L'axe d'autoritarisme Russie-Chine : Première partie
Alors que la Russie continue de renforcer ses troupes le long de la frontière ukrainienne, la Chine a considérablement augmenté son activité militaire près de Taïwan. Ces deux points chauds géopolitiques, séparés par 8 000 kilomètres (5 000 miles), font craindre que la Russie et la Chine puissent coordonner ou mener des offensives militaires simultanées que les États-Unis et leurs alliés auraient du mal à arrêter.
Si l'on ne parvient pas à dissuader la Russie et la Chine (la dissuasion, notamment grâce au prépositionnement militaire à proximité de la zone menacée, est le moyen le moins coûteux d'éviter la guerre), l'ordre libéral international pourrait subir un coup dévastateur. Ce système - dont les principes et les normes, notamment l'adhésion à l'État de droit, le respect des droits de l'homme et la promotion de la démocratie libérale, ainsi que la préservation du caractère sacré de la souveraineté territoriale et des frontières existantes - régit la conduite des relations internationales depuis près de 80 ans.
Certains analystes préviennent que la crise en Ukraine, que la Chine surveille vraisemblablement de près, pourrait représenter un tournant dans la politique mondiale. Une invasion de l'Ukraine ouvrirait la porte à la Russie pour étendre ses tentacules militaires dans les États baltes et en Europe de l'Est. Elle pourrait également encourager la Chine à envahir Taïwan, permettant ainsi à Pékin de jeter son dévolu sur les puissances économiques que sont le Japon et la Corée du Sud, ainsi que sur d'autres alliés régionaux des États-Unis.
Les observateurs craignent que la Russie et la Chine - les puissances dites révisionnistes qui cherchent à établir un ordre mondial post-occidental exaltant l'autocratie au détriment de la démocratie - ne tirent parti du contrôle de l'Ukraine et de Taïwan pour se tailler des sphères d'influence exclusives dans leurs régions respectives du monde.
Si elles parviennent à diviser le monde en zones de contrôle exclusif, la Russie et la Chine feront effectivement s'effondrer l'ordre mondial occidental et rétabliront le système instable de rivalité entre grandes puissances qui existait avant et a donné lieu aux deux guerres mondiales du XXe siècle.
Les analystes sont divisés sur la question de savoir si la Russie et la Chine finiront par utiliser la force militaire pour réaliser leurs ambitions territoriales, mais presque tous s'accordent à dire que, si elles le font, ce sera parce que Moscou et Pékin sont enhardis par leur perception que l'Occident, dirigé par les États-Unis et l'Europe, est plus faible et plus divisé que jamais dans l'histoire récente.
Le renforcement massif des troupes russes le long de la frontière avec l'Ukraine a alimenté les spéculations quant à une invasion imminente. Ces derniers mois, la Russie a déployé au moins 100 000 soldats le long de la frontière orientale de l'Ukraine, selon les images satellite. Selon un document des services de renseignement américains obtenu par le Washington Post, la Russie prépare une offensive multifrontale impliquant près de 200 000 soldats. Le document non classifié, qui comprend des photos satellites, montre que les forces russes sont conglomérées en quatre endroits près de l'Ukraine. Le ministre ukrainien de la défense, Oleksii Reznikov, a averti que la Russie sera prête à envahir le pays d'ici la fin janvier 2022.
Les analystes sont divisés quant aux motivations de Poutine. Certains pensent qu'il utilise le problème de l'Ukraine pour détourner l'attention des problèmes intérieurs, qui comprennent une inflation galopante et une pression qui divise sur les passeports de vaccination COVID. D'autres disent que Poutine est obsédé par la restauration du contrôle russe sur l'Ukraine et d'autres anciens membres de l'ancienne Union soviétique.
En juillet 2021, M. Poutine a rédigé un essai de 7 000 mots intitulé "Sur l'unité historique des Russes et des Ukrainiens", dans lequel il expose les fondements de ses revendications à l'égard de l'Ukraine. Il a ouvertement remis en question la légitimité des frontières de l'Ukraine et a affirmé que l'Ukraine actuelle occupait "les terres de la Russie historique". Il a conclu : "Je suis convaincu que la véritable souveraineté de l'Ukraine n'est possible qu'en partenariat avec la Russie".
