La pandémie de coronavirus a créé le scénario parfait pour l'émergence d'initiatives innovantes

La COVID-19 y el Magreb: ¿hacia un futuro más colaborativo?

photo_camera AFP/ FADEL - Des travailleurs d'usine emballent des masques de protection jetables le long d'une chaîne de production à Casablanca, au Maroc

Le Maghreb - qui comprend principalement l'Algérie, la Libye, la Mauritanie, le Maroc et la Tunisie - a été l'une des régions les plus touchées par la crise du coronavirus, mais la pandémie a également encouragé l'innovation et entraîné un certain nombre de changements dans la région, dont beaucoup s'attendent à ce qu'ils durent dans le temps, une fois que le coronavirus aura disparu.  

À la mi-mars, le Maroc est devenu l'un des premiers pays de la région à mettre en œuvre des mesures de blocus strictes, ce qui lui a valu les éloges de l'UE, tout comme la proposition du roi Mohammed VI d'une initiative continentale visant à mettre en commun les connaissances et les ressources.

Après les premiers succès obtenus dans la maîtrise de la pandémie, les mesures de fermeture ont été assouplies en juin, le pays ayant suivi un schéma mondial commun : une réouverture temporaire marquée par l'éloignement social, combinée à un retour à la quarantaine dans les zones qui ont connu des pics secondaires, comme Tanger à la mi-juillet. 

La Tunisie a également réussi à limiter les cas et a commencé à lever le confinement en juin. Toutefois, des facteurs tels que les divisions politiques persistantes et la fermeture presque totale de l'industrie du tourisme constitueront des défis majeurs à l'avenir. 

En Algérie, la fin de la quarantaine a également été décrétée en juin, mais cela a entraîné une tendance à la hausse des cas tout au long du mois de juillet. Les quarantaines ont été rétablies et 29 provinces sont actuellement sous couvre-feu, tandis que le 31 juillet, l'Union européenne a retiré le pays de sa liste de « voyage en toute sécurité ».

Entre-temps, malgré la récente stabilité macroéconomique, la Mauritanie est l'une des économies les plus vulnérables du Maghreb et, de fait, de la région MENA. La Banque mondiale a récemment averti qu'en raison de la pandémie, la croissance du PIB pourrait chuter de 5,9 % en 2019 à entre - 2 % et - 6,8 % cette année. 

Toutefois, le 31 juillet, l'institution multilatérale a approuvé une subvention de 70 millions de dollars de l'Association internationale de développement pour soutenir la Mauritanie, parmi les nombreuses initiatives récentes dans la région approuvées par les banques de développement.

Enfin, le conflit en cours et la crise humanitaire en Libye ont rendu le pays particulièrement vulnérable au COVID-19. Les secours sont en cours et l'Organisation mondiale de la santé aide à gérer la réponse à la pandémie.   

Accélérer l'adoption de la technologie numérique 

Bien que le COVID-19 ait de graves conséquences économiques et sociales, un effet secondaire positif dans la région a été l'adoption rapide et généralisée de solutions numériques, allant des paiements sans contact à des approches innovantes de l'apprentissage et du travail à distance. 

Au Maroc, par exemple, tout est passé en ligne, de la bureaucratie gouvernementale locale aux procédures douanières. Une innovation majeure à cet égard a été l'apport d'un soutien financier aux membres les plus vulnérables de la société. 

Plus de 2,4 millions de Marocains travaillent dans le secteur informel. Peu après le début de la fermeture, une base de données numérique a été mise en place pour permettre aux personnes sans numéro de sécurité sociale de s'inscrire pour obtenir une aide financière.

Après avoir saisi leur nom et leur numéro de carte d'identité, ils ont reçu un SMS les autorisant à retirer une somme forfaitaire, calculée en fonction de la taille de leur ménage, dans l'une des 10 000 banques et distributeurs automatiques de billets du pays. À l'avenir, cela pourrait être utilisé pour faire entrer davantage de travailleurs informels dans l'économie formelle. 

Plus généralement, l'utilisation des applications et des plateformes numériques a connu une croissance généralisée. 

En Algérie, la société Yassir VTC a étendu son application Yassir Food à tous les types de produits, tandis qu'Imadrassa, la première plateforme éducative numérique du pays, a connu une augmentation massive de la participation depuis le début des mesures de fermeture.

En mars, le ministère marocain de la santé a lancé une application pour permettre aux médecins et aux travailleurs de la santé de partager leurs connaissances. Parallèlement, des ingénieurs, des entrepreneurs et des techniciens ont lancé une plateforme numérique appelée Ingénierie VS COVID19MAROC (Ingénierie contre le COVID-19 Maroc), destinée à partager l'expertise, tandis que la société franco-marocaine Dakibot a récemment mis à disposition un chatbot gratuit offrant des réponses automatiques en arabe marocain aux questions liées au coronavirus. 

