Le ministère saoudien des Affaires étrangères confirme les contacts avec le gouvernement syrien dix ans après la rupture diplomatique

L'Arabie saoudite et la Syrie reprennent leurs relations dans le contexte de la transformation du Moyen-Orient

photo_camera PHOTO/AFP - Combinaison d'images du président syrien Bachar el-Assad et du prince héritier saoudien Mohammed bin Salman

L'effet domino induit par le dégel diplomatique entre l'Iran et l'Arabie saoudite menace de faire tomber un nouvel acteur : la Syrie. Le gouvernement de Bachar el-Assad, sous l'influence de Téhéran, est à deux doigts de rétablir des relations bilatérales avec Riyad. "Dans le cadre de la volonté du Royaume de faciliter la fourniture des services consulaires nécessaires entre les deux nations, des discussions sont en cours avec des responsables syriens pour reprendre les services consulaires", a confirmé le présentateur de la chaîne de télévision Al-Ekhbariya, la concurrente saoudienne d'Al Jazeera, lors du journal télévisé de jeudi matin. Les parties supposent un accord historique qui clôturerait le chapitre des alliances dessinées par le printemps arabe. 

Selon le Wall Street Journal, la médiation de la Russie a été décisive pour débloquer les négociations. Le président russe Vladimir Poutine a profité de la récente visite de son homologue syrien au Kremlin pour discuter des termes de l'accord avec l'Arabie saoudite. L'Iran a fait le reste. Le gouvernement d'Ebrahim Raisi a convaincu Damas de l'importance de rouvrir les canaux diplomatiques avec Riyad après avoir signé sa propre trêve avec le royaume du désert à Pékin. Ils n'ont pas été les seuls à exercer des pressions sur Al-Assad. Oman et la Jordanie, pays arabes ayant une longue tradition de médiation des conflits, ont également encouragé le rapprochement.

Faisal bin Farhan

Les noms de Maher al-Assad et de Hussam Louqa seraient à l'origine des négociations. Le frère cadet du président, haut commandant de l'armée lié aux intérêts iraniens, et le chef des Mukhabarat, les services de renseignement du régime, auraient dirigé la délégation syrienne lors des cycles successifs de négociations avec les Saoudiens, qui ont eu lieu à Riyad et à Moscou. Selon des sources consultées par le Wall Street Journal, l'intention était de présenter l'accord avant une éventuelle visite à Damas du ministre saoudien des Affaires étrangères, le prince Faisal bin Farhan, prévue pour la fin du mois d'avril. Il faudra attendre, mais le chef de la diplomatie du royaume avait déjà fait une croix sur le statu quo actuel avec la Syrie dans son discours à la conférence de Munich sur la sécurité. 

Damas souhaite que Riyad cesse de financer les milices rebelles qui opèrent encore en Syrie. De son côté, Riyad souhaite clore le dossier des détenus saoudiens qui ont été capturés pour avoir servi dans les rangs de groupes fondamentalistes islamiques impliqués dans la guerre civile, selon Reuters. Les négociations portent également sur l'architecture de sécurité à la frontière syrienne avec la Jordanie et sur la contrebande de captagon, connue comme la drogue des djihadistes, à partir de la Syrie. 

"Avant la révolution de 2011 et l'ingérence manifeste de l'Iran, la Syrie était un membre de l'ordre politique arabe, et avait été autorisée à jouer un rôle dominant dans le Liban de l'après-guerre civile, ce qui a contribué à renforcer le Hezbollah", rappelle l'analyste Aron Lund dans les pages d'Al-Monitor. Le printemps arabe a tout changé. Riyad a financé les rebelles syriens qui ont pris les armes contre le régime Assad, tandis que Damas s'est appuyé sur Téhéran et Moscou pour conserver le pouvoir dans une guerre civile dévastatrice qui s'est rapidement transformée en guerre par procuration avec des intérêts croisés à l'échelle internationale.