L'essai de Poutine a été diversement qualifié d'"ultimatum final", de "cours magistral de désinformation" et de "dernière étape avant une déclaration de guerre".
Le ministre britannique de la défense, Ben Wallace, dans un article sans détour, a qualifié les arguments de Poutine de "vagues et truffés de contradictions". Il a ajouté : "L'article du président Poutine ignore complètement les souhaits des citoyens ukrainiens, tout en évoquant le même type d'ethno-nationalisme qui s'est développé à travers l'Europe pendant des siècles, et qui a toujours le potentiel d'attiser les mêmes forces destructrices de la haine ancienne.
Le député ukrainien Oleksiy Goncharenko a déclaré : "L'article de Poutine prétend porter sur l'histoire, mais en réalité il porte sur l'avenir et non sur le passé. L'Ukraine est la clé du rêve de Poutine de restaurer le statut de grande puissance de la Russie. Il est douloureusement conscient que, sans l'Ukraine, cela sera impossible.
"L'essai de Poutine ne contient en fait rien de nouveau. En fait, nous avons déjà entendu ces mêmes arguments à maintes reprises. Toutefois, son article permet de préciser que le conflit actuel ne porte pas sur le contrôle de la Crimée ou de la région de Donbas, dans l'est de l'Ukraine ; il s'agit d'une guerre pour l'ensemble du pays. Poutine a clairement indiqué que son objectif est de maintenir l'Ukraine dans la sphère d'influence russe et d'empêcher l'intégration euro-atlantique de l'Ukraine.
Max Seddon, correspondant à Moscou pour le Financial Times, écrit : "Selon les analystes, le désir de Poutine de débarrasser l'Ukraine de l'influence occidentale repose sur la conviction qu'elle est une partie inaliénable du "monde russe", une sphère d'influence centrée sur Moscou et enracinée dans l'Union soviétique et l'empire tsariste.
"Poutine a décrit l'effondrement de l'URSS... comme "la plus grande catastrophe géopolitique du XXe siècle" et a remis en question les raisons pour lesquelles l'Ukraine s'est séparée de la Russie.
"Après l'annexion de la Crimée par la Russie en 2014, Poutine a comparé la péninsule ukrainienne, où Vladimir le Grand - le premier souverain chrétien de la Rus, un État médiéval dirigé depuis Kiev - a été baptisé en 988 après J.-C., au "Mont du Temple de la Russie" - une notion sans fondement théologique, mais qui présente Poutine comme le protecteur des Russes partout dans le monde."
Pavlo Klimkin, ancien ministre ukrainien des affaires étrangères, a ajouté : "Poutine s'est donné pour mission de réinstaller un nouveau type d'empire. C'est profondément ancré dans son esprit. Toute voie séparée de l'Ukraine serait très dommageable pour la mythologie russe".
Tinatin Khidasheli, ancien ministre géorgien de la défense, a mis en garde : "L'apparente indifférence de Poutine aux avertissements occidentaux est compréhensible. Depuis l'invasion de la Géorgie par la Russie en 2008, il entend les mêmes promesses vides d'action décisive, généralement accompagnées de l'expression de graves préoccupations. ....
"Les déclarations de condamnation occidentales fermement formulées n'ont pas dissuadé Poutine de s'emparer de la Crimée et de l'annexer. Ils n'ont pas non plus réussi à faciliter le retrait des forces russes de l'est de l'Ukraine ou de la Moldavie. ....
"Nous assistons actuellement à la suite logique de ce processus historique, les ambitions de la Russie s'étendant désormais à tous les anciens pays du Pacte de Varsovie."
