Le COVID-19 et la sécurité alimentaire : défis et opportunités dans les marchés émergents

Le Programme alimentaire mondial (PAM) des Nations unies a averti que 265 millions de personnes dans le monde pourraient être confrontées à une insécurité alimentaire aiguë d'ici la fin de l'année, soit le double du chiffre d'avant la pandémie. 

Cette augmentation spectaculaire est due à un certain nombre de facteurs. Par exemple, les mesures de blocus ont entraîné de graves pénuries de main-d'œuvre dans des zones agricoles clés, ce qui signifie que de nombreuses cultures ont tout simplement été laissées à pourrir dans les champs. 

Cette situation a été aggravée par des perturbations dans les chaînes d'approvisionnement locales et internationales, ce qui signifie que certains produits n'ont pas atteint les marchés, les fournisseurs ou les centres d'exportation, ce qui a fait peser une charge supplémentaire sur les approvisionnements.

En raison de la pénurie, les prix des principaux produits de base ont augmenté, ce qui signifie que de nombreuses personnes appartenant aux catégories socio-économiques les plus défavorisées ne pouvaient pas se permettre ces produits. 

Ces facteurs se sont combinés aux défis existants, tels que l'impact du changement climatique sur les rendements agricoles, pour créer un grave problème de sécurité alimentaire. Dans cette optique, les pays du monde entier ont pris l'initiative d'essayer de stabiliser l'approvisionnement alimentaire. 

Même avant l'apparition du COVID-19, environ la moitié de la population africaine - quelque 670 millions de personnes - était confrontée à une forme d'insécurité alimentaire. Il n'est donc pas surprenant que le continent ait été fortement touché par la pandémie.

L'augmentation de l'insécurité financière personnelle a également accru le risque d'insécurité alimentaire, car les prix des denrées alimentaires ont augmenté dans de nombreux pays en raison de la panique des achats, des restrictions de transport et de la baisse de la production. 

Par exemple, une étude de la Banque mondiale a révélé que 70 % des Nigérians des zones urbaines et 75 % des Nigérians des zones rurales étaient confrontés à l'insécurité alimentaire en raison de la pandémie. 

Pour aggraver les choses, le continent connaît également une invasion de criquets pèlerins autour de la Corne de l'Afrique, ce qui accentue la pression sur la production agricole régionale. 

Alors qu'une série de plans de relance gouvernementaux et une assistance financière intergouvernementale ont cherché à apporter une aide immédiate, des efforts ont également été faits pour remédier aux inefficacités structurelles et renforcer le réseau d'approvisionnement alimentaire de l'Afrique.

Un domaine d'intérêt est la qualité des intrants. Les semences disponibles sont souvent de mauvaise qualité et ne peuvent pas résister aux périodes de mauvais temps. 

Pour aider à résoudre ce problème, le gouvernement nigérian, en collaboration avec l'Institut international des cultures des zones tropicales semi-arides, a annoncé en juin que plus de 10 000 agriculteurs dans 13 États allaient recevoir des semences de sorgho, de millet perlé, de niébé et de riz de haute qualité pour stimuler la production agricole. 

Cela suit l'exemple du Mozambique, où un programme pilote de nouvelles semences de haricots résistantes à la chaleur est en cours, et de l'Éthiopie, où l'introduction de variétés de blé résistantes à l'oxydation a augmenté les rendements des agriculteurs d'environ 40 %. 

Si l'accent mis sur les intrants est bienvenu, la nécessité d'une approche holistique pour améliorer la sécurité alimentaire a été soulignée.

Le FMI estime qu'en raison de la nature sous-développée de nombreuses régions agricoles, les améliorations dans les domaines de la finance, des télécommunications, du logement et des soins de santé peuvent réduire de 30 % les chances d'une famille de faire face à une pénurie alimentaire, en raison notamment d'une augmentation du pouvoir d'achat, des installations de stockage et des alertes météorologiques. 

Le Moyen-Orient est une autre région particulièrement vulnérable à l'insécurité alimentaire. En raison du climat chaud et sec, c'est la région la plus stressée par l'eau au monde.  En conséquence, les pays du Moyen-Orient comptent parmi les plus grands importateurs de denrées alimentaires au monde, la plupart d'entre eux comptant sur les importations pour satisfaire environ la moitié de leurs besoins alimentaires.  

Suite à la perturbation par le COVID-19 d'un grand nombre de liens commerciaux mondiaux, les pays du Moyen-Orient ont mis davantage l'accent sur la coopération et l'autonomie régionales.