Banderas de Siria y Arabia Saudí

"Les relations entre l'Arabie saoudite et la Syrie ont toujours été difficiles, alternant pendant des décennies entre des périodes de relative harmonie - au cours desquelles Riyad faisait souvent de petits cadeaux au régime Assad à court d'argent - et une concurrence féroce. Bien qu'aucun des deux régimes n'ait beaucoup aimé l'autre, les liens ne se sont pas complètement rompus avant 2011, lorsque Riyad a soutenu les appels à l'éviction d'Assad et que, dans les années qui ont suivi, l'argent saoudien a été utilisé pour financer les rebelles qui tentaient de le renverser", ajoute Lund. 

L'Arabie saoudite a encouragé l'expulsion de la Syrie de la Ligue arabe, expulsion finalement motivée par la répression brutale du régime Assad contre les manifestants qui réclamaient sa démission. La plupart des membres de l'organisation se sont ralliés aux rebelles syriens, ce qui a conduit à la sortie définitive de Damas en 2011. Mais dans ce nouveau scénario, la Syrie pourrait retrouver sa place malgré la méfiance que suscite Assad dans certains milieux régionaux. D'autres, en revanche, parient sur son retour après une décennie de chaos. La participation du président syrien au prochain sommet, qui se tiendra en Arabie saoudite en mai, le rétablirait comme un interlocuteur valable.

Hossein Amirabdollahian

"L'accord négocié à Pékin [qui a certifié le rétablissement des relations diplomatiques entre l'Iran et l'Arabie saoudite] aidera le régime syrien à se réhabiliter dans l'ordre politique arabe, bien que ce processus ait commencé avant que les parties ne se rencontrent dans la capitale chinoise (...) L'impulsion originale, voire principale, de ce retour a été un changement radical parmi les États arabes concernant les relations avec la Syrie", écrit l'analyste Imad Harb au Centre arabe de Washington. En réalité, la campagne visant à racheter Assad est l'œuvre des Émirats arabes unis. Il y a quelques années, la diplomatie émiratie s'est engagée dans une politique d'apaisement avec ses voisins. Le rétablissement de ses relations avec la Syrie "fait partie du plan", affirme Dina Esfandiary, chercheuse à Crisis Group. 

Les tremblements de terre dévastateurs en Turquie et en Syrie ont accéléré cette dynamique. Le nord meurtri de la Syrie a reçu une aide humanitaire de l'Arabie saoudite. Le royaume du désert a envoyé un avion chargé de nourriture et de fournitures médicales à l'aéroport d'Alep. Assad a exploité la vague de solidarité internationale pour faire avancer son propre agenda et reprendre contact avec un voisinage qui lui était jusqu'alors ouvertement hostile. Il a reçu les ministres des Affaires étrangères de la Jordanie et des Émirats arabes unis à Damas et s'est entretenu par téléphone pour la première fois avec le roi de Bahreïn, Hamad bin Isa Al Khalifa, et le président égyptien, Abdel Fattah El Sisi. Il s'est ensuite rendu à Oman et aux Émirats arabes unis. Dans ces derniers, il était accompagné de son épouse.

Terremotos Siria

"Ce qui semble certain, c'est que le régime syrien a réussi non seulement à surmonter les objections arabes à sa réhabilitation, mais aussi à préserver ses relations étroites avec l'Iran tout en s'assurant le soutien de la Russie pour faire contrepoids à l'influence de la République islamique dans le pays", affirme Harb. "Asad n'est pas obligé de réduire ses relations avec l'Iran. Le rôle et l'influence de l'Iran en Syrie se poursuivent à un rythme soutenu et, affaibli par douze années de guerre civile et de destruction économique et physique, le président syrien n'est pas en mesure de prendre ses distances avec Téhéran, comme certains régimes arabes voudraient qu'il le fasse". 

Assad sort renforcé, mais Mohammed bin Salman n'est pas loin derrière. Le prince héritier, véritable homme fort du pays, profite du contexte pour enterrer la hache de guerre, désamorcer les tensions régionales et développer ses ambitieux plans économiques pour le royaume. C'est une étape de plus dans une stratégie qui comprend une série de mouvements antérieurs, comme la détente avec le Qatar et la Turquie, la trêve conclue au Yémen avec les rebelles houthis et, en point d'orgue, le rapprochement avec l'Iran. Une période pour imprimer sa marque à la politique étrangère et définir son propre profil vis-à-vis des États-Unis, qui sont une fois de plus exclus de l'équation.

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