L'atteinte à la liberté des médias en Pologne ouvre la voie à une attaque généralisée contre les valeurs fondamentales de l'UE

L'attaque contre les médias libres n'est que l'un des nombreux fronts ouverts par le camp du pouvoir dans sa guerre contre la démocratie et la société civile polonaises. Si mes propos peuvent paraître durs, c'est que nous avons dépassé le stade des euphémismes prudents. L'attaque contre la liberté des médias en Pologne ouvre la voie à une attaque généralisée contre les valeurs mêmes sur lesquelles l'Union européenne a été fondée.

Silence, paix ! 
C'était la chouette hululante, la sentinelle fatale
Cela donne son sinistre "bonne nuit".
(William Shakespeare, Macbeth, Acte 2, Scène 2)

Aujourd'hui, le cri du hibou provient de régimes illibéraux qui cherchent à démanteler les institutions démocratiques de l'Union européenne. La Pologne est un bon exemple. Je suis le rédacteur en chef de Gazeta Wyborcza. J'occupe ce poste depuis trente-deux ans, depuis 1989, année où la Pologne a connu une transition pacifique et négociée d'une dictature communiste à un régime démocratique fondé sur des élections libres. Gazeta Wyborcza a été un symbole important de ce changement monumental : le premier journal indépendant de l'Elbe à Vladivostok, libre de toute censure et de toute pression politique. D'autres pays de la région nous ont emboîté le pas.

Gazeta Wyborcza est née comme la voix de l'opposition démocratique polonaise pendant la campagne électorale de 1989. Nous avons défendu des valeurs fondamentales : la liberté des médias, les droits civiques, l'indépendance du pouvoir judiciaire, la réforme économique et la libéralisation du marché, la transition d'une dictature à parti unique à une démocratie parlementaire, et le passage d'une société régie par la peur à une société fondée sur la liberté.

Notre réussite est allée de pair avec la transformation économique et politique de la Pologne. Après plusieurs décennies d'autoritarisme, les Polonais ont enfin pu faire l'expérience de ce que signifie vivre dans un pays libre fondé sur l'État de droit. Aujourd'hui, cependant, notre victoire d'il y a trois décennies est attaquée.

Notre succès était parallèle à la transformation économique et politique de la Pologne. Après plusieurs décennies d'autoritarisme, les Polonais ont enfin pu faire l'expérience de ce que signifie vivre dans un pays libre fondé sur l'État de droit. Aujourd'hui, cependant, notre victoire d'il y a trois décennies est attaquée.

La Pologne, comme d'autres pays d'Europe, assiste à un coup d'État autoritaire progressiste. L'État de droit est en train de se transformer en la règle de la clique du parti unique. Le Tribunal constitutionnel, le bureau du procureur, la police et les services secrets sont devenus des sujets loyaux au service du parti au pouvoir, qui s'appelle ironiquement "Droit et Justice". Les médias publics ont été transformés en outils de propagande flagrants, semblables à ceux employés par Poutine en Russie et Erdogan en Turquie. Les médias indépendants sont qualifiés d'ennemis de l'État et font face à des attaques haineuses qui reflètent celles proférées à de nombreuses reprises par Donald Trump. Nous sommes traités comme des ennemis pour la simple raison que nous sommes indépendants et que nous avons le courage de dire la vérité au pouvoir.

Revenons une fois de plus à Shakespeare, cette fois au célèbre monologue d'Horatio dans Hamlet :

Ainsi, vous entendrez 
D'actes charnels, sanglants et contre nature. 
De jugements accidentels, d'abattages fortuits, 
Des morts provoquées par la ruse et les causes forcées, 
Et, dans ce résultat, des objectifs erronés 
Qui tombent sur la tête des encadreurs. Tout cela, je peux 
Raconte fidèlement.

L'objectif derrière les machinations du camp au pouvoir est clair. Elle veut s'assurer que personne n'est autorisé à exposer les "actes contre nature". Il a besoin de tout et de tout le monde pour fonctionner comme le veulent les dirigeants.

