La planification urbaine et des transports est liée à près de 2 000 décès prématurés par an à Barcelone et à Madrid
Le non-respect des recommandations internationales en matière de pollution atmosphérique, de bruit, de chaleur et d'accès aux espaces verts est associé à plus de 1 000 décès par an dans la ville de Barcelone et à plus de 900 à Madrid, soit respectivement 7 % et 3 % de la mortalité totale. Telle est la conclusion d'une nouvelle étude réalisée par l'Institut de santé globale de Barcelone (ISGlobal), un centre promu par la Fondation "la Caixa", la première à estimer la mortalité prématurée et la répartition par niveaux socio-économiques des multiples expositions environnementales liées à l'urbanisme et aux transports dans les deux villes.
Actuellement, plus de la moitié de la population mondiale vit dans les villes. En Espagne, cette tendance est encore plus prononcée et 80 % d'entre eux vivent en milieu urbain. Madrid et Barcelone sont deux des villes les plus peuplées d'Europe et figurent parmi celles qui présentent les plus grandes inégalités socio-économiques entre leurs habitants. Dans des villes européennes telles que Vienne, Bradford et Barcelone, des recherches récentes montrent qu'une mortalité prématurée considérable - entre 8 et 20 % - est associée à une mauvaise planification urbaine et des transports.
La nouvelle étude, publiée dans la revue Environmental Research, a entrepris d'estimer l'impact du non-respect des recommandations internationales en matière de pollution atmosphérique - particules fines (PM2,5) et dioxyde d'azote (NO2) - de la chaleur, du bruit de la circulation et du manque d'espaces verts sur les résidents de plus de 20 ans de Barcelone et de Madrid, des villes dont l'urbanisme est différent. Alors que Madrid est structurée autour d'un noyau central où se concentre la majeure partie de l'activité économique, Barcelone, en revanche, est considérée comme une ville compacte dont le poids économique est réparti entre différents quartiers.
La recherche a été menée en mettant l'accent sur les inégalités environnementales. Les chercheurs ont cherché à "identifier les groupes de population les plus exposés et les plus vulnérables aux effets d'une mauvaise planification des villes et des transports", explique Tamara Iungman, chercheuse à ISGlobal et premier auteur de l'étude.
La méthodologie utilisée était l'outil d'évaluation de l'impact sur la santé de la planification urbaine et des transports (UTOPHIA), qui a été développé par une équipe d'ISGlobal. "Nous avons comparé les niveaux d'exposition actuels avec les recommandations internationales et estimé la fraction de décès prématurés évitables qui pourraient être évités si nous étions en mesure d'atteindre ces recommandations", explique M. Iungman.
Les résultats ont montré que le non-respect des recommandations de l'OMS en matière de pollution atmosphérique, de bruit et d'accès aux espaces verts, associé à une chaleur excessive, est à l'origine de 1 037 décès prématurés par an à Barcelone. La pollution de l'air par les particules fines est l'exposition associée à la mortalité prématurée la plus élevée, avec 524 décès par an (48 % de tous les décès), suivie par le manque d'espaces verts (227 décès), l'exposition au bruit de la circulation (124 décès), la chaleur (112 décès) et, enfin, l'exposition au NO2 (12 décès).
En ce qui concerne Madrid, le nombre total de décès attribuables au non-respect des recommandations internationales est de 902. Le manque d'espaces verts est l'exposition liée à la mortalité prématurée la plus élevée (337 décès par an), suivie par la chaleur excessive (244 décès), l'exposition au NO2 (207 décès) et aux PM2,5 (173 décès), et le bruit (148 décès).
Une précédente étude d'ISGlobal attribuait 20 % de la mortalité prématurée à Barcelone à une mauvaise planification urbaine et des transports. "Les valeurs inférieures obtenues dans cette évaluation de l'impact sur la santé pour Barcelone et Madrid - 7,1 % et 3,4 %, respectivement - peuvent être dues au fait que l'activité physique n'a pas été incluse dans cette étude, ainsi qu'aux réductions des niveaux d'exposition nocifs au cours des dernières années, et à la méthodologie différente utilisée pour estimer la mortalité attribuable au bruit", affirme Lungman.
Avec une meilleure planification urbaine et des transports, Barcelone éviterait presque deux fois plus de décès que Madrid : 72 contre 33 décès pour 100 000 habitants. "Cette différence peut s'expliquer en partie parce que les preuves scientifiques associent une mortalité plus élevée à l'exposition aux PM2,5, qui est plus importante à Barcelone ; une autre explication serait la densité de trafic et de population plus élevée à Barcelone, étant donné que sa superficie est un sixième de celle de Madrid", explique Natalie Mueller, chercheuse à ISGlobal et coordinatrice de l'étude.
Barcelone a dépassé les recommandations de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) pour les PM2,5 -le maximum est de 10 ug/m3-, avec une moyenne annuelle de 15 μg/m3, tandis que les niveaux de NO2 ont respecté les valeurs recommandées -40 ug/m3-, avec une moyenne annuelle de 37 μg/m3. À Madrid, les niveaux annuels établis par l'OMS ont été dépassés tant pour les particules fines - moyenne annuelle de 11 μg/m3 - que pour le NO2 - moyenne annuelle de 42 μg/m3.
