Avant la pandémie, le nombre moyen de visites quotidiennes au printemps était d'environ 6 000 - au pic d'été, il est de près de 15 000 - alors qu'il est aujourd'hui d'environ 600

L'Acropole d'Athènes, un lieu de rêve en période de pandémie

photo_camera Grecia en el Mediterráneo

Il existe des lieux paradisiaques où l'esprit s'envole. Il s'agit généralement de lieux isolés en pleine nature. Il y en a d'autres qui pourraient être oniriques s'ils n'étaient pas toujours bondés. L'Acropole d'Athènes est l'une d'entre elles. Le coronavirus a rendu le miracle possible et a transformé le rocher sacré en un paradis inconcevable depuis que le tourisme existe.

Il est midi et la température à Athènes est d'environ 20 degrés. Sur la promenade de Dionysius Aeropagitu, vous pouvez voir des gens se promener. Les restrictions le permettent, mais en théorie guère plus. Dès que vous franchissez les tourniquets pour accéder à la colline, vous vous rendez compte que tout est différent.

Au premier coup d'œil, on voit plus d'employés que de visiteurs. Là où, normalement, l'attention se concentre sur l'évitement des collisions avec d'autres touristes, elle se porte maintenant sur les coquelicots en pleine floraison et sur la majesté de tous les joyaux archéologiques qui sont plantés devant un chemin vers le Parthénon.

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L'une des premières rencontres est celle du théâtre de Dionysos (IVe siècle avant J.-C.), théâtre des grandes tragédies de Sophocle et d'Euripide, pour ne citer que deux des géants de l'Antiquité. Ce n'est qu'une mise en bouche de ce qui vient ensuite : le majestueux Odéon d'Hérode Atticus (IIe siècle), qui n'est pas moins splendide pour être moins ancien.

C'est, en temps normal, le théâtre par excellence des mois d'été. Malgré sa léthargie actuelle - depuis un an, le monde culturel grec est endormi, à l'exception d'une brève et restreinte pause estivale - on devine la puissance de son acoustique. Le chant des oiseaux qui volent sans être dérangés en témoigne.

La colline dans toute sa splendeur

Une fois arrivé au sommet, où en été les files de touristes ne permettent guère plus que de faire attention à ne pas faire de faux pas sur les marches de marbre glissantes, les Propylées, l'entrée occidentale de l'Acropole, construite par l'architecte Mnésiclès au IVe siècle avant J.-C., avec son portique monumental, vous accueillent dans toute leur splendeur.

Avec seulement quelques touristes, l'ascension vous permet de vous arrêter autant de fois que nécessaire et même d'engager la conversation avec les employés qui gardent la colline sacrée.

Irini, l'une d'entre elles, avoue que cette situation quelque peu irréelle n'est pas idéale, pas plus, selon elle, que la normalité des masses. Pour le touriste, dit-elle, c'est le moment. "Vous pouvez photographier les monuments sans personne sur la photo, tout est idéal. Mais ceux d'entre nous qui travaillent ici se demandent parfois ce qu'ils font sans personne pour les informer ou attirer l'attention", confie-t-il à Efe.

Avant la pandémie, le nombre moyen de visites quotidiennes au printemps était d'environ 6 000 - en été le pic est de près de 15 000 - alors qu'aujourd'hui il y en a environ 600, soit un dixième de ce chiffre.

Le tourisme n'a pas encore décollé

Les sites archéologiques ont ouvert le 22 mars, mais le tourisme n'a pas encore pu décoller et les voyages en Grèce demandent de la patience. Pour l'instant, seuls les vols à destination d'Athènes et de Thessalonique sont opérationnels et, à quelques exceptions près, uniquement pour les passagers de l'Union européenne. Malgré cela, beaucoup sont réticents car l'entrée en Grèce nécessite un test PCR négatif et une quarantaine de 7 jours.

Le gouvernement du conservateur Kyriakos Mitsotakis a proposé d'ouvrir au tourisme à la mi-mai, bien que la situation épidémiologique ne soit pas vraiment la meilleure, avec une incidence moyenne de 300 cas pour 100 000 habitants.

Le plan consiste à ouvrir progressivement et avec une série de précautions. Seules les personnes qui présentent un certificat de vaccination ou qui ont passé le COVID, ainsi qu'une PCR négative, pourront éviter la quarantaine.

Même avec l'ouverture, les tests rapides aléatoires seront maintenus à l'arrivée en Grèce.

Pour l'instant, on ne sait même pas si le tourisme ira de pair avec l'ouverture de restaurants et d'hôtels, deux éléments essentiels au fonctionnement du principal moteur de l'économie grecque, qui génère 25 % du PIB du pays.

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Le majestueux Parthénon

Aucun mortel, à l'exception de quelques chefs d'État pour la visite desquels l'Acropole est fermée au public, ne l'a vue comme maintenant, du moins depuis que le tourisme de masse existe.

Si déjà en temps normal l'Acropole impressionne, maintenant le Parthénon, les statues, les temples ou les Caryatides sont superlatifs. Au milieu de tant de silence, il est compréhensible que de tels lieux aient été construits pour vénérer les dieux ou les déesses comme Athéna, la protectrice d'Athènes.

Le Parthénon a été tout au long de son histoire. Temple de la déesse, église chrétienne ou mosquée musulmane. Il a été détruit et reconstruit, et également vendu, du moins en partie.

Au début du XIXe siècle, ses marbres ont voyagé au Royaume-Uni lorsque l'ambassadeur britannique auprès de l'Empire ottoman, Thomas Bruce, plus connu sous le nom de Lord Elgin, -qui se définissait lui-même comme un amateur d'antiquités-, a obtenu du sultan la permission de prélever une partie des métopes et de la frise intérieure du Parthénon.

Pour ce faire, il procède à une opération de mutilation - il ordonne d'arracher une grande partie de la frise intérieure, de couper les métopes pour les séparer du haut-relief - et s'empare d'autres. Il le vend à son gouvernement pour 35 000 £ et depuis 1939, ces bijoux sont exposés au British Museum, alors que le musée de l'Acropole n'en expose que des copies.

Aujourd'hui, la question reste ouverte comme l'une des grandes boursouflures dans les relations entre la Grèce et le Royaume-Uni, dont les citoyens, par ailleurs, sont de grands amoureux de ces terres qui deviennent, année après année, l'une de leurs destinations de vacances préférées.

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