C'est pourquoi la majorité au pouvoir démonte méticuleusement, étape par étape, les soupapes de sécurité de notre ordre démocratique. Mátyás Rákosi, le dictateur communiste hongrois surnommé le "petit Staline", l'appelait la tactique du salami : détruire les dissidents un par un.

Il faut le répéter : les médias indépendants sont considérés comme des ennemis du régime et sont ouvertement traités comme tels. Le Premier ministre polonais, Mateusz Morawiecki, a fait remarquer avec effronterie que 80 % des médias polonais "appartiennent à nos ennemis". Ce qu'il voulait dire, c'est que ces médias jouissent d'une liberté éditoriale minimale.

Le régime de Jarosław Kaczyński lance régulièrement des attaques virulentes contre les médias qui osent critiquer le pouvoir en place - dont Gazeta Wyborcza. Les représentants du gouvernement, les membres du camp au pouvoir et les entreprises publiques intentent des procès sans fin aux journalistes qui enquêtent sur des cas d'abus de pouvoir, exigeant des dommages et intérêts massifs et la suppression des articles incriminés. Ces poursuites stratégiques contre la participation publique, connues sous le nom de SLAPP, visent à intimider et à réduire au silence les médias indépendants. À Gazeta Wyborcza, nous avons déjà fait face à plus de 50 poursuites-bâillons. Il ne se passe pas une semaine sans qu'un nouveau procès soit intenté contre nous.

Après l'arrivée au pouvoir de Droit et Justice en 2015, les institutions et entreprises publiques contrôlées par le camp au pouvoir ont annulé tous leurs abonnements aux médias critiques à l'égard du gouvernement et ont retiré toutes les publicités - y compris celles liées aux appels d'offres publics et aux annonces de service public - de ces médias. Cette ligne de parti n'a pas changé, même pendant la pandémie actuelle, alors qu'il était essentiel pour la santé publique d'atteindre le public le plus large possible. Pendant ce temps, les caisses de l'État sont grandes ouvertes pour les médias qui soutiennent volontiers la propagande officielle. Au cours des cinq dernières années, ils ont reçu plus de 1,3 milliard d'euros de recettes publicitaires des seules entités publiques et étatiques. Les journalistes critiques sont montrés du doigt et intimidés par ces médias de propagande contrôlés par l'État. Ces médias contrôlés par l'État intimident leurs partisans en accusant les reporters indépendants de servir des régimes étrangers et leurs intérêts. L'objectif de ce type de récit est de nous priver de notre crédibilité.

En tant que média indépendant, nous avons la chance d'avoir le soutien de nos lecteurs, de nos auditeurs et de nos téléspectateurs. Le camp au pouvoir ne peut tolérer cela. Nous avons mis au jour plusieurs tentatives d'invasion des médias orchestrées par les services secrets. Des journalistes travaillant pour des médias indépendants ont été harcelés et aspergés de gaz lacrymogène par la police alors qu'ils couvraient des manifestations antigouvernementales.

Ces dernières années, le camp au pouvoir a constamment fait allusion à la nécessité de prendre le contrôle des médias "ennemis" afin qu'ils finissent par servir les intérêts "polonais". Maintenant, cette menace est mise à exécution. En décembre, la compagnie pétrolière publique PKN Orlen, la plus importante d'Europe centrale et orientale en termes de capitalisation boursière, a racheté Polska Press, qui contrôle une grande majorité du marché des médias régionaux en Pologne. Le PDG d'Orlen a rejoint le parti Droit et Justice en 2009 et n'avait pratiquement aucune expérience de gestion de niveau exécutif avant 2016. L'ascension fulgurante de sa carrière est exclusivement due au fait qu'il est un fidèle serviteur de Jarosław Kaczyński. Le rachat de Polska Press par Orlen rappelle fortement l'acquisition de la chaîne de télévision NTW par Gazprom en 2001 à la demande du Kremlin. Son objectif est de démanteler l'indépendance éditoriale en Pologne, et non de la préserver.

