La violence en Irlande du Nord menace la paix après 23 ans

La communauté unioniste se sent trahie par le gouvernement de Johnson et a cherché à le démontrer par une nouvelle vague de protestations qui ont pris le contrôle des rues irlandaises à la tombée de la nuit. Ces protestations sont une conséquence directe des nouvelles politiques frontalières engendrées par le Brexit, caractérisées par de nouveaux contrôles douaniers en mer d'Irlande.

La clé de voûte qui a déclenché ce conflit est l'établissement d'un contrôle accru des produits animaux destinés à l'Irlande du Nord en provenance du reste du Royaume-Uni. Conformément aux accords de paix, signés en 1998, la frontière entre les deux Irlandes devrait être invisible. Cependant, après l'entrée en vigueur du Brexit, des contrôles ont été incorporés dans les ports de Belfast et de Larme afin de donner leur approbation à ce qui entre dans l'île.

Pour les Unionistes d'Ulster, ces points de contrôle sont synonymes de douane en mer d'Irlande entre l'île d'Irlande et la Grande-Bretagne. Rien ne prouve encore que les manifestations sont organisées par un groupe particulier, mais la violence s'est concentrée dans des zones où les bandes criminelles liées aux paramilitaires loyalistes ont une forte influence. Malgré cela, il y a de plus en plus de preuves que de hauts responsables d'organisations telles que l'Association de défense de l'Ulster sont derrière les troubles.

Dans ce contexte, la Commission européenne a annoncé qu'elle envisageait de déclencher l'article 16 du protocole d'accord de Brexit de l'Irlande pour empêcher la fuite des vaccins vers le Royaume-Uni. Finalement, Bruxelles a fini par faire un pas en arrière mais le climat de tension s'était déjà renforcé.

Le Premier ministre britannique Boris Johnson a déclaré dans un tweet que l'engagement envers le peuple d'Irlande du Nord est "inébranlable" et que "les récentes mesures prises par l'UE ont sapé le protocole et suscité des inquiétudes". Une action urgente de l'UE est nécessaire pour résoudre les questions en suspens concernant la mise en œuvre du protocole, afin de préserver les avantages de l'accord du Vendredi Saint et de garantir que l'Irlande du Nord bénéficie du Brexit comme toutes les autres régions du Royaume-Uni".

Le gouvernement d'Irlande du Nord a décidé de suspendre temporairement les contrôles physiques des produits d'origine animale face à la multiplication des menaces émanant des groupes paramilitaires unionistes. Les groupes paramilitaires unionistes ont menacé de peindre à la bombe les travailleurs au bord de la route, les considérant comme des "cibles futures", et des habitants ont rapporté les avoir vus viser les plaques d'immatriculation de plusieurs voitures de travailleurs.

Le porte-parole de la Commission européenne à Bruxelles, Eric Mamer, a dénoncé que "la menace de violence est tout simplement inacceptable". Ces événements ont conduit à la suspension temporaire de l'emploi de fonctionnaires de l'UE travaillant aux contrôles portuaires en Irlande du Nord. 
Ces événements ont ravivé les fantômes du passé, lorsque les affrontements entre protestants et catholiques en Irlande du Nord se sont transformés en de vives confrontations politiques qui ont culminé par une série d'attaques de l'Armée républicaine irlandaise (IRA) et des groupes paramilitaires unionistes dans la région. Après plusieurs péripéties, les deux parties sont parvenues à s'entendre après la signature d'accords de paix qui mettent fin à des décennies de violence entre les "loyalistes" et les nationalistes catholiques, qui souhaitent l'union de l'Irlande et de l'Irlande du Nord en un seul pays.

Les accords de paix ont été signés par les anciens ministres britannique et irlandais Tony Blair et Bertie Ahern, ainsi que par huit autres partis politiques. Parmi les engagements pris dans l'accord figurent la création d'une frontière invisible qui supprimerait les contrôles sécuritaires et douaniers à la frontière, ainsi que l'élimination des groupes armés. La mise en œuvre actuelle du Brexit a signifié un nouveau contrôle douanier, violant ainsi l'une des principales mesures des accords.

À cet égard, les groupes loyalistes ont annoncé le retrait de leur soutien à l'accord de paix de Belfast. C'est ce qu'a communiqué le président du Conseil des communautés loyalistes, David Campbell, au Premier ministre Boris Johnson dans une lettre datée du 3 mars. Ainsi, les unionistes protestants qui ont toujours voulu que l'Irlande du Nord continue à faire partie du Royaume-Uni rompent avec l'accord du Vendredi Saint ou l'accord de Belfast. 

Ce fait a suscité la méfiance entre les deux communautés et a provoqué de nouveaux épisodes violents qui ont mis en danger l'esprit de paix atteint après la signature des pactes. 
Cela a entraîné une escalade de la tension au Royaume-Uni, car le maintien de l'accord de Belfast est non seulement important pour le pays, mais aussi pour ses relations internationales, notamment avec les États-Unis. L'actuel président des États-Unis, Joe Biden, a prévenu pendant sa campagne présidentielle que si l'accord de Belfast de 1998 était rompu au milieu du Brexit, le pays nord-américain n'aurait pas d'accord commercial indépendant avec les Britanniques.