La Russie cherche à renforcer la coopération spatiale avec les Émirats pour rééquilibrer l'influence des États-Unis
Le directeur général de l'Agence spatiale russe (Roscosmos), le général Yuri Borisov, vient de terminer sa tournée de trois jours aux Émirats arabes unis. Il est venu dans le pays du Golfe avec une importante représentation de hauts responsables spatiaux du Kremlin afin de rééquilibrer autant que possible l'influence considérable que Washington exerce sur les organisations émiriennes et le tissu industriel émirien en pleine croissance.
Cette visite est une tentative de Moscou de renforcer sa coopération spatiale avec les Émirats arabes unis, dont les autorités ont souhaité ces dernières années renforcer leur collaboration avec l'agence spatiale de Washington - la NASA - et avec les institutions, universités et entreprises spatiales américaines.
L'objectif recherché par Yuri Borisov, selon ses propres termes, est "d'élargir et d'approfondir les voies de collaboration qui existent déjà entre les deux nations". Pour ce faire, il s'est rendu dans la nation arabe avec l'intention de "présenter personnellement et directement une série de propositions visant à formaliser de nouveaux domaines de coopération".
Yuri Borisov était accompagné des chefs des institutions et des entreprises d'État qui composent la société Roscosmos. Andrei Elchaninov, premier directeur général adjoint et bras droit de Borisov ; le chef des projets avancés, Alexander Bloshenko ; le directeur du centre d'entraînement des cosmonautes, le cosmonaute vétéran Sergei Krikalyov, qui a effectué six missions en orbite entre 1988 et 2005.
Était également présent l'homme fort de Roscosmos dans le domaine de la coopération internationale, Sergei Saveliev, escorté par le président exécutif de la société Glavkosmos, Dimitri Loskutov, qui est chargé de jeter les bases de ce nouveau projet bilatéral occasionnel. Glavkosmos est la branche commerciale de Roscosmos et possède l'expérience de plus de 140 contrats internationaux pour le lancement de satellites et la formation de cosmonautes pour des pays tiers.
Au cours des trois premiers jours de leur séjour aux Émirats arabes unis en février, Yuri Borisov et son équipe se sont entretenus avec les principales autorités du pays du Golfe impliquées dans les activités ultra-terrestres. Ils ont rencontré le ministre de l'Industrie et des Technologies avancées, Sultan al-Jaber, le président de l'Agence spatiale, Sarah bin Yusif al-Amiri, et son directeur général, Salem al-Kubaisi.
À Dubaï, où se trouve le centre de contrôle de toutes les missions spatiales du pays, il a rencontré Salem al-Marri, directeur général du centre spatial Mohammed bin Rashid, l'institution qui contrôle les satellites scientifiques et d'observation de la nation arabe. Le centre reçoit également des informations sur les vols habités auxquels participent des astronautes émiratis. Il a également découvert le Centre national des sciences et technologies spatiales.
La Russie attache une grande importance au cadre de ses relations spatiales avec les Émirats. En décembre dernier, elle a ratifié un accord signé en octobre 2021 pour mener à bien des projets communs d'exploration et d'utilisation pacifiques de l'espace. L'un d'eux est l'installation sur le territoire émirati de stations de réception des signaux GLONASS, l'équivalent russe du GPS américain et du Galileo européen.
Un autre projet important est le projet trilatéral avec la République du Kazakhstan, par lequel l'Agence spatiale des EAU finance une grande partie de la modernisation de l'infrastructure du complexe de lancement spatial habité du cosmodrome de Baïkonour, loué par la Russie au gouvernement d'Astana jusqu'en 2050.
Yuri Borisov a également ouvert la possibilité d'échanger des professeurs et des étudiants entre l'Université technique d'État de Moscou, l'Institut de recherche spatiale (IKI) et l'Institut des problèmes médicaux et biologiques avec l'Université des sciences et technologies d'Al Ain à Abu Dhabi. Cependant, d'après le manque d'informations officielles russes à l'issue de la visite, il semble que le général Borisov n'ait pas atteint tous les objectifs qu'il s'était fixés.
La Russie est déçue de voir les Émirats et le gouvernement du président Mohammed bin Zayed al-Nahyan poursuivre les vols spatiaux habités. Hazzaa al-Mansoori, le premier astronaute émirati, a été formé en Russie et est parti dans l'espace en septembre 2019 depuis le cosmodrome de Baïkonour à bord d'un lanceur Soyouz et d'une capsule du même nom.
Al-Mansoori a voyagé avec un Américain et un Russe, a séjourné dans la Station spatiale internationale (ISS) pendant environ huit jours et est revenu sur Terre également dans une capsule Soyouz. Mais il n'en sera pas de même pour le deuxième Emirati, Sultan al-Neyadi, qui doit décoller le 26 février du Centre spatial Kennedy de la NASA en Floride.
Il voyagera sur un lanceur américain Falcon 9 à bord de la capsule Crew Dragon-6 de SpaceX. Il s'agit d'un vol privé, qu'il partage avec trois autres passagers : les astronautes de la NASA Stephen Bowen et Warren Hoburg et le cosmonaute de Roscosmos Andrei Fedyaev. Et au lieu de huit jours comme son compagnon, il restera six mois à bord de l'ISS.
Le séjour de la délégation conduite par le général Iouri Borisov a coïncidé avec une visite officielle aux Émirats du président biélorusse Alexandre Loukachenko, le plus fidèle allié de la Russie en Europe centrale. Ce n'était pas une coïncidence.
En tant que représentant officieux de Vladimir Poutine, Loukachenko a rencontré le président Mohammed bin Zayed al-Nahyan, auquel il a réitéré son soutien total à Moscou dans la guerre en Ukraine, son projet d'envoyer l'un de ses compatriotes dans l'espace à bord d'un vaisseau spatial russe et son désir de renforcer les liens commerciaux et autres avec les Émirats arabes unis.
