Ce sera soit la crise économique qui a provoqué la pandémie, soit la distribution des droits de télévision. Le fait est que la fermeture de l'étrange marché des transferts de la saison 2020-2021 a fait comprendre à tout le monde que la Ligue espagnole n'est plus la meilleure ligue du monde. La Premier League est de retour avec plus d'argent, plus d'image et comme une grande attraction pour les grands joueurs.
Leeds, Fulham et West Bromwich sont les trois promus de la Premier League. Entre eux, quelque 160 millions d'euros ont été dépensés en transferts. Cadiz, Huesca et Elche sont les équipes nouvellement promues. Ensemble, ils n'ont pas signé de joueurs pour 20 millions d'euros.
Il y a quelques semaines, nous avons assisté au démantèlement du Valencia. Le départ de Rodrigo Moreno pour 30 millions d'euros vers un nouveau promu du Premier ministre a été sanglant pour ses fans et pour un entraîneur qui avait déjà prévenu qu'il se sentait trompé par le manque de signatures. La 9e place de l'Espagne sur la route de l'Angleterre n'était que la partie émergée de l'iceberg contre lequel la concurrence espagnole a fini par s'écraser.
Le départ de Thomas de l'Atlético pour l'Arsenal était la parfaite métaphore de la situation. Le huitième du Premier signe un milieu de terrain du tiers de la Liga en payant chaque euro de sa clause et sans rien négocier avec le club colchonero. L'Atlético obtient le prêt de Lucas Torreira, un joueur d'Arsenal écarté qui ne compense pas les lacunes laissées par Thomas. « C'est comme si je demandais un canapé et qu'on m'apportait une lampe », disait Rafa Benitez quand il était entraîneur de Valence. Et quand on pourrait dire. Maintenant, Simeone se tait et fait ce qu'il peut avec ce qu'on lui laisse.
Les clubs de la Premier League ont dépensé plus de 1,2 milliard d'euros pour les joueurs cet été de pandémie. Les clubs espagnols dépassent à peine les 400 millions. Le Real Madrid remonte à 1980, date à laquelle il n'a signé aucun joueur. Gallego et Agustín de Castille sont montés et les victimes les plus importantes ont été Pirri, qui s'est retiré, et Juan Sol, qui est allé au Valence. Le stade et la baisse des revenus ont obligé le club à manœuvrer et à mettre en jeu les jeunes qui se forment depuis longtemps pour faire face à de telles situations.
Au Barça, ils étaient plus soucieux de retenir Messi pour ne pas dévaloriser davantage la Liga et d'enlever de gros salaires comme cela a été le cas pour Luis Suárez. Dembelé a refusé de partir, ce qui a paralysé d'importantes enseignes comme Depay. En échange, il a donné Rafinha au PSG et Todibó à Benfica. La bonne nouvelle est que Puig reste et aura un premier record d'équipe. Autre chose, Koeman lui donnera un compte-rendu.
Cavani jouera pour Manchester United. Il ne pouvait en être autrement. Le club anglais millionnaire a sorti l'Uruguayen du chômage en échange du paiement de son meilleur score. En outre, Tottenham a payé 30 millions pour Reguilón (acceptant un futur rachat du Real Madrid) et Bale a été prêté pour prendre en charge une partie de son salaire. N'oublions pas que James est arrivé gratuitement à Everton d'Ancelotti. Thiago est un nouveau joueur de Liverpool et un défenseur prometteur comme Diego Llorente a échangé la Real Sociedad contre Leeds en échange de 20 millions d'euros. La cerise sur le gâteau, ce sont les 68 millions d'euros versés par Manchester City à Ruben Dias, le défenseur central de Benfica.
Chiffres provenant d'un marché des transferts marqué par le faible pouvoir d'achat de la Ligue espagnole. La bulle du football a éclaté il y a des années. Qu'ils le disent à la Malaga qui faisait campagne pour les champions au prix d'un gonflement des salaires. La Ligue de Thèbes a imposé aux clubs une limite salariale et des conditions économiques difficiles pour mesurer leurs dépenses et leurs salaires en plus du paiement de leurs dettes envers le Trésor. Cela a transformé les clubs en grands gestionnaires d'actifs qui achètent et vendent pour équilibrer leurs comptes sans être sanctionnés.
La répartition des droits de télévision a égalé le déclin de tous les clubs de première division. Le Real Madrid et le Barcelone ne renoncent pas à un seul euro de leurs revenus historiques en raison de leurs mauvaises relations avec LaLiga et la société qui gère le football en Espagne n'est pas en mesure de vendre le football espagnol à un prix plus élevé parce qu'il n'en vaut pas la peine. Sans Cristiano et avec Messi qui joue ses derniers matches à l'Azulgrana, on ne peut qu'espérer que le Real Madrid pourra encourager le marché l'été prochain avec Mbappé. Gagner une Ligue des champions ne nuirait pas non plus au football espagnol, mais le Real Madrid et le Barcelone sont en construction et ne sont pas la compétition des équipes de la Premier League.
Il y a des années de vaches maigres dans le football espagnol. Un bon produit, avec des acteurs de qualité et bien organisé malgré les interminables ruses de la RFEF, mais a atteint un plafond de verre qui n'est pas capable de se briser. Le football anglais a ouvert la voie il y a des années et il est de retour aujourd'hui. Il est temps de se réinventer.