Le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman prend ses distances avec Washington alors qu'il cherche une nouvelle politique étrangère pour le Royaume

L'Arabie saoudite dans l'orbite de la Chine et de la Russie : vers une nouvelle alliance stratégique ?

photo_camera PHOTO/ARCHIVO - Le Prince héritier et Premier Ministre d'Arabie Saoudite, Mohamed bin Salman

Mohammed bin Salman a un plan. Le prince héritier d'Arabie saoudite cherche à doter le royaume du désert d'une nouvelle politique étrangère qui lui permettra de renforcer sa position stratégique dans un contexte international instable, encore marqué par l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Les opportunités sont limitées. Mais l'homme fort du pays, suppléé par son père, le roi Salman bin Abdulaziz, presque nonagénaire, calibre sa nouvelle approche diplomatique dans l'optique de prendre ses distances avec l'allié traditionnel de la Maison des Saoud, les États-Unis, et de trianguler ses relations avec la Russie et la Chine. "Il joue un dangereux jeu d'échecs géopolitique à trois", résume l'ancien diplomate britannique John Dobson dans les pages du Sunday Guardian. 

Le rapprochement diplomatique inattendu avec l'Iran, négocié à Pékin par le chef de la diplomatie chinoise Wang Yi, a mis en lumière le pragmatisme renouvelé de Mohammed bin Salman, un dirigeant critiqué par le passé pour ses décisions erratiques qui ont conduit le royaume ultraconservateur dans une guerre sans fin au Yémen, un blocus agressif du Qatar voisin et une rivalité amère avec l'Iran, son ennemi régional. Avec cet accord, le nouveau premier ministre saoudien cherche à clore ce dernier chapitre et à apaiser les tensions dans le Golfe. Cela lui permettrait de concentrer toute son attention sur l'objectif principal avec lequel il a pris les rênes du pays, à savoir diversifier son économie pour réduire la dépendance à l'égard des recettes pétrolières.

Arabia Saudí China

Dans le même temps, et en permettant à l'Arabie saoudite de servir d'intermédiaire dans des négociations précédemment menées sans succès par les Irakiens et les Omanais, l'Arabie saoudite renforce ses relations bilatérales avec la Chine, son principal partenaire commercial. Et tout cela sans irriter outre mesure ce qui reste son principal allié en matière de sécurité, les États-Unis. L'administration Biden s'est félicitée d'un accord susceptible de calmer les esprits au Moyen-Orient. Toutefois, la dérive des agendas de Washington et de Riyad est évidente.  

Les frappes aériennes successives des Houthis du Yémen sur les installations de la compagnie pétrolière publique Saudi Aramco, qui ont interrompu à plusieurs reprises la production de pétrole brut, ont convaincu Mohammed bin Salman qu'il ne pouvait plus compter sur la protection habituelle des États-Unis. Il devait trouver de nouveaux partenaires. Mais, incapable de compenser le soutien militaire de Washington, Riyad a exploré la voie diplomatique. "Au lieu d'acheter de coûteux systèmes d'armes défensifs américains, les Saoudiens pensent que l'influence de la Chine et de la Russie sur l'Iran peut contribuer à renforcer leur sécurité", note Sarhang Hamasaeed, analyste à l'United States Institute of Peace (USIP). 

La réouverture des canaux diplomatiques avec l'Iran, facilitée par la Chine, et l'engagement de la République islamique à persuader les Houthis de prolonger la trêve au Yémen, ont montré que cette stratégie pouvait être couronnée de succès. Certains observateurs estiment toutefois que la nouvelle proximité de Riyad avec Pékin et Moscou vise en réalité à s'assurer - et finalement à renforcer - le soutien militaire de Washington. Tous les scénarios sont valables pour Mohammed bin Salman, connu sous le nom de MBS, qui cherche à protéger ses plans économiques ambitieux pour le pays.

