La Turquie et la Russie, rivales intimes
L'idée que la Turquie et la Russie sont condamnées par la géographie, l'histoire et la culture à être des adversaires n'est pas une réalité aujourd'hui. Il est vrai qu'il existe une longue et sanglante rivalité entre les empires ottoman et russe - ils ont mené une douzaine de guerres l'un contre l'autre - mais les faits démontrent l'idée qu'Ankara et Moscou peuvent être partenaires. Et sur de plus en plus de fronts.
C'est ce que montrent les deux dirigeants, Recep Tayyip Erdogan et Vladimir Poutine. « Mon ami, le président Poutine, je suis très heureux de vous accueillir à Istanbul », a déclaré le président turc, auquel le président russe a répondu avec la même complicité et le même désir de « continuer à coopérer ensemble ». Il s'agissait de l'inauguration du Turkstream, le nouveau gazoduc qui relie la Russie et la Turquie et qui rapproche les deux nations. Sans aucun doute, la qualité personnelle de la relation entre les deux dirigeants signifie que, bien qu'il n'existe pas encore de liens institutionnels solides entre les pays, ils élargissent leurs objectifs communs.
Le rapprochement entre les deux pays est d'autant plus remarquable qu'il s'est produit dans le sillage de la confrontation la plus grave entre les deux pays depuis la guerre froide. En novembre 2015, l'armée de l'air turque a abattu un avion d'attaque russe qui avait apparemment violé l'espace aérien turc alors qu'il menait des missions de combat contre les milices soutenues par les Turcs en Syrie qui luttaient pour renverser Bachar al-Assad.
Poutine est allé jusqu'à qualifier cette attaque de « coup de poignard dans le dos », et la Russie a imposé de sévères sanctions commerciales à la Turquie. Mais moins d'un an plus tard, et avec un rebondissement inattendu du scénario, Erdogan est sorti publiquement et a présenté ses excuses pour l'attaque. Les liens ont été rompus et Moscou et Ankara ont décidé de coopérer, non seulement sur les questions de commerce, de défense ou d'énergie nucléaire, mais aussi sur la Syrie. La Russie est le grand allié de Bachar al-Assad et la Turquie soutient certains des groupes rebelles syriens.
Au début de 2017, la Russie, la Turquie et l'Iran ont fait avancer le processus de paix d'Astana, où ils ont cherché une solution pour la Syrie qui, bien que ne produisant pas de résultats immédiats, empêchait tout règlement politique conforme aux intérêts américains. En outre, le rapprochement a été confirmé par l'achat par la Turquie du système de missiles S-400 à la Russie. Une nouvelle étape dans les relations franco-russes s'était cristallisée.
Pour comprendre ce rapprochement, il est nécessaire de prendre en compte la stratégie de politique étrangère d'Erdogan de ces dernières années. Ankara a décidé de se distancer des Etats-Unis, et aussi de l'Union européenne, en faveur de Moscou pour sa propre sécurité. Dans le même temps, la détérioration des relations de la Russie et de la Turquie avec l'Occident accroît la dépendance d'Ankara vis-à-vis de Moscou.
Cependant, le rôle que les deux puissances jouent au sein du conseil syrien pourrait une fois de plus ajouter des tensions aux relations turco-syriennes. Un jour après que les forces gouvernementales syriennes (soutenues par Poutine) aient tué huit soldats turcs, les médias d'Etat russes ont publié une série de reportages contre la Turquie, ce qui ne s'était pas produit depuis 2016. En outre, les agences de presse russes Rossiya Segodnya et TASS ont affirmé que la Turquie avait joué un rôle important dans la création du Front Nusra, l'ancien bras syrien d'Al-Qaida, aujourd'hui rebaptisé Hayat à Tahrir al-Sham. Cette information a été corroborée par la chaîne de télévision opérant sous le contrôle du ministère russe de la défense, Zvezda TV, lorsqu'elle a publié un rapport similaire qui a placé la Turquie sous le soupçon d'aider le groupe militant.
Le scénario de la guerre en Syrie montre la double nature des relations ottomanes-russes. Ces dernières semaines, la province d'Idlib, au nord-ouest de la Syrie et à la frontière avec la Turquie, s'est effondrée à la suite de multiples attaques et les avancées du gouvernement Assad ont provoqué la fuite de plus de 500 000 personnes depuis décembre, selon les Nations unies.