À la mi-avril, au plus fort de l'épidémie, le CCG a approuvé une proposition koweïtienne visant à mettre en place un réseau commun d'approvisionnement alimentaire dans tout le bloc. 

Dans le cadre de cet accord, les pays membres ont mis en place des dispositions spéciales aux contrôles frontaliers et aux postes de douane pour faciliter la circulation des denrées alimentaires et des fournitures médicales de base. 

Parallèlement, les investissements dans les technologies agricoles ont augmenté dans la région. 

En avril, la Kuwait Wafra International Investment Company a annoncé qu'elle investissait 100 millions de dollars dans la start-up Pure Harvest, basée à Abou Dhabi. 

Ce financement, qui est le plus important engagement jamais pris en faveur d'une entreprise agro-technologique du Moyen-Orient, soutiendra les projets de l'entreprise visant à construire des serres de haute technologie à climat contrôlé qui utilisent la lumière naturelle du soleil pour produire des fruits et des légumes sans pesticides.

Les fermes verticales d'intérieur, qui utilisent l'internet des choses pour contrôler l'humidité, la température et les nutriments, nécessitent en moyenne 90 % d'eau en moins que les techniques de culture traditionnelles, et devraient produire 8 000 kg de laitue par cycle. 

L'Amérique latine, l'une des principales régions productrices et exportatrices de denrées alimentaires, est confrontée à ses propres défis en matière de sécurité alimentaire. 

Le COVID-19 a exercé une forte pression sur certains pays et groupes sociaux, et le PAM estime que le nombre de personnes en Amérique latine et dans les Caraïbes confrontées à une grave insécurité alimentaire pourrait passer de 3,4 millions en 2019 à 13,7 millions cette année. 

La situation est particulièrement grave en Haïti, où 1,6 million de personnes sur 11,4 millions sont confrontées à de graves pénuries alimentaires, et dans le « corridor sec » d'Amérique centrale, constitué principalement du Guatemala, du Honduras et du Salvador, où le nombre de personnes en situation de grave insécurité alimentaire devrait presque doubler pour atteindre trois millions.

Pour lutter contre cette pénurie, qui a été exacerbée par la fermeture des frontières liée au virus, on a mis davantage l'accent sur l'amélioration des connexions logistiques avec les zones dans le besoin. 

Ailleurs, bien qu'elles soient responsables de la majeure partie de la production agricole de la région, les zones rurales sont plus exposées à l'insécurité alimentaire, et les perturbations de l'emploi liées au coronavirus exacerbent les niveaux de pauvreté existants et provoquent des pénuries alimentaires. 

Les groupes à risque, tels que les communautés indigènes et les 3 millions de migrants vénézuéliens en Colombie, en Équateur et au Pérou, sont également confrontés à des menaces importantes pour leur approvisionnement alimentaire. 

Au vu de ces préoccupations, le PAM en Colombie a aidé près de 400 000 personnes chaque mois par le biais de transferts d'argent ou de rations alimentaires. En Équateur, elle a fourni des bons d'alimentation mensuels à 96 000 personnes, tandis qu'au Pérou, elle apporte un soutien logistique au gouvernement pour la livraison de 240 000 colis alimentaires aux ménages vulnérables de Lima et de Callao.

La pire infestation de criquets pèlerins au monde depuis 25 ans a posé de nouveaux défis à de nombreuses régions d'Asie du Sud-Ouest.

Outre l'Afrique de l'Est et certaines régions du Moyen-Orient, des invasions de criquets ont gravement affecté les cultures en Inde et au Pakistan, exposant de nombreuses communautés à l'insécurité alimentaire. 

Alors que des efforts mondiaux sont déployés pour tenter de réhabiliter les zones touchées par les criquets, de nouvelles formes de technologie s'avèrent également utiles. 

En mai, des drones ont été utilisés pour la première fois dans l'État du Rajasthan, au nord de l'Inde, pour pulvériser des insecticides afin de disperser les essaims de criquets. En outre, des drones ont été utilisés pour surveiller les parasites et la croissance des cultures.

On s'attend également à ce que l'utilisation des données joue un rôle clé dans la gestion des futures infestations d'insectes, et les industriels travailleront au développement d'une ressource de données ouverte en Inde pour suivre les interactions et les mouvements des populations de criquets, ainsi que les précipitations saisonnières, afin d'aider à identifier les zones les plus à risque.