Le génocide arménien a eu lieu il y a 106 ans. Avec la récente reconnaissance par les États-Unis, les événements tragiques de 1915 sont de nouveau d'actualité et les Arméniens réclament à nouveau justice

L'Arménie réclame toujours justice et reconnaissance internationale

photo_camera AP/BREDAN SMIALOWSKI - Le président américain Joe Biden a reconnu comme un génocide le massacre de 1,5 million d'Arméniens par l'Empire ottoman pendant la Première Guerre mondiale

Le génocide arménien, considéré comme le premier génocide du XXe siècle, a été commémoré ce week-end. Coïncidant avec l'anniversaire de cette tragédie, le président américain Joe Biden a décidé de reconnaître officiellement comme génocide les massacres perpétrés contre la population arménienne entre 1915 et 1923 dans l'Empire ottoman. On estime que 1,5 million de personnes ont été tuées dans le cadre d'un processus de purification ethnique à l'encontre des Arméniens.

La décision du gouvernement américain a une nouvelle fois mis en lumière cet événement qui, malgré sa pertinence historique et le poids qu'il a encore dans la société arménienne, n'a pas été reconnu par l'ensemble de la communauté internationale. En plus de ne pas la reconnaître, il y a des pays comme la Turquie ou l'Azerbaïdjan qui la nient encore. Il y a même un État qui n'a pas reconnu l'Arménie comme un pays. Le Pakistan, par "solidarité" avec Bakou pour les conflits qu'il a eus avec Erevan, ne considère pas l'Arménie comme une nation.

Génocide arménien

La population arménienne a fait partie de l'Empire ottoman pendant des siècles, tout comme les Grecs ou les Assyriens. Deux communautés qui partagent une histoire commune avec les Arméniens, puisqu'elles ont toutes deux subi des massacres et des déportations aux mains de l'organisation des Jeunes Turcs au cours de la même période. Les Arméniens de l'Empire ottoman ne bénéficiaient pas des mêmes droits que la population turque. Dès 1890, ils ont commencé à protester pour réclamer l'égalité. Quatre ans plus tard, dans le but de réprimer les manifestations, débutent les "massacres hamidiens", principaux précurseurs du génocide. Ces massacres systématiques dureront jusqu'en 1986. Ils ont été nommés d'après le sultan Abdul Hamid II, qui a ordonné les meurtres. 

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Parmi les antécédents, il faut également souligner le massacre d'Adana en 1909, une ville du sud du pays dans laquelle entre 15 000 et 30 000 Arméniens ont été torturés et assassinés.

Dès 1914, les autorités ottomanes entament une campagne de dénigrement contre les Arméniens, qu'elles considèrent comme "une menace pour la sécurité nationale". Peu après, les premiers massacres ont commencé dans les petits villages arméniens, où les forces ottomanes ont rencontré peu de résistance.

Le génocide arménien a commencé dans le cadre de la Première Guerre mondiale, après la défaite des Ottomans face à l'Empire russe lors de la bataille de Sarikamish en janvier 1915. À partir de ce moment, les Jeunes Turcs, qui ne reconnaissent pas leur propre échec, commencent à blâmer les Arméniens et à les accuser de conspirer contre l'Empire ottoman. Pour cette raison, les soldats arméniens et les autres non-musulmans ont été retirés de l'armée et tués, devenant ainsi les premières victimes du génocide.

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Le 24 avril de cette année-là, Talat Basha, membre des Jeunes Turcs et l'un des responsables directs du génocide, a ordonné l'arrestation de 250 intellectuels arméniens. C'est la date choisie pour commémorer le génocide car on considère qu'avec l'arrestation de ces intellectuels, les meurtres de masse contre la population arménienne ont commencé.

Un mois après les arrestations, les déportations ont commencé. Le 29 mai 1915, la "loi sur la déportation temporaire" est adoptée, en vertu de laquelle le gouvernement ottoman a le droit de déporter toute personne considérée comme une menace pour la nation. C'est alors que commence réellement la grande tragédie du peuple arménien, une tragédie injustement traitée par une communauté internationale qui n'a pas conscience de ce qu'elle signifie encore pour l'identité arménienne. Les descendants des survivants qui doivent endurer combien de pays n'ont toujours pas reconnu les souffrances que leurs proches ont endurées.

Des milliers d'Arméniens ont été transférés dans des camps de concentration dans le désert syrien, mais beaucoup sont morts dans les "marches de la mort" à cause de la soif, de la faim ou de l'épuisement. Ceux qui y sont parvenus vivants ont dû faire face à des conditions inhumaines, avec un manque de nourriture et d'eau. Ils ont également été victimes de meurtres, de tortures et de viols. 

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Le New York Times a été l'un des premiers médias à rendre compte des massacres. En 1915, il a publié plusieurs articles expliquant les événements, les qualifiant d'"extermination raciale planifiée et organisée par le gouvernement". En août de la même année, il a publié une information selon laquelle "un million d'Arméniens ont été tués ou exilés". Le journal américain a recueilli des témoignages affirmant avoir trouvé des centaines de corps et d'ossements dans les camps d'Anatolie. Il a également décrit depuis les villes syriennes les conditions dans lesquelles sont arrivés les survivants, qui ressemblaient à des "squelettes vivants".

106 ans plus tard

La reconnaissance des États-Unis donne de l'espoir à un peuple qui cherche encore la justice et le soutien international. Seuls une trentaine de pays reconnaissent le génocide arménien. De nombreux États ne le font pas en raison des conséquences que cela pourrait avoir sur les relations avec la Turquie, comme cela a été le cas pendant des années à Washington. Ronald Reagan a été le premier président américain à parler du génocide arménien, mais il ne l'a pas reconnu officiellement par crainte de représailles turques. Une situation similaire s'est produite avec Barack Obama, prêt à faire un pas historique mais conditionné par la Turquie, un allié clé de l'OTAN. 

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L'importante communauté arménienne vivant aux États-Unis a célébré la décision de M. Biden tout en commémorant l'anniversaire du génocide. Entre la joie suscitée par les déclarations de M. Biden et l'émotion suscitée par le souvenir des membres de sa famille qui ont subi le génocide, le peuple arménien se sent un peu plus soutenu par la société internationale.

Les militants arméniens aux États-Unis ont remercié le gouvernement pour sa décision historique, en plus de tenir tête à la Turquie. "Avec cette reconnaissance, Washington a fait savoir qu'elle ne permettra plus que les droits de l'homme soient traités comme une marchandise qu'elle peut négocier avec la Turquie", a déclaré Alex Galitsky, directeur des communications du Comité national arménien des États-Unis. Mme Galitsky note également que cette reconnaissance est "attendue depuis longtemps".

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"Cette déclaration du président Biden nous donne l'espoir que notre cause peut encore se poursuivre", déclare Nora Hovsepian, présidente du Comité national arménien et descendante de survivants du génocide. Toutefois, ils soulignent que ce n'est pas tout, que leur lutte va se poursuivre. Cette décision n'est qu'une étape fondamentale pour obtenir la justice et la reconnaissance internationale qu'ils attendent depuis longtemps.

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