En réponse, M. Erdogan a déclaré que Moscou ne respecte pas les accords d'escalade qu'elle avait promis de défendre dans les provinces d'Idlib contrôlées par les rebelles. En outre, depuis avril de l'année dernière, les forces gouvernementales syriennes ont mené une campagne militaire intermittente pour récupérer le fief des rebelles d'Idlib et ont procédé à des bombardements contre les militaires turcs et également contre les civils de la région. La Turquie a répondu par des attaques sur les positions syriennes qui ont fait 13 morts.
Pour les médias turcs, l'attaque du gouvernement syrien dimanche soir dernier concerne principalement la Russie, car elle est survenue quelques jours seulement après que M. Erdogan ait critiqué l'incapacité de la Russie à réduire l'ampleur de l'attaque.
Le quotidien turc progouvernemental Sabah prend note des déclarations du président du parti nationaliste MHP Devlet Bahceli, qui a déclaré que la Russie avait incité le gouvernement syrien à attaquer : « On ne peut pas faire confiance à l'administration de Moscou, qui se concentre sur des ambitions régionales et historiques plutôt que sur la réalisation de la stabilité en Syrie ».
Ce lundi, un nouveau bombardement a frappé la province d'Idlib lorsque les forces du régime syrien ont tué cinq soldats et en ont blessé cinq autres. « Une attaque d'artillerie des forces du régime a tué cinq de nos soldats et en a blessé cinq autres », selon un communiqué du ministère, cité par la chaîne de télévision turque NTV. Selon l'Agence EFE, les forces turques dans la région ont « répondu par un feu intense », en bombardant des cibles ennemies dans la région d'Idlib. C'est la deuxième attaque de ce mois-ci et Ankara a fait appel à Moscou pour réduire la tension. Samedi, une délégation russe conduite par le vice-ministre des Affaires Étrangères Sergei Vershinin est arrivée dans la capitale turque et a rencontré de hauts fonctionnaires turcs pour trouver une solution. Mais les négociations n'ont encore produit aucun résultat et sont toujours en cours.
Les liens entre Moscou et Ankara ont connu des montagnes russes au sein du conseil d'administration syrien. Début octobre 2019, la Turquie et les rebelles syriens alliés ont lancé une offensive pour expulser les Forces démocratiques syriennes dirigées par les Kurdes. Ankara considère les Unités de protection du peuple kurde (YPG) comme un groupe terroriste lié au Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), un groupe interdit qui a lancé une campagne armée pour l'autonomie à l'intérieur des frontières de la Turquie.
La position officielle de la Russie est de maintenir l'intégrité territoriale de la Syrie et ne permettra pas à la Turquie de rester éternellement sur le territoire syrien. De plus, la visite d'Erdogan en Ukraine il y a quelques jours semble avoir bouleversé les Russes. Avant de partir pour Kiev, Erdogan a répété le discours officiel turc selon lequel Ankara ne reconnaîtrait jamais l'annexion unilatérale de la Crimée par la Russie.
Mais ces différences semblent s'estomper lorsque les intérêts communs sont plus importants. Non seulement l'accord sur l'achat du S-400, mais aussi la construction du gazoduc de la mer Noire qui transporte le gaz naturel de la Russie vers la Turquie place les relations turco-russes au-dessus des convictions idéologiques, car elles recherchent un bénéfice commun, où les deux parties ont besoin l'une de l'autre pour jouer un rôle de premier plan au Moyen-Orient. « Nous n'avons pas besoin d'être en confrontation avec la Russie. Nous avons de nombreuses initiatives stratégiques avec eux, en dehors de la Syrie », a conclu M. Erdogan.
L'une des faiblesses de cette relation est Idlib, où la Turquie et l'Occident ont intérêt à empêcher une offensive militaire russe à grande échelle dans cette province. Une opération de cette ampleur entraînerait une catastrophe humanitaire et entraînerait un grand nombre de réfugiés à la frontière de la Turquie.
La santé des relations américano-turques a un impact direct sur l'amitié de la Turquie avec la Russie. Quand Ankara et Washington sont proches, l'appétit de la Turquie pour explorer les liens avec la Russie comme couverture géopolitique se réduit. Mais lorsque la Turquie est frustrée par l'Occident, elle trouve une oreille compatissante en Russie. Nous verrons comment les derniers développements dans le nord de la Syrie affectent le duo Erdogan-Poutine.
