Le COVID-19 et les ouragans : la double menace qui pèse sur les enfants d'Amérique centrale et des Caraïbes
Plus de 70 millions d'enfants en Amérique centrale et dans les Caraïbes sont directement ou indirectement touchés par la pandémie du COVID-19, et la phase la plus active de la saison des ouragans menace d'aggraver encore leur situation, selon le Fonds des Nations unies pour l'enfance (UNICEF).
L'UNICEF a averti dans une déclaration que les déplacements, les dommages aux infrastructures et la perturbation des services dus aux tempêtes, en particulier dans les zones côtières, pourraient rendre les enfants et les familles plus vulnérables à la maladie et à ses conséquences. L'agence est particulièrement préoccupée par le fait qu'une puissante tempête pourrait sérieusement compromettre les efforts en cours pour arrêter la transmission de la maladie.
Dans une telle situation, le virus pourrait facilement se propager dans des abris d'urgence surpeuplés ou des lieux de déplacement où la séparation physique serait difficile à assurer. En outre, les mesures de contrôle existantes, telles que le lavage des mains et la gestion efficace des cas, pourraient échouer si les infrastructures d'eau, d'assainissement et de santé étaient endommagées ou détruites.
« Dans les jours et les semaines à venir, les enfants et les familles risquent d'être frappés simultanément par deux catastrophes, du COVID-19 et les ouragans. C'est la tempête parfaite que nous craignons pour les Caraïbes et l'Amérique centrale. Alors que nous continuons à prendre des précautions pour protéger les familles contre le COVID-19, les efforts de préparation aux ouragans sont maintenant également essentiels pour atténuer la propagation du virus parmi les communautés les plus vulnérables », a déclaré le directeur régional de l'UNICEF, Bernt Aasen.
L'agence a déclaré que la pandémie elle-même met déjà à rude épreuve les systèmes de santé nationaux et locaux de la région, ce qui soulève de sérieuses questions sur leur capacité à réagir en cas d'ouragan catastrophique. En outre, les restrictions de mouvement et les déficits budgétaires liés à la crise actuelle entravent les efforts nationaux de préparation aux ouragans.
La région des Caraïbes en particulier devrait connaître une augmentation de l'intensité des tempêtes et donc des déplacements de population dans les années à venir. La National Oceanic and Atmospheric Administration a déjà prévu qu'il y a 60 % de chances que la saison des ouragans 2020 soit plus active que la normale, avec une moyenne de 15 tempêtes nommées, dont 8 ouragans et 4 ouragans majeurs.
Fin mai, la tempête tropicale Amanda a provoqué des inondations et des glissements de terrain dans certaines régions du Salvador, du Guatemala et du Honduras. Au moins 33 personnes sont mortes dans la région, dont un enfant, et des milliers ont été déplacées. En outre, les trois pays ont confirmé des cas du COVID-19. Rien qu'entre 2010 et 2019, les tempêtes ont provoqué 895 000 nouveaux déplacements d'enfants dans les Caraïbes et 297 000 en Amérique centrale.
L'UNICEF travaille dans toute la région pour soutenir les efforts de préparation aux ouragans et les réponses de santé publique au COVID-19 par l'éducation, la sensibilisation des communautés et le soutien technique aux gouvernements.
L'agence encourage également les autorités locales et nationales à veiller à ce que les plans d'intervention en cas d'ouragan soient adaptés aux risques associés à la pandémie et à élargir l'accès aux services essentiels, notamment la santé, la protection, l'eau et l'assainissement, pour les enfants et les familles vulnérables.
L'UNICEF a déjà positionné des fournitures vitales à livrer à des milliers d'enfants dans des zones à risque à la Barbade, à Antigua, à Trinidad et Tobago et en Amérique centrale, notamment plus de 18 500 réservoirs d'eau, 7 500 tables de purification de l'eau, 130 tentes, des centaines d'articles d'hygiène essentiels et des kits d'éducation et de loisirs.
