La marine américaine saisit des armes en mer d'Arabie probablement destinées au Yémen
La marine américaine a annoncé dimanche la saisie d'une cargaison de milliers d'armes d'assaut, de mitrailleuses et de fusils de sniper cachés à bord d'un navire en mer d'Arabie qui se dirigeait apparemment vers le Yémen pour soutenir les rebelles houthis de ce pays.
Comme l'a indiqué à l'Associated Press un responsable de la défense américaine, l'enquête initiale de la marine a révélé que le navire provenait d'Iran. En associant à nouveau la République islamique à une collaboration avec les Houthis, malgré l'embargo sur les armes décrété par les Nations unies. Téhéran a par le passé nié avoir livré des armes aux rebelles et la mission de l'Iran auprès des Nations unies n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Cette saisie intervient alors que les États-Unis et d'autres pays tentent de mettre fin à un conflit qui a engendré l'une des pires catastrophes humanitaires au monde. La livraison d'armes, qualifiée de "considérable", montre donc que la guerre n'est pas encore terminée et qu'il reste encore beaucoup de chemin à parcourir.
Le croiseur à missiles guidés USS Monterey a trouvé les armes à bord de ce que la marine a décrit comme un "dhow apatride", un voilier traditionnel du Moyen-Orient, au cours d'une opération qui semble avoir commencé jeudi à l'extrémité nord de la mer d'Oman, au large d'Oman et du Pakistan. Les marins sont montés à bord du bateau et ont trouvé les armes, pour la plupart enveloppées dans du plastique vert, sous le pont. Les marins ont trouvé environ 3 000 fusils d'assaut chinois de type 56, une variante de la Kalachnikov. Ils ont également récupéré des centaines d'autres mitrailleuses lourdes et de fusils de sniper, ainsi que des dizaines de missiles guidés antichars avancés de fabrication russe. Les envois comprenaient également plusieurs centaines de lance-grenades propulsés par fusée et des viseurs d'armes optiques. "Après avoir retiré toute la cargaison illicite, le boutre a été évalué quant à sa navigabilité et, après avoir été interrogé, l'équipage a reçu de la nourriture et de l'eau avant d'être libéré", a déclaré la Cinquième Flotte dans un communiqué.
Malgré cette saisie précise, la cinquième flotte de la marine basée au Moyen-Orient n'a pas pu identifier l'origine des armes ni leur destination. Cependant, un responsable de la défense américaine a déclaré que les armes ressemblaient à celles d'autres cargaisons interceptées à destination des Houthis. Les marins ont déterminé que le navire provenait d'Iran, a déclaré le fonctionnaire qui a parlé à AP sous couvert d'anonymat pour discuter de l'enquête en cours.
Cette saisie n'est que la dernière en date dans la mer d'Arabie ou le golfe d'Aden concernant des armes probablement destinées au Yémen. Les saisies ont commencé en 2016 et se sont poursuivies par intermittence tout au long de la guerre, qui a vu les Houthis tirer des missiles balistiques et utiliser des drones liés ensuite à l'Iran. Le Yémen est inondé d'armes légères qui ont été introduites en contrebande dans des ports mal contrôlés pendant des années de conflit. Ces derniers semblaient être parmi les plus grands. Tim Michetti, un chercheur qui étudie le commerce illicite des armes, a également déclaré que cette cargaison présentait des similitudes avec les autres. "Le mélange unique de matériel récupéré par l'USS Monterey semble correspondre au matériel des interceptions précédentes, qui ont été liées à l'Iran", a-t-il déclaré.
En septembre 2014, la guerre au Yémen a commencé, lorsque les Houthis se sont emparés de Sanaa et ont entamé une marche vers le sud pour tenter de prendre le contrôle de l'ensemble du pays. L'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et d'autres pays sont entrés en guerre aux côtés du gouvernement du Yémen reconnu par la communauté internationale en mars 2015. L'Iran a soutenu les Houthis, qui harcèlent l'Arabie saoudite avec des missiles et des frappes de drones.
Depuis 2015, le Conseil de sécurité de l'ONU a imposé un embargo sur les armes aux Houthis. Malgré cela, les experts de l'ONU préviennent qu'"un nombre croissant de preuves suggère que des individus ou des entités de la République islamique d'Iran fournissent des volumes importants d'armes et de composants aux Houthis."
