en Europe chaque année, et, à son tour, d'améliorer leur qualité de vie et celle de leur famille.

Bien que plus de 90% des grossesses arrivent à terme normalement, la vie fœtale continue d'être l'une des phases de plus grand risque pour l'homme. L'un des principaux problèmes non résolus est la prématurité extrême (six mois ou moins), qui touche chaque année 25 000 familles rien qu'en Europe. Malgré les progrès de la médecine, d'importantes études récentes en Suède et aux États-Unis indiquent qu'aucune amélioration nette n'a été obtenue au cours des 20 dernières années. La survie est faible, entre 25 et 75 %, et 75 à 95 % des survivants ont des séquelles.

La raison de ces données est que, avant six mois de grossesse, les poumons, les intestins et le cerveau du fœtus sont sous-développés. Un nouveau-né extrêmement prématuré est en fait un fœtus qui doit survivre dans un environnement très peu naturel. À moins de 1 000 grammes, les changements de température, la respiration mécanique et l'alimentation par sonde, son système nerveux, ses poumons, son cœur, ses intestins et ses reins subissent un grand stress, qui peut avoir de graves séquelles pendant l'enfance et à l'âge adulte.

De izquierda a derecha: Luisa Martínez, madre de un bebé prematuro; Antonio Vila, director general de la Fundación ”la Caixa”; Manel del Castillo, director gerente del Hospital Sant Joan de Déu; Josep Maria Campistol, director general del Hospital Clínic de Barcelona, y Eduard Gratacós, director de BCNatal y líder del proyecto, en la presentación del proyecto disruptivo de placenta artificial
Une solution disruptive pour sauver la vie des nouveau-nés prématurés

Même si un placenta artificiel a plus de 60 ans, ce n'est qu'au cours des dix dernières années que les avancées existantes ont donné lieu à l'idée de son application réelle aujourd'hui. Le projet de placenta artificiel représente un grand défi médical et technologique, car il faut réussir à transporter un fœtus pesant entre 500 et 1 000 grammes de l'utérus maternel vers un sac artificiel où, entouré de liquide, son cordon doit continuer à recevoir de l'oxygène et de la nourriture. 

Fundación La Caixa

Le Dr Gratacós a déclaré que « c'est l'un des projets de recherche les plus disruptifs et singulier qui peuvent être menés aujourd'hui en médecine fœtale. Le fait de disposer d’une seule plate-forme expérimentale comme celle qui va être construite permettra de développer des recherches parallèles d'une grande importance pour comprendre le développement normal et anormal du fœtus ». Et il assure : «Cela augmentera la capacité à attirer les investissements pour la R&D&I à Barcelone, en Catalogne et en Espagne ».

Un projet pionnier, unique en Europe, qui sera développé en deux phases

La Fondation "la Caixa" versera près de sept millions d'euros à ce projet pionnier, qui sera développé en deux phases sur cinq ans. La première phase se concentrera sur le développement et la validation expérimentale, en utilisant un modèle animal ovin, pour le transférer ensuite à la pratique clinique si les indicateurs de succès sont atteints. Dans la deuxième phase, les effets déjà à long terme sur le développement du cerveau, du cœur, des poumons et du métabolisme seront évalués, et des améliorations seront apportées principalement dans les domaines de l'environnement et de la nutrition pour obtenir le meilleur système. Une fois ces évaluations terminées, des mesures seront prises pour transférer le système à une application clinique, incluant l'évaluation de tous les aspects éthiques et les opinions et de l'expérience des familles qui ont eu un bébé prématuré.

De izquierda a derecha: Eduard Gratacós, director de BCNatal y líder del proyecto; Josep Maria Campistol, director general del Hospital Clínic de Barcelona, y Antonio Vila, director general de la Fundación ”la Caixa”, durante la presentación
Un projet d'une vaste complexité : comment le placenta artificiel fonctionnera techniquement ?