El rey saudí Salman bin Abdulaziz Al Saud (R) se reúne con el presidente ruso Vladimir Putin en el Palacio Real de Al Yamamah, el 14 de octubre de 2019 PHOTO/SAUDI PRESS
La Chine, entre l'Iran et l'Arabie saoudite 

"La Chine n'a jamais été contrainte de tracer des lignes dures entre l'Arabie saoudite et l'Iran parce que ses politiques au Moyen-Orient en 1979 étaient relativement restreintes, même dans le contexte de l'approche limitée d'aujourd'hui", explique l'analyste Lucille Greer pour le Wilson Center. "De plus, la nature de la rivalité se prêtait bien à l'approche chinoise". La position de Pékin dans le Golfe a toujours tourné autour du commerce et de l'investissement. "La crédibilité de la Chine dans la rivalité irano-saoudienne repose sur la perception qu'elle traite avec chaque nation sur une base transactionnelle. Elle peut s'appuyer sur l'histoire mythifiée des routes de la soie pour enhardir rhétoriquement les deux nations dans leur rapprochement avec l'Occident", résume Greer à propos d'une stratégie qui semble avoir fonctionné jusqu'à présent. 

Mais le géant asiatique a fait pencher la balance en faveur de Riyad. "Les entreprises chinoises ont fait plus de progrès avec leurs homologues saoudiens qu'avec leurs homologues iraniens", résume Greer dans son rapport. Si la Chine est plus proche de l'Iran sur le plan politique, notamment lorsqu'il s'agit de remettre en cause l'ordre international créé par les États-Unis, elle privilégie ses relations avec l'Arabie saoudite sur le plan économique. "La Chine peut se vanter de sa médiation comme d'un succès diplomatique, mais elle doit respecter l'accord", déclare Amr Hamzawy, chercheur à la Fondation Carnegie pour la paix internationale. La prochaine étape sera difficile. De la détente à la coexistence pacifique, il y a un gouffre, sans parler d'un éventuel partenariat stratégique. Les contacts diplomatiques ont été monnaie courante dans les relations irano-saoudiennes. Pourtant, les tensions ont persisté. 

Téhéran, plus proche de Pékin et de Moscou 

L'Iran a clairement une longueur d'avance sur l'Arabie saoudite dans ses relations avec la Russie et la Chine. Les forces navales iraniennes, chinoises et russes ont effectué des manœuvres conjointes dans le golfe d'Oman à la mi-mars. "Cet exercice permettra d'approfondir la coopération pratique entre les marines des pays participants et d'insuffler une énergie positive à la paix et à la stabilité régionales", peut-on lire dans le communiqué publié par le ministère chinois de la défense. Ce n'était pas la première fois que les trois pays coordonnaient leurs forces, le problème étant le contexte de "tension extrême entre la Russie, l'Iran et la Chine d'une part, et l'Occident d'autre part", note l'analyste Suren Sargsyan lors d'une conversation avec Atalayar.

vladimir-putin-ebrahim-raisi

"Dans ce cas, nous ne parlons pas d'une alliance formelle. Nous parlons de trois acteurs principaux qui ont des contradictions, de la concurrence et, dans de nombreux cas, des intérêts différents. Cependant, ils se sont réunis en raison d'intérêts communs", explique Sargsyan. "Simultanément, si l'Iran et la Russie subissent des pressions économiques, l'Occident s'oppose à la croissance de l'influence de la Chine dans le monde. En d'autres termes, il s'agira d'une lutte commune contre l'influence mondiale des États-Unis, considérée comme un défi commun pour les trois pays". 

L'Iran et la Russie ont porté leurs relations à un niveau supérieur depuis le début de l'invasion de l'Ukraine. Limitées par des sanctions et un isolement international sévère, leurs relations commerciales ont atteint un niveau record en 2022. Téhéran a même fourni des drones kamikazes Shahed à l'armée russe pour sa campagne en Ukraine. Pendant ce temps, la Chine soutient ses économies. Sur ce plan, l'Arabie saoudite n'est pas facile à caser. D'une part, Riyad n'a pas explicitement condamné l'agression du Kremlin ; d'autre part, il a servi de médiateur pour des échanges occasionnels de prisonniers de guerre russes et ukrainiens et a garanti une aide humanitaire de 400 millions de dollars à Kiev. 