"La récente liste des exigences de sécurité de Poutine montre clairement qu'il cherche à réaffirmer la domination russe dans tout l'espace post-soviétique. Cela renforcera les prétentions de la Russie au statut de superpuissance, tout en exposant l'incapacité des puissances occidentales à tenir leurs promesses. De manière cruciale, cela permettra également à Poutine de préserver son propre avenir politique..."
"Rien de tout cela n'était inévitable. Comme toutes les brutes, Poutine recule lorsqu'il est confronté à une véritable force et n'avance que lorsqu'il sent une faiblesse..." .... Pour réduire Poutine à sa taille, il suffit que les actes occidentaux correspondent enfin aux paroles occidentales."
L'universitaire suédois Anders Åslund a conclu : "Ne vous méprenez pas : en niant le droit à l'indépendance de l'Ukraine, Poutine prépare le terrain pour la guerre. L'Occident doit rapidement décider ce qu'il est prêt à faire pour l'éviter.
Alors que la Russie menace l'Ukraine, la Chine a considérablement accru son intimidation militaire et diplomatique à l'égard de Taïwan, une île gouvernée indépendamment de la Chine continentale depuis 1949.
Taïwan est considéré comme un État souverain, mais la Chine affirme qu'il s'agit d'une province dissidente qui sera reprise par la force si nécessaire. Dans un discours prononcé en octobre 2021, le président chinois Xi Jinping a juré que Taïwan serait "réunifiée" avec la Chine : "Personne ne doit sous-estimer la détermination inébranlable, la ferme volonté et la forte capacité du peuple chinois à défendre la souveraineté nationale et l'intégrité territoriale. La tâche historique de la réunification complète de la mère patrie doit être accomplie, et elle le sera certainement".
En juillet 2021, dans un discours marquant le 100e anniversaire du Parti communiste chinois au pouvoir, Xi a promis d'"écraser" toute tentative formelle d'indépendance de Taïwan : "Résoudre la question de Taïwan et réaliser la réunification complète de la patrie sont les tâches historiques inébranlables du Parti communiste chinois et l'aspiration commune de tout le peuple chinois. Tous les fils et filles de la Chine, y compris les compatriotes des deux côtés du détroit de Taïwan, doivent travailler ensemble et avancer solidairement, en écrasant résolument tout complot d'indépendance de Taïwan."
Plus tôt, Xi a déclaré que Taïwan "doit être et sera" réunie à la Chine. Il a également averti que la Chine se réservait le droit d'utiliser la force pour soumettre Taïwan.
Pékin a renforcé sa rhétorique hostile en envoyant un nombre record d'avions de chasse et de bombardiers à capacité nucléaire dans la zone d'identification de défense aérienne (ZIDA) de Taïwan. Une ZADI, qui s'étend sur 12 miles nautiques à partir de la côte d'un pays, sert de tampon entre l'espace aérien international et l'espace aérien territorial d'un pays. Une ADIZ permet aux pays de surveiller les aéronefs et de réagir avant qu'ils ne pénètrent dans leur espace aérien.
Le nombre d'incursions à grande échelle - ce que l'on appelle la guerre de zone grise, qui implique l'utilisation de tactiques irrégulières pour épuiser un ennemi sans recourir au combat ouvert - a nettement augmenté après l'entrée en fonction du président américain Joe Biden. Thomas J. Shattuck, directeur adjoint du programme Asie de l'Institut de recherche en politique étrangère basé aux États-Unis, a noté : "Après l'entrée en fonction du président Joseph Biden, les raids sont devenus plus provocateurs et l'utilisation d'avions de chasse et de bombardiers à capacité nucléaire a augmenté de manière significative jusqu'en 2021. Pendant les premiers jours du mandat de M. Biden, l'Armée populaire de libération de la Chine a effectué deux jours consécutifs d'exercices dans la ZADI au sud-ouest de Taïwan, simulant une attaque contre le groupe d'attaque du porte-avions USS Theodore Roosevelt situé à proximité. L'exercice de deux jours, qui comprenait 28 avions, a marqué le plus grand nombre d'avions à entrer dans la ZADI de Taïwan depuis septembre 2020. Au cours du premier mois de mandat de Biden, des chasseurs et des bombardiers à capacité nucléaire ont été utilisés dans dix raids (une augmentation significative de leur utilisation depuis 2020)."