Orlen a également acquis récemment la deuxième plus grande chaîne de distributeurs de journaux et de kiosques à journaux de Pologne. Ce à quoi nous assistons est une tentative flagrante de museler les médias libres.

L'agence antitrust de l'État, contrôlée par le ministère de la justice, a immédiatement donné son feu vert à la fusion entre Orlen et Polska Press, malgré les risques qu'elle présentait pour l'équilibre concurrentiel sur le marché régional des médias. La même agence a mis deux ans à enquêter sur l'acquisition de la station de radio privée EuroZet par Agora, propriétaire de Gazeta Wyborcza, avant de bloquer brusquement l'opération alors que la procédure antitrust était en cours. Ces deux décisions étaient motivées par des raisons politiques et visaient à renforcer la propagande gouvernementale au détriment des médias indépendants. 

La récente proposition d'instaurer une nouvelle taxe sur le volume des ventes de publicité est une tentative évidente de saigner financièrement les médias privés qui souffrent au milieu de la récession économique causée par la pandémie de COVID-19 et de les forcer à se ranger dans les bras du camp au pouvoir. En cas de succès, la Pologne rejoindra les rangs de la Russie et de la Hongrie, des pays qui n'ont pratiquement pas de médias indépendants.

L'attaque contre les médias libres n'est que l'un des nombreux fronts ouverts par le camp du pouvoir dans sa guerre contre la démocratie et la société civile polonaises. Après que le régime actuel a pris le contrôle du bureau du procureur, du tribunal constitutionnel et de la Cour suprême, la Pologne n'est plus régie par l'État de droit. Nous nous transformons en un État à parti unique, et devenons ainsi "l'homme malade de la communauté européenne". La lutte qui se déroule en Pologne est une bataille pour l'avenir de l'Union européenne. Dans les autres États membres de l'Union européenne, il ne manque pas de politiciens qui considèrent la Pologne de Kaczyński comme une inspiration, et non comme un avertissement.

Si mes propos peuvent paraître durs, c'est que nous avons dépassé le stade des euphémismes prudents. L'attaque contre la liberté des médias en Pologne ouvre la voie à une attaque généralisée contre les valeurs mêmes sur lesquelles l'Union européenne a été fondée.

La rhétorique agressive employée par les gouvernements de Varsovie et de Budapest n'est pas très différente du récit épousé par les partisans du Brexit radical ; elle s'accorderait bien avec la foule autoritaire qui a pris d'assaut le Capitole le 5 janvier. Les mots peuvent couper aussi profondément que des couteaux ; ils peuvent servir à harceler et à persécuter les gens ; ils peuvent conduire à des effusions de sang. Ceux qui s'en prennent aux médias indépendants cherchent à anéantir le langage comme outil de recherche de la vérité. Nous pouvons le voir dans la façon dont ils construisent de faux récits sur l'histoire polonaise, la culture polonaise et la tradition polonaise. L'histoire nous a montré ce qui arrive aux États et aux nations qui ne se lèvent pas pour défendre leurs démocraties. Sans ceux qui sont prêts à les défendre, les démocraties seront perdues.

De nombreux autres défis nous attendent. Les autorités polonaises limitent la liberté de la recherche universitaire et prévoient de réécrire les manuels scolaires. Ils continuent à normaliser et à glorifier les discours de haine fondés sur la xénophobie et l'homophobie, à bloquer la liberté d'accès à l'information publique et à créer de nouveaux obstacles pour les ONG qui ne suivent pas la ligne du parti. En défendant la plus importante de toutes les valeurs européennes - la liberté - en Pologne, vous défendez l'Union européenne, le projet et la promesse qui restent la lueur d'espoir pour nous tous.

Adam Michnik, écrivain et journaliste polonais, l'un des leaders de l'opposition démocratique polonaise à l'époque communiste, prisonnier politique, rédacteur en chef de Gazeta Wyborcza depuis 1989.