Dans le placenta artificiel, le nouveau-né sera placé dans un environnement physique liquide, aussi proche que possible du ventre de la mère, dans un récipient souple fabriqué avec de matériaux biocompatibles, et protégé des sons et des lumières, bien que des sons similaires à ceux du ventre de la mère seront reproduits. Il sera relié, par son cordon ombilical, à un oxygénateur développé et adapté spécialement pour le fœtus, qui lui fournira la quantité d'oxygène nécessaire. Grâce à ce cordon, vous recevrez également des nutriments, des hormones et d'autres substances que le fœtus reçoit de la mère ou qui sont produites directement par le placenta, et qui sont essentielles à son bon développement. Le bébé sera surveillé en permanence, toujours de manière non invasive, par l'échographie du flux sanguin, de la pression artérielle et du rythme cardiaque, mais des microcapteurs seront également utilisés dans le liquide amniotique ou le cordon ombilical.  

Fundación La Caixa

La Fondation “la Caixa”, une décennie en stimulant des projets de BCNatal

La Fondation "la Caixa" a déjà collaboré à dix lignes de recherche, auxquelles elle a alloué 6,5 millions d'euros.

Le groupe de recherche interdisciplinaire BCNatal, dirigé par le Dr Gratacós, travaille sur ce projet depuis deux ans maintenant, au cours desquels ils ont déjà développé les principaux composants du placenta. Pour mener à bien cette initiative, des dizaines de professionnels de l'hôpital Sant Joan de Déu et de l'hôpital Clínic de Barcelone collaboreront, ainsi que plusieurs centres technologiques de Barcelone, dont, parmi les plus importants, l'Institut chimique de Sarrià (biomatériaux), l'Université polytechnique de Catalogne (robotique et intelligence artificielle) et l'Institut de bio-ingénierie de Catalogne (microcapteurs). En outre, le projet sera doté de plusieurs comités de surveillance comprenant des experts non médicaux (en droits génésiques et en bioéthique, entre autres), ainsi que des mères et des pères d'enfants prématurés. 

Le BCNatal est un centre commun au sein du Groupe de soins de santé Sant Joan de Déu - Clinique hospitalière. C'est l'un des plus grands domaines cliniques d'Europe pour la mère et le bébé et un pionnier de la clinique et de la recherche en chirurgie fœtale. Le centre accueille des médecins des cinq continents pour une formation spécialisée et compte parmi les principaux centres scientifiques internationaux dans son domaine. 

El proyecto disruptivo de placenta artificial impulsado por la Fundación ”la Caixa” es único en Europa. El Dr. Eduard Gratacós es el líder de esta iniciativa
Processus d'évaluation mené par un comité d'experts internationaux

Le projet a été évalué au niveau international selon les normes les plus exigeantes pour ce type d'initiative. Les évaluateurs, de prestige international, appartiennent à cinq pays : l'Australie, l'Espagne, Israël, le Portugal et le Royaume-Uni. Ils sont tous accordés à l'excellence de la stratégie scientifique conçue, l'ampleur du problème et la nécessité de solutions alternatives telles que le placenta artificiel. Ils ont également souligné que le BCNatal était l'un des rares centres dans le monde, et sûrement le seul en Europe, à pouvoir réaliser un projet de ce type.

El Dr. Eduard Gratacós, líder de esta iniciativa disruptiva que se llevará a cabo desde BCNatal, centro de referencia internacional en medicina fetal, y centro clínico y de investigación del Hospital Clínic de Barcelona y del Hospital Sant Joan de Déu
Autres projets similaires dans le monde

Actuellement, seuls trois groupes dans le monde (Philadelphie et Michigan, États-Unis, et Australie et Japon) ont développé des modèles expérimentaux à cet égard, avec des avancées significatives ces dernières années.  

El objetivo es aumentar la supervivencia y minimizar las graves secuelas neurológicas que sufren la mayoría de recién nacidos prematuros extremos

La raison en est qu'ils sont difficiles à mettre en œuvre dans la pratique. D'une part, elle exige une masse critique importante, ce qui n'est possible que dans les grands hôpitaux travaillant dans des environnements biotechnologiques puissants.  En outre, ces projets peuvent nécessiter la participation de plus de 100 personnes et de nombreux experts dans des domaines très variés. Par ailleurs, il s'agit d'un projet très coûteux, il est donc très difficile d'obtenir le financement nécessaire à sa mise en œuvre.  

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