La Russie et la propagande terroriste

Sur l'avenue principale de Kozacha Lopan, près de la mairie, un peuplier noir se dresse au milieu des bâtiments bombardés et calcinés. Il est grand, le plus grand arbre de toute la rue. Et chaque fois qu'ils passent devant, l'un des rares habitants restants de la ville la regarde en retenant son souffle.

Il ne semble pas que l'arbre ait quelque chose de spécial qui justifie ces regards attentifs. Rien n'est extraordinaire, jusqu'à ce que vous vous en approchiez à quelques mètres. C'est alors que vous voyez qu'au lieu de feuilles et de branches, plusieurs téléphones portables jaillissent de son écorce.

Ce sont des combinés très basiques, du genre qui ne peuvent servir qu'à appeler et à envoyer des messages texte, et ils sont boulonnés au tronc du peuplier aux énormes anneaux que la pluie d'automne a rouillés. Les soldats russes qui ont occupé Kozacha Lopan - pendant six mois - ont saisi ces téléphones à leurs propriétaires après les avoir sauvagement torturés.

Au milieu des passages à tabac, des viols, des aiguilles plantées sous les ongles et d'autres atrocités, certains habitants de Kozacha Lopan ont fini par avouer avoir signalé par téléphone les positions russes ou le nombre de soldats dans la ville. Les Russes ont ensuite utilisé leurs portables comme trophée pour faire savoir au reste du village qu'ils avaient réussi à leur arracher une confession de plus.

Chacun des mobiles vissés à l'écorce du peuplier était un avertissement de ce qui arriverait à quiconque collaborerait avec l'armée ukrainienne en transmettant des informations. À l'époque médiévale - d'où semblent provenir les tortionnaires du Kremlin - des têtes humaines étaient clouées sur des piques pour rappeler qui régnait sur le fief. Au 21e siècle, les occupants russes clouent des téléphones portables aux arbres.

L'arbre de la terreur n'est pas le seul moyen utilisé par Poutine pour diffuser sa propagande pro-russe en Ukraine. Le jour où la Russie a bombardé massivement les centrales électriques ukrainiennes, provoquant une panne générale, on pouvait entendre la radio russe plus clairement dans le centre de Kharkiv que n'importe quelle station locale.

Et il ne s'agissait pas de stations russes normales, du type de celles qu'écoute la population de la Fédération, mais de stations de radio FM que le Kremlin a créées - il y a plus d'un an - pour diffuser la propagande russe à la population ukrainienne. À cette fin, elle a installé des répéteurs de grande puissance à la frontière de Kharkiv et de Dombash et a conçu des contenus spécifiques pour les auditeurs de l'autre côté.

Il est évident que plus on est près de la frontière, plus on est à l'écoute. Mais, fait intéressant, ils ont maintenant plus de portée lorsqu'il y a des coupures de courant. Comme nous l'avons dit, ils vont même jusqu'à la capitale Kharkiv, à plus de 40 kilomètres de Belgorod.

Il s'agit de stations telles que "Kharkiv Z" ou "Radio Life". Et leur contenu consiste en de la musique russe, des appels constants aux civils et aux militaires à se rendre, et de la propagande déguisée en informations. Certaines de ces informations, que cette journaliste d'Atalayar a entendues dans l'autoradio alors qu'elle roulait le long de la frontière russe, promettaient "de nouveaux appartements, construits par la Fédération de Russie et avec de nombreuses pièces, pour tous ceux dont la maison a été endommagée pendant le bombardement".

Le gouvernement de Zelensky travaille à la reconnexion de la radio et de la télévision ukrainiennes dans tous les territoires en cours de libération, mais la priorité est de reconstruire l'infrastructure électrique et les canaux d'approvisionnement en chauffage, ce qui prendra un certain temps pour mener à bien cette tâche.

Pendant ce temps, les Ukrainiens libérés qui écoutent encore la propagande des occupants sur les ondes ont demandé à des volontaires de leur apporter des récepteurs à ondes moyennes afin qu'ils puissent capter les stations nationales.

Outre la radio, le Kremlin utilise d'autres moyens de communication traditionnels pour faire passer ses messages. Des journaux russes sont également parvenus à Kozacha Lopan pendant les mois d'occupation. Des journaux qui, comme la radio, étaient écrits spécifiquement pour les lecteurs ukrainiens.

Mais le plus tordu n'était pas le fait qu'ils aient déguisé leur propagande sous la forme d'un journal, le plus tordu était la manière dont les gens étaient forcés de prendre le journal en question : les Russes le distribuaient avec le peu de nourriture qui arrivait. Si vous vouliez une miche de pain, vous deviez prendre le journal aussi.

Dans la mairie de la ville, la mairesse, Ludmila Vakulenko, a conservé certaines de ces publications et d'autres vestiges de la propagande russe dont ils ont également été "bombardés" de mars à septembre. Pendant ces mois, Ludmila a été chargée d'acheminer l'aide humanitaire, toujours escortée par des soldats russes, et a également dû subir leur endoctrinement de première main.

"L'une de mes plus grandes craintes était qu'ils pensent que j'étais une collaborationniste", admet-elle. Elle a dû faire face aux soldats russes, mais dit qu'à aucun moment elle n'a coopéré avec eux, se contentant de veiller à ce que ses voisins - les 30 % qui sont restés - reçoivent de la nourriture. "La plupart de cette nourriture était de l'aide humanitaire ukrainienne, mais les Russes m'ont forcée à la distribuer avec leurs tracts", dit-elle.