Les analystes sont divisés sur la question de savoir si la Chine va envahir Taïwan. Certains affirment que la Chine ne possède pas encore les capacités navales et logistiques nécessaires pour lancer avec succès une invasion totale à travers les eaux agitées du détroit de Taïwan, qui constituent un fossé naturel. D'autres soulignent qu'une invasion serait une tactique très risquée ; un échec porterait atteinte au prestige du parti communiste chinois et pourrait entraîner sa chute.
Dans un rapport détaillé de Reuters intitulé "La bataille pour Taïwan", les analystes David Lague et Maryanne Murray ont interrogé deux douzaines de planificateurs militaires de Chine, de Taïwan, des États-Unis, du Japon et d'Australie afin d'obtenir leur avis sur la manière dont la Chine pourrait tenter de s'emparer de Taïwan et sur la manière dont les États-Unis pourraient l'en empêcher. Le rapport note : "Le contrôle chinois de Taïwan renforcerait considérablement le prestige du parti communiste dans le pays et éliminerait l'île en tant qu'alternative démocratique au régime autoritaire du parti. Elle permettrait également à la Chine de prendre pied dans ce que l'on appelle la première chaîne d'îles, c'est-à-dire la ligne qui longe la chaîne d'îles allant de l'archipel japonais à Taïwan, aux Philippines et à Bornéo, qui enserre les mers côtières de la Chine.
"Pour Pékin, le succès se traduirait par une position stratégique dominante en Asie, sapant la sécurité du Japon et de la Corée du Sud et permettant à la Chine de projeter sa puissance dans le Pacifique occidental. Mais Pékin a également intérêt à se montrer prudent : si les États-Unis et leurs alliés devaient intervenir contre une tentative de prise de contrôle, ils pourraient infliger de lourdes pertes à une armée chinoise non éprouvée qui n'a pas tiré un coup de feu sous le coup de la colère depuis des décennies. Une défaite pourrait affaiblir l'emprise du parti sur le pouvoir......
"Pour l'alliance américaine, la prise de contrôle de Taïwan par la Chine serait un coup dévastateur. À tout moment, les États-Unis perdraient leur statut de puissance prééminente en Asie, selon la plupart des experts militaires américains et régionaux. Si les États-Unis n'avaient pas la volonté ou la capacité de défendre Taïwan, leur réseau d'alliés en Asie-Pacifique, notamment Tokyo, Séoul et Canberra, deviendrait du jour au lendemain beaucoup plus vulnérable à la coercition militaire et économique chinoise. Certains pourraient changer leur allégeance à Pékin, selon les analystes. Certains pourraient chercher à se doter d'armes nucléaires pour promouvoir leur propre sécurité.
De nombreux observateurs s'accordent à dire que la Chine surveille de près la réponse des États-Unis aux activités de la Russie en Ukraine et que les défis posés par la Russie et la Chine mettent à l'épreuve la crédibilité américaine.
Dans une interview accordée au New York Times, James Stavridis, amiral de la marine américaine à la retraite et ancien commandant suprême des forces alliées de l'OTAN, a déclaré : "Vladimir Poutine a envahi deux voisins démocratiques en un peu plus de dix ans. Lui permettre de le faire une troisième fois ramènerait le système mondial des décennies en arrière. L'apaisement ne fonctionne pas mieux aujourd'hui qu'il ne l'a fait pour Neville Chamberlain à la fin des années 30. La Chine surveillera le soutien américain à l'Ukraine, ce qui influencera ses calculs concernant Taïwan.
