La récession économique s'aggrave en Amérique latine, une région étouffée par la pandémie de coronavirus, où la plupart des pays continuent à avoir une économie semi-paralysée et où la CEPALC estime à 9,1 % la baisse du PIB cette année, le pire chiffre depuis un siècle. « Nous avons une contraction comme nous n'en avons pas vu depuis 100 ans. Nous sommes confrontés à une nouvelle décennie perdue et le PIB par habitant va tomber au niveau de 2010 », a déclaré mercredi la secrétaire exécutive de l'organe des Nations unies, Alicia Bárcena, du Mexique.
Dans un nouveau rapport, la CEPALC a aggravé les prévisions économiques de la région car « les chocs tant externes qu'internes ont été plus forts que prévu en avril dernier », alors que l'agence prévoyait un choc de 5,3 %. La sous-région sud-américaine est la moins performante, avec une baisse de 9,4 %, suivie par l'Amérique centrale et le Mexique (-8,4 %) et les Caraïbes (-7,9 %), dont la Guyane doit être exclue en raison de sa forte croissance due au pétrole. Des géants comme le Brésil, le Mexique et l'Argentine chuteront respectivement de 9,2 %, 9 % et 10,4 %, tandis que le Pérou reculera de 13 %, le Chili de 7,9 % et la Colombie de 5,6 %.
Avec plus de 3,4 millions de personnes infectées et près de 350 000 décès, la région est désormais l'un des principaux points chauds de la pandémie dans le monde. Si certains pays comme l'Uruguay et le Paraguay ont retrouvé une certaine normalité, d'autres ont dû intensifier le confinement face à une augmentation persistante de nouveaux cas chaque jour.
La cessation des activités économiques portera le taux de chômage à 13,5 %, soit une augmentation de 5,4 % par rapport à 2019, et portera le nombre de personnes sans travail à 44,1 millions, soit une augmentation de près de 18 millions par rapport à l'année précédente. « Ces chiffres sont nettement plus élevés que ceux observés pendant la crise financière mondiale, lorsque le taux de chômage est passé de 6,7 % en 2008 à 7,3 % en 2009 », a averti Bárcena.
La projection de la pauvreté n'est pas plus encourageante : l'agence estime que le taux augmentera cette année pour atteindre 37,3 %, ce qui portera le nombre de personnes pauvres de 185,5 millions en 2019 à 230,9 millions cette année, tandis que la pauvreté extrême augmentera de 28,5 millions cette année et aura un impact particulier sur les femmes.
Pour le secrétaire général, cette crise a mis en évidence la vulnérabilité des classes moyennes de la région, où 8 personnes sur 10 vont vivre avec un revenu mensuel inférieur à 500 dollars. « Il y a une mobilité descendante. Nous ne pouvons pas sortir de cette crise plus pauvres, plus inégaux, plus mal nourris et plus en colère, nous devons créer les conditions pour parvenir à un pacte politique et fiscal et à une plus grande protection sociale », a déclaré Bárcena.
Les pays de la région ont annoncé d'importantes mesures budgétaires pour faire face à l'urgence sanitaire et atténuer ses effets sociaux et économiques, mais « à mesure que l'endiguement s'étend, des efforts supplémentaires sont nécessaires », a déclaré la secrétaire d'État. Parmi les mesures proposées par l'agence figurent un revenu de base d'urgence, une prime de lutte contre la faim de 67 dollars US et dont le coût total est estimé à 0,52 % du PIB régional, ainsi qu'une aide aux petites et moyennes entreprises.
La région, qui compte 626 millions d'habitants et est considérée comme la plus inégale du monde, est confrontée à la pandémie alors que son économie est faible, avec une croissance qui a à peine atteint un taux de 0,1 % l'année dernière. Avant COVID-19, la CEPALC prévoyait que l'Amérique latine connaîtrait une croissance maximale de 1,3 % en 2020. « Les efforts nationaux doivent être soutenus par la coopération internationale afin d'élargir l'espace politique par le biais d'un financement concessionnel accru et d'un allégement de la dette », a conclu Bárcena.