La principale différence entre les deux villes réside dans les polluants atmosphériques. Les résultats montrent des niveaux plus élevés de particules fines à Barcelone et de NO2 à Madrid, ainsi qu'une répartition spatiale différente - des niveaux élevés de PM2,5 dans toute la ville de Barcelone et des niveaux plus élevés de dioxyde d'azote dans le centre de la capitale espagnole. "Si la principale source d'émissions de NO2 est le trafic motorisé local, les particules fines ont une plus grande capacité de dispersion et sont associées à d'autres sources de combustion en plus du trafic. Les grandes zones industrielles et le port situés à proximité pourraient influencer les niveaux élevés de particules fines à Barcelone", souligne Mme. Mueller.
Quant aux espaces verts, la grande majorité de la population de Madrid et de Barcelone - 84 % et 95 %, respectivement - n'a pas accès à ces milieux naturels, si l'on se réfère à la recommandation de l'OMS de vivre à moins de 300 mètres d'un espace vert de plus d'un demi-hectare. Ce manque d'accès généralisé montre que "pour que les espaces verts aient des effets bénéfiques sur la santé - en plus d'atténuer d'autres expositions telles que le bruit et l'excès de chaleur - il est nécessaire de prendre en compte non seulement leur disponibilité dans la ville, mais aussi leur répartition afin que les habitants puissent y accéder à pied", explique-t-elle
En ce qui concerne le bruit, 97% de la population de Madrid et 96% de la population de Barcelone étaient exposés à des niveaux de bruit du trafic motorisé supérieurs aux recommandations de l'OMS. "Les deux villes présentent une charge considérable de mortalité attribuable au bruit de la circulation, ce qui souligne la nécessité de s'y attaquer et de le réduire pour améliorer la santé de la population", affirme la chercheuse.
Bien qu'il n'y ait pas de recommandations spécifiques pour la chaleur excessive, on a calculé que la mortalité minimale à Barcelone était de 22,5°C et, à Madrid, de 21,5°C, et on a estimé les impacts d'une réduction potentielle de 1°. "Les deux villes avaient un taux de mortalité attribuable similaire et nous avons trouvé des corrélations entre moins d'espaces verts et des niveaux plus élevés de chaleur et de bruit", ajoute Lungman.
Les résultats de l'étude montrent qu'à Barcelone, une mauvaise planification urbaine et des transports est associée à une mortalité plus élevée dans les zones de faible niveau socio-économique, tandis qu'à Madrid, la charge de mortalité attribuable varie en fonction de l'exposition. Bien que la pollution atmosphérique, le manque d'espaces verts et la chaleur excessive soient un problème répandu à Barcelone, les expositions et les taux de mortalité attribuables étaient plus élevés dans les zones plus défavorisées. Ainsi, les populations des zones les plus défavorisées avaient un taux de mortalité 1,26 fois plus élevé que les groupes les moins défavorisés.
À Madrid, les quartiers les plus défavorisés avaient tendance à être plus exposés aux PM2,5 et à la chaleur que les quartiers les moins défavorisés, tandis que le NO2 et le bruit présentaient une association inverse. Cela est probablement dû au fait que la population de niveau socio-économique inférieur réside dans des zones plus périphériques et près des zones industrielles, où le coût de la vie est moins élevé - et donc plus exposée aux PM2,5 et à la chaleur -, tandis que la population de niveau socio-économique moyen et supérieur réside dans le centre urbain de Madrid, avec plus de trafic et d'exposition au NO2 et au bruit de la circulation. En ce qui concerne les espaces verts, bien que le manque d'accès ait affecté à la fois les personnes de niveau socio-économique faible et moyen - puisque, respectivement, elles ont tendance à vivre dans la périphérie sud et sud-est, des zones plus industrielles et commerciales, et dans le centre ville avec une présence limitée d'espaces verts -. Toutefois, en termes de mortalité attribuable, les personnes vivant dans les zones les plus défavorisées présentaient les impacts sanitaires les plus négatifs liés au manque d'espaces naturels, probablement en raison d'une plus grande vulnérabilité et d'un état de santé général moins bon.
Mark Nieuwenhuijsen, l'un des auteurs de l'étude et directeur de l'initiative Urbanisme, environnement et santé d'ISGlobal, note que "cette analyse est conforme à des recherches antérieures montrant que les personnes vivant dans des quartiers plus défavorisés ont tendance à être plus exposées à des expositions environnementales nocives que celles vivant dans des zones plus riches ; bien que cette inégalité dépende des caractéristiques de conception de chaque ville".
Nieuwenhuijsen conclut que "ces travaux montrent l'impact important des expositions environnementales sur la mortalité prématurée et soulignent l'importance de concevoir les villes en tenant compte de leur impact sur la santé, en valorisant les spécificités de chaque environnement urbain et en donnant la priorité aux populations défavorisées". "Les évaluations d'impact sur la santé sont un outil puissant pour guider les décideurs politiques vers une ville saine, durable et équitable pour tous ses habitants", souligne-t-il.
