L'agence des Nations unies pour les réfugiés affirme que sans engagements concrets en matière de coopération régionale, davantage de personnes mourront en haute mer

L'augmentation des traversées meurtrières reflète le désespoir des Rohingyas

photo_camera ACNUR/Kenzie Eagan - Un bateau transportant des réfugiés rohingyas à travers la mer d'Andaman reste ancré au large après que les réfugiés ont débarqué sur une plage à Aceh, en Indonésie, le 8 janvier 2023

La forte augmentation du nombre de réfugiés rohingyas qui ont risqué leur vie pour traverser la mer d'Andaman et le golfe du Bengale l'année dernière est le reflet de leur désespoir croissant, selon l'Agence des Nations Unies pour les réfugiés (HCR).

En 2022, plus de 3500 Rohingyas ont tenté des traversées mortelles dans 39 bateaux, principalement depuis le Myanmar et le Bangladesh, a déclaré Shabia Mantoo, porte-parole du HCR, aux journalistes à Genève.

"Cela représente une augmentation de 360 % par rapport à l'année précédente, où quelque 700 personnes ont effectué ces déplacements", a-t-il déclaré.

La dernière mise en garde de l'agence des Nations Unies sur la situation intervient dans le contexte de la répression militaire en cours au Myanmar par les généraux qui ont pris le pouvoir il y a deux ans, et de l'absence persistante d'une réponse régionale globale entre les nations côtières d'Asie du Sud pour protéger la vie des réfugiés en mer et empêcher leur exploitation par les trafiquants d'êtres humains.

Des bateaux à la dérive pendant des semaines

"Les appels du HCR aux autorités maritimes de la région pour sauver et débarquer les personnes en détresse ont été ignorés ou méprisés, et de nombreux bateaux sont à la dérive depuis des semaines", a déclaré Mantoo, ajoutant que sans engagements concrets en faveur de la coopération régionale, davantage de personnes mourront en haute mer.

Les dernières données du HCR sur le nombre de décès résultant de ces voyages périlleux indiquent qu'au moins 348 personnes sont mortes ou ont disparu en mer en 2022, ce qui en fait l'une des années les plus meurtrières depuis 2014.

L'agence a noté que 3 040 personnes ayant effectué le voyage en mer ont débarqué en 2022, principalement au Myanmar, en Malaisie, en Indonésie et au Bangladesh. Près de 45 % étaient des femmes et des enfants.

atalayar-refugiados-rohingyas-indonesia-myanmar-niños-naciones-unidas
Attirés par de fausses promesses et de faux espoirs

Au cours des deux derniers mois de 2022, quatre bateaux avec plus de 450 Rohingyas ont débarqué à Aceh, en Indonésie. Un bateau avec plus de 100 réfugiés a débarqué au Sri Lanka. Un autre bateau aurait coulé début décembre avec environ 180 personnes à bord, selon le HCR, tandis que plusieurs bateaux partis en décembre "restaient en mer à la fin de l'année".

Mantoo a souligné la vulnérabilité de l'ethnie Rohingya qui a fait le voyage par la mer, et les 700 000 personnes qui ont fui en masse les persécutions militaires du Myanmar vers le Bangladesh en 2017. "Nous entendons des rapports (...) sur ce sentiment croissant de désespoir et cette anxiété face à l'avenir et vraiment leur espoir de sécurité. Certains d'entre eux veulent retrouver des membres de leur famille, d'autres, leur vulnérabilité est exploitée par des trafiquants ou des passeurs qui les attirent avec de fausses promesses et de faux espoirs."

Appel à une réponse régionale

Dans un appel à la solidarité entre les nations touchées par le sort des Rohingyas, le responsable du HCR a noté que les ministres régionaux doivent se réunir le mois prochain dans le cadre du processus de Bali pour discuter de la manière de lutter contre le trafic de migrants, la traite des êtres humains et la criminalité transnationale connexe.

"Les mouvements dont nous parlons aujourd'hui sont ceux des réfugiés rohingyas, des réfugiés qui ont besoin d'une protection internationale", a insisté Mantoo.

"Ils ne devraient pas être expulsés, ils devraient bénéficier d'une protection et d'une assistance, et nous exhortons donc les États à s'assurer qu'ils respectent leurs obligations juridiques internationales lorsqu'il s'agit de les débarquer, de les secourir en mer, de les débarquer et de s'assurer ensuite qu'ils sont protégés et qu'ils ne sont pas renvoyés dans des situations où leur vie pourrait être en danger", a-t-il expliqué.

Réitérant son appel à un plus grand nombre de pays pour qu'ils partagent la "responsabilité humanitaire" de l'urgence d'une manière plus prévisible, équitable et durable, Mantoo a noté que la majorité des réfugiés continuent d'être accueillis par le Bangladesh.

"Le peuple du Bangladesh, les communautés locales et le gouvernement ont fait preuve de générosité en les accueillant et en leur offrant protection et assistance, mais ils ont besoin de davantage de soutien pour pouvoir être aidés pendant leur déplacement", a-t-il déclaré.

Plus dans Société