Dans une déclaration, Mike McCaul, représentant de l'État du Texas et membre républicain de la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants, a déclaré : "J'invite instamment le président Biden à ne pas faire de concessions au détriment de notre partenaire stratégique, l'Ukraine, en réponse au renforcement militaire provocateur du régime de Poutine. Non seulement cela ne réduirait pas les tensions, mais cela enhardirait Vladimir Poutine et ses collègues autocrates en démontrant que les États-Unis cèdent aux bruits de sabre. En particulier après le désastreux retrait d'Afghanistan et la capitulation sur le Nord Stream 2, la crédibilité des États-Unis, de Kiev à Taipei, ne peut supporter un autre coup de cette nature".
Le 15 décembre, Poutine et Xi, lors d'un appel vidéo, se sont engagés à défendre leurs intérêts respectifs contre les États-Unis et leurs alliés. Yuri Ushakov, conseiller en politique étrangère de Poutine, a déclaré que le président russe avait parlé à son "vieil ami" Xi des "menaces croissantes pour les intérêts nationaux de la Russie de la part des États-Unis et du bloc de l'OTAN, qui déplacent constamment leurs infrastructures militaires près des frontières de la Russie". Xi aurait répondu qu'il sympathisait avec Poutine et lui aurait "particulièrement exprimé son soutien".
Ushakov a ajouté que Xi a exprimé que la Chine et la Russie avaient maintenant une relation beaucoup plus forte qu'une alliance. Selon la télévision d'État chinoise, M. Xi a déclaré qu'"à l'heure actuelle, certaines forces internationales s'ingèrent arbitrairement dans les affaires intérieures de la Chine et de la Russie sous le prétexte de la démocratie et des droits de l'homme, et piétinent brutalement le droit international et les normes des relations internationales".
Dans un rapport intitulé "La Russie va-t-elle envahir l'Ukraine ? Moscow's threat to European security" (La menace de Moscou pour la sécurité européenne), publié par la Henry Jackson Society basée au Royaume-Uni, l'expert en Ukraine Taras Kuzio a mis en garde : "Une réponse occidentale faible à une invasion russe de l'Ukraine enverrait un mauvais signal à la Chine. Après tout, "Poutine parle du lien éternel entre Moscou et Kiev de la même manière que les dirigeants chinois demandent la réunification avec Taïwan". Étant donné que les Russes et les Chinois considèrent l'Ukraine et Taïwan, respectivement, comme faisant partie de leurs pays d'origine, tout ce que l'Occident fera, ou ne fera pas, en réponse à une invasion russe de l'Ukraine sera suivi avec impatience à Pékin. La Chine soutient les ultimatums de la Russie. Un "scénario de cauchemar potentiel" en 2022 serait "l'invasion de l'Ukraine par la Russie et le lancement d'une campagne militaire par la Chine pour reprendre Taïwan".
Dans son essai intitulé "La Chine observe l'Ukraine avec un vif intérêt", Michael Schuman, du Conseil atlantique, spécialiste de la Chine, écrit que la crise ukrainienne est un test crucial pour la puissance mondiale des États-Unis et que ces derniers sont confrontés au "défi le plus grave" pour leur primauté mondiale depuis la chute de l'Union soviétique : "La façon dont Xi interprète (ou pire, interprète mal) l'issue de l'impasse ukrainienne pourrait influencer la façon dont la Chine poursuit la réunification avec Taïwan, ce qui a des implications pour la sécurité et la stabilité de l'Asie de l'Est. ...
"Le sort de l'Ukraine est devenu intimement lié à cette nouvelle compétition entre les grandes puissances...... L'équilibre des forces entre les États-Unis et la Russie en Europe de l'Est est en jeu. Cependant, le résultat pourrait avoir des répercussions bien au-delà de la région, et bien au-delà de l'avenir, déterminant si la puissance américaine restera suffisamment forte pour maintenir la paix et promouvoir la démocratie, ou si les autocraties du monde retrouveront l'influence qu'elles ont perdue il y a des décennies.
"Des dirigeants comme Poutine et Xi peuvent y voir une opportunité. Le problème pour Biden est que son jugement est qu'il doit être testé à chaque instant, et c'est le cas. Et jusqu'à présent, il n'a pas passé ces tests avec distinction". Danielle Pletka, chargée de recherche à l'American Enterprise Institute, m'a dit : "C'est une période très importante.