La nouvelle familiarité du public avec ces approches sera un atout dont les entreprises et les organismes gouvernementaux chercheront à tirer parti une fois la pandémie passée.

« Aujourd'hui, la dynamique est lancée, mais il reste du travail à faire pour éviter le risque d'un retour aux vieilles habitudes après la pandémie. Il est donc essentiel de poursuivre la transformation numérique et de se prémunir contre un éventuel ralentissement, tout en soutenant les partenaires afin d'insuffler une culture numérique au Maroc et d'accroître la valeur ajoutée », a déclaré Mohamed Faïcal Nebri, responsable de la stratégie, du développement, de la coopération et de la communication à l'Agence marocaine de développement numérique, à l'OBG en mai dernier. 

Faisant écho à ce sentiment, Mohamed Fadhel Kraiem, ministre des technologies de la communication et de la transformation numérique de Tunisie, a annoncé sur Twitter en juin que la période suivant le sommet du 19 novembre serait « marquée par l'accélération de la numérisation dans le pays ».

Autosuffisance en matière de soins de santé 

Dans toute la région, différentes entreprises ont adapté leurs activités pour compenser les perturbations des chaînes d'approvisionnement internationales, notamment en ce qui concerne les fournitures médicales. 

Grâce à une base industrielle forte et diversifiée, la Tunisie était déjà bien positionnée pour répondre à ses besoins en produits manufacturés, notamment ceux du secteur de la santé. 

« Un certain nombre de sociétés, y compris des sociétés étrangères, sont déjà pleinement engagées dans la lutte contre le COVID-19 », a déclaré Abdelbasset Ghanmi, directeur général de l'Agence de promotion des investissements étrangers, à l'OBG en avril. « Ces initiatives démontrent clairement le grand potentiel de la base industrielle de la Tunisie et, plus généralement, sa volonté de rassembler le secteur public, le secteur privé et la société civile pour faire face à la crise ».

L'un des aspects de cette démarche est le déploiement d'une technologie de pointe. Bien que l'ampleur de certaines opérations ait été limitée, de nombreux résultats ont été encourageants. 

Par exemple, à Béja, dans le nord, les ingénieurs du fabricant allemand de pièces automobiles Kromberg & Schuber ont développé des écrans faciaux en utilisant la technologie d'impression 3D. En se basant uniquement sur les matières premières et les équipements existants, la société a pu produire une trentaine de pièces, dont elle a fait don à l'hôpital régional de Beja. 

En outre, la Fondation Orange en France, en coopération avec le ministère de la santé, a soutenu six FabLabs Solidarios à Tunis, Sfax et Gabès pour la production d'écrans faciaux pour le personnel hospitalier, créés avec des machines de découpe laser. ​​​​​​​

Le Maroc était également en mesure d'exploiter ses avantages industriels actuels. Comme en Tunisie, le secteur textile - qui représente 15 % du PIB industriel - s'est avéré particulièrement décisif, car de nombreuses entreprises sont impliquées dans la fabrication de masques.​​​​​​​

Parallèlement, l'unité industrielle de Lamatem à Berrechid - ouverte en octobre et spécialisée dans les textiles médicaux - s'est engagée à répondre aux besoins en équipements médicaux du système de santé de l'État. ​​​​​​​

Menées par des ingénieurs et des hommes d'affaires, des initiatives comme celle-ci sont à l'avant-garde d'une nouvelle approche de plus en plus répandue pour améliorer la capacité industrielle du pays. Bien que leur portée soit limitée, elles démontrent que les économies émergentes peuvent devenir plus autonomes pour certains produits essentiels. 

Améliorer la collaboration régionale ? 

Si le Maghreb n'a pas été traditionnellement caractérisé par une forte collaboration intrarégionale, certaines initiatives issues de la pandémie - notamment dans le domaine de l'innovation numérique - peuvent laisser présager un avenir plus interconnecté.​​​​​​​

Par exemple, dans le cadre d'un projet coordonné par le Maghreb Startup Network, LaStartupFactory (Maroc), IncubMe (Algérie) et EY Tunis ont organisé le Bootcamp Maghreb COVID-19, qui s'est tenu entièrement en ligne à la fin du mois de juin. ​​​​​​​

Les participants ont développé des approches numériques pour la gestion du COVID-19, et quatre projets ont été sélectionnés comme gagnants. 

L'une d'entre elles est la start-up libyenne Speetar, qui développe une plateforme numérique pour mettre en relation les patients et les médecins, afin que les habitants des régions reculées puissent recevoir des soins médicaux. Un autre exemple est celui de Makelti, en Algérie, avec une application qui vise à réduire le gaspillage de nourriture dans les cantines institutionnelles en permettant aux gens de réserver leurs repas un jour à l'avance.

Si les problèmes liés aux TIC dans la région - notamment l'accès limité à l'internet - restent à résoudre, des initiatives comme celles-ci indiquent qu'un écosystème régional plus connecté et plus collaboratif pourrait émerger après le COVID-19.​​​​​​​

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