Les reportages que l'on peut lire dans certaines des copies que la mairesse a conservées parlent des progrès réalisés par les troupes de Poutine à Kharkiv et à Dombash. Ils ont souligné les étapes importantes telles que la conquête de Lisichansk et d'autres villes qui ont été prises avant l'été.

Mais ils ont également veillé à convaincre les Ukrainiens des avantages de la Fédération de Russie, des rapports expliquant que "les droits des réfugiés sont protégés en Russie". Sous le titre "La Russie est là pour de bon". Le drapeau russe unit les gens", ont-ils tenté de faire passer leur message à la population qu'ils torturaient et assiégeaient.

L'éducation est un autre pilier de la propagande russe. L'endoctrinement des enfants est une bonne stratégie, même si - heureusement pour les enfants ukrainiens - dans les territoires occupés de Kharkiv, ils n'ont pas été en mesure de dispenser longtemps leur "programme éducatif".

Pourtant, les soldats du Kremlin ont apporté des manuels "adaptés" à la nouvelle réalité qu'ils voulaient enseigner - en russe et en réécrivant l'histoire - dans de nombreuses écoles des villes occupées. De la propagande pour les enfants, avec des leçons sur la "grande réunification de la Crimée avec la Fédération de Russie" ou sur "l'extrémisme et le terrorisme qui ont secoué l'Ukraine en 2014".

Certains enseignants ukrainiens ont collaboré avec les troupes russes et, bien qu'il n'y ait pas de cours en face à face dans la plupart des régions du pays, ils ont distribué ces livres dans les foyers des écoliers. Le bureau du procureur de Kharkiv a dénoncé le fait que "les occupants ont essayé de russifier les étudiants, en éradiquant toute trace d'identité ukrainienne ; ils voulaient commencer l'année scolaire dans les villes et villages occupés de la région selon les programmes russes et les normes éducatives de l'État agresseur".

Dans la ville de Balakliya, le secrétaire d'une des écoles montre à Atalayar les salles de classe où les soldats russes ont vécu pendant six mois. "Ici, les cours ont été suspendus lorsque nous avons été envahis, mais ils ont occupé les écoles et les ont utilisées comme casernes", explique Lylia.

Dans l'une des salles de classe de l'école, elle nous montre un dessin inquiétant qui reste encore sur le tableau noir. Un soldat russe avec des ailes d'ange reçoit une fleur d'une fille ukrainienne. Juste au-dessus, il est écrit "24 février". Affectation de classe". Il n'y a plus eu de cours ce jour-là, et la plupart des enfants ont fui vers l'ouest. Mais les soldats qui occupaient le village ont dessiné cette image.

"Pendant tous ces mois, lors des échanges avec la population locale, les soldats russes ont dit des choses comme qu'il était important que les enfants ukrainiens apprennent à chanter l'hymne de la Fédération", ajoute Lylia.

Quand les troupes de Poutine ont fui, elles ont laissé leurs livres derrière elles. Ce qu'ils n'ont pas laissé derrière eux, ce sont les appareils électroniques du centre. Des ordinateurs aux projecteurs. Ils ont volé absolument tout.

Loin de la ligne de front, une autre guerre est menée pour le contrôle de l'information, ou plutôt de la désinformation sur l'invasion de l'Ukraine. Et contrairement à ce qui se passe à Kharkiv ou Kherson, la Russie est en train de gagner sur cet autre front.

Le Kremlin a investi beaucoup de temps et d'argent dans le tissage d'un réseau de "satellites idéologiques" permettant de diffuser son message au-delà de ses frontières. L'un des satellites les plus connus est Russia Today, la chaîne d'information en langue espagnole du Kremlin.

Avec d'importantes délégations - dans lesquelles travaillent des communicants aux salaires supérieurs à la moyenne - situées dans des pays comme l'Argentine, le Mexique et le Venezuela, et dont le travail consiste à amplifier le message de la Fédération de Russie tant à la télévision que sur les réseaux sociaux, ils déguisent une fois de plus leur propagande en informations.

Tout est étudié. Du langage qu'ils utilisent, au recrutement de journalistes de renom pour donner de la crédibilité à leur message. Il qualifie toujours la guerre en Ukraine d'"opération spéciale", réécrit les événements historiques et présente même l'envahisseur comme une victime, affirmant que la "russophobie" est encouragée en Ukraine. Tout est permis.

Parallèlement à Russia Today, il existe également une armée de pseudo-influenceurs pro-russes qui travaillent sans relâche sur les médias sociaux. De Twitter à TikTok en passant par YouTube. Dans certains cas, ils sont rémunérés, dans d'autres ils aspirent à l'être, ils sont donc extrêmement actifs. Leur fonction est d'inonder ces plateformes - par lesquelles la plupart des jeunes sont informés - de messages pro-russes et anti-OTAN. En plus d'attaquer les profils qui dénoncent les crimes de guerre que la Russie commet en Ukraine.

Ce sont les "bots". Et ils ont réussi à semer tellement de bruit sur les réseaux sociaux qu'ils ont réussi à faire douter le lecteur non spécialisé des faits qui se produisent, ou même de la justification de l'invasion d'un pays souverain comme l'Ukraine. Les bots reproduisent la propagande russe comme s'il s'agissait d'informations véridiques et peuvent discréditer les informations réelles en publiant des milliers de messages répétant le mensonge.

L'Ukraine est une guerre du XXe siècle qui se déroule au XXIe siècle, les nouvelles technologies jouant un rôle important. Ainsi, la bataille pour le contrôle de l'information se joue à la fois dans les médias traditionnels et dans les nouveaux canaux en ligne - où, soit dit en passant, la propagande est beaucoup plus difficile à identifier.