Bras de fer avec le Kremlin 

En octobre, l'administration Biden pensait avoir convaincu les Saoudiens d'augmenter la production de pétrole de l'OPEP+ dans un contexte de hausse exponentielle des prix de l'énergie. Au lieu de cela, l'Arabie saoudite a choisi à la dernière minute de défendre une réduction de la production jusqu'à la fin de l'année. Cette mesure a favorisé ses intérêts, mais aussi ceux du Kremlin. Les prix ont encore augmenté. Riyad et Moscou se rapprochaient, même si les négociateurs saoudiens diront plus tard qu'il s'agissait d'une décision technique, décidée collégialement entre les membres du cartel de l'énergie en fonction des conditions du marché.

Fotografia de archivo, el presidente de Rusia, Vladimir Putin, junto al príncipe heredero de Arabia Saudí, Mohammed bin Salman, durante una reunión al margen de la cumbre del G20, en Osaka, Japón PHOTO/AP

Mohammed bin Salman envoyait un message clair aux États-Unis. "La Russie est utile à Riyad pour une seule chose : maintenir le prix du pétrole", explique Dobson. "Les liens entre les deux pays se sont développés après le lancement de l'accord sur la production de pétrole de l'OPEP+ en 2016 et la première visite historique du roi Salman bin Abdulaziz à Moscou en octobre 2017." Les intérêts communs sont forts, mais les deux pays sont en concurrence pour le même marché. Ils sont aussi éloignés qu'ils sont unis. 

La Chine est le premier importateur mondial de pétrole et sa demande en énergie a augmenté de manière exponentielle après la levée des restrictions sanitaires imposées dans le cadre de sa politique agressive Covid zero. Cela signifie que la Russie et l'Arabie saoudite rivalisent pour augmenter leurs exportations vers le géant asiatique. Riyad a pris de l'avance ces derniers mois, mais Moscou a pris la première place en tant que fournisseur de pétrole de la Chine, selon les chiffres officiels. 

Que recherche la Chine en Arabie saoudite ? 

Le président chinois Xi Jinping s'est rendu à Riyad en décembre pour rencontrer Mohammed bin Salman. Mais les projets de Pékin pour la région ne concernent pas uniquement le royaume wahhabite. La Chine veut renforcer sa présence dans la péninsule arabique grâce à son acteur hégémonique. C'est pourquoi Xi a également participé au premier sommet Chine-États arabes, puis à une réunion avec les membres du Conseil de coopération du Golfe (CCG). Pékin souhaite devenir un acteur majeur dans le Golfe et combler le vide de pouvoir laissé par Washington.

Xi Jinping Mohamed bin Salman

"Le prince héritier saoudien devrait être prudent", prévient Dobson. "L'administration Biden a des limites". L'analyste Kristin Diwan écrit dans l'Arab Gulf States Institute qu'il existe des "contradictions" dans la nouvelle diplomatie de Mohammed bin Salman : "La plus évidente est la dépendance saoudienne continue à l'égard des États-Unis pour la sécurité. Je recommanderais davantage de patience stratégique et de coordination dans le cadre du partenariat de sécurité énergétique, mais cela est difficile à gérer avec un leadership saoudien ambitieux et impatient et un sentiment de longue date de l'ancienneté de Washington avec des attentes de conformité".

Coordinateur pour les Amériques : José Antonio Sierra.

Plus dans Politique
Embajada de Argelia en Marruecos
Le récent projet du gouvernement marocain d’expropriation de propriétés immobilières de l’Etat algérien est tombé à point pour servir de prétexte au pouvoir d’Alger de crier à la provocation et proférer des menaces à peines couvertes

Regain de tension entre Alger et Rabat

Miembros del Daesh en Níger - AFP PHOTO/AGENCIA DE NOTICIAS AAMAQ
Des branches du groupe terroriste contrôlent des territoires au Mali, en Somalie et au Mozambique, déstabilisant le continent et s'imposant comme une véritable menace pour l'Occident

Daesh s'étend en Afrique

Khaled Nezzar
Alors que l’enquête internationale baptisée « Suisse Secrets », menée par quarante-sept médias internationaux, avait révélé que le général Khaled Nezzar détenait « deux comptes d’une valeur d’au moins 2 millions de francs suisses (1,6 million de dollars à l’époque) » comme indiquait le quotidien français, Le Monde, au mois de février 2022, son fils Lotfi Nezzar a fait mieux. Mais en Espagne

Algérie, la fortune de Lotfi Nezzar en Espagne estimée à 300 millions d’Euros