"Xi peut penser que Taïwan dérive dans une direction préjudiciable aux intérêts nationaux de la Chine, tout comme l'Ukraine s'est éloignée de plus en plus de l'orbite de Moscou. La présidente indépendante de Taïwan, Tsai Ing-wen, a cherché à réduire la dépendance économique vis-à-vis de la Chine et à renforcer les liens avec les États-Unis et d'autres pays. Washington a également cherché à resserrer les liens. Officiellement, les États-Unis maintiennent toujours une politique de "Chine unique" et ne reconnaissent pas officiellement le gouvernement de Taipei. Mais il n'est pas difficile de discerner pourquoi Xi pourrait penser autrement.....
"À la lumière de ce qui précède, Xi examinera la situation en Ukraine à la recherche de renseignements utiles qui lui permettront de savoir quels outils Biden utilisera pour faire pression sur la Russie afin qu'elle fasse marche arrière, combien il est prêt à concéder dans le cadre d'un éventuel compromis avec Poutine et quelle est l'efficacité avec laquelle le président américain travaille avec ses alliés et même ses propres diplomates. En d'autres termes, le leader chinois cherchera à évaluer le niveau de détermination des États-Unis. ....
"L'Ukraine et Taïwan montrent avec quelle facilité la faiblesse des États-Unis - ou même la simple perception d'une faiblesse - pourrait défaire les réseaux et alliances tendus qui sous-tendent l'ordre mondial américain et ouvrir une nouvelle ère de conflit et d'instabilité à l'échelle mondiale...... Les Poutine et les Xi du monde entier examinent ces faiblesses, observent les résultats et calculent leur prochain mouvement."
Dans son commentaire intitulé "The two-headed fight over Ukraine and Taiwan", l'analyste Seth Cropsey écrit que la Russie et la Chine travaillent ensemble pour changer l'ordre mondial existant : "Bien que géographiquement séparées, l'Ukraine et Taiwan occupent des positions similaires dans l'expérience stratégique et l'imaginaire historique de la Russie et de la Chine. Les capturer est essentiel pour tous les autres objectifs stratégiques. Pour la Russie, la prise de l'Ukraine garantirait son contrôle sur la mer Noire et ouvrirait d'autres points de pression tels que la Roumanie et la Bulgarie, membres vulnérables de l'OTAN. Pour le parti communiste chinois, s'emparer de Taïwan lui permettrait de franchir la barrière de la première chaîne d'îles et de mener des opérations offensives contre le Japon, les Philippines et même les territoires américains dans le Pacifique central.
"Historiquement, l'oligarchie dirigeante de la Russie post-soviétique a cultivé des griefs intenses contre l'Ukraine indépendante. Elle rappelle avec force que les peuples slaves n'ont pas besoin de vivre sous un même drapeau. Taiwan est la preuve que les peuples de langue chinoise sont tout à fait capables de se gouverner eux-mêmes. Le parti communiste moderne est issu d'un régime révolutionnaire brutal qui a dévasté le peuple chinois, assassinant des millions de personnes par ses ambitions messianiques et son incompétence pure et simple. Ce n'est qu'en s'emparant de Taïwan que la Chine pourra confirmer sa supériorité. Compte tenu du capital politique que le parti communiste a investi dans la soumission de Taïwan, il pourrait ne plus avoir de moyen de désescalade, même s'il le voulait.
"L'obstacle le plus évident à l'escalade russe et chinoise est l'appartenance de l'Ukraine et de Taïwan aux États-Unis et à leurs alliés." ....
Des opérations offensives plus ou moins simultanées dans deux hémisphères mettraient à rude épreuve les ressources des États-Unis et de leurs alliés." .... Les États-Unis doivent commencer à penser à leurs défis stratégiques de manière globale, et non par segments régionaux. Il s'agit d'une compétition pour l'Eurasie, et donc pour le monde.
Soeren Kern est membre senior de l'Institut Gatestone, basé à New York.
