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Alors qu'en juin dernier, il semblait que Boris Johnson sortirait, une fois pour toutes, exonéré et victorieux du scandale du Partygate et de la motion de confiance de son propre parti, le scandale des accusations d'abus sexuels contre le numéro deux des conservateurs a frappé aux portes du 10 Downing Street. Le problème qui a fini par donner le coup de grâce à un cadre qui marchait sur la corde raide depuis plus de six mois.
Et, comme cela s'est produit avec John Major en 1995 et avec Theresa May en 2019, l'appel au vote de confiance, bien que surmonté, est devenu la prophétie accomplie de la chute du Premier ministre britannique.
Lorsque Johnson a admis, quelques jours après la révélation du scandale, qu'il était au courant du passé de Chris Pincher, le responsable disciplinaire des conservateurs, et de ses antécédents en matière d'attitudes inappropriées envers différents hommes, le début de la fin a été précipité. En moins d'une semaine, près de 60 membres de l'exécutif conservateur ont présenté leur démission au Premier ministre, battant ainsi les deux records détenus jusque-là par la conservatrice Theresa May : le plus grand nombre total de démissions jamais enregistré, et le plus grand nombre en une seule journée. Il est également devenu le quatrième premier ministre le plus ancien au pouvoir.
Avec cette liste de scandales derrière lui, et sans le soutien des membres de son propre parti, Johnson a annoncé à Downing Street, le 7 juillet, sa décision de quitter la tête du Parti conservateur et de démissionner du poste de Premier ministre britannique. "Le parti a clairement indiqué qu'il devait y avoir un nouveau leader et donc un nouveau Premier ministre", a-t-il déclaré, affirmant que le processus de choix d'un nouveau leader devait commencer "maintenant".
Ce maintenant est maintenant. Et la course à la succession du Tory a officiellement commencé, même si le cadavre politique de Boris Johnson reste toujours dans la résidence officielle. Une sorte de rappel de ce qui semble déjà être une coutume britannique : écrire la biographie des nouveaux Premiers ministres conservateurs sur l'épitaphe de leurs prédécesseurs.
Ainsi, les premiers résultats des scrutins qui réduiront la liste des candidats donnent déjà une idée générale des principaux rivaux entre lesquels le militantisme conservateur devra très probablement choisir. Cette liste s'est d'abord révélée être l'une des plus diversifiées à ce jour, comprenant initialement trois candidats issus de minorités ethniques et quatre femmes, ce qui pourrait donner le premier Premier ministre issu d'une minorité, ou la troisième femme leader.
Le premier tour de scrutin, qui s'est déroulé le mercredi 13 juillet, a débuté avec huit candidats qui devaient franchir le seuil des 30 voix pour se maintenir en tant que candidats au second tour. Le nouveau ministre des Finances - qui, deux jours après avoir pris ses fonctions, a demandé à Johnson de démissionner - Nadhum Zahawi, et l'ancien secrétaire à la Santé, Jeremy Hunt, n'ont pas réussi à passer le cap et ont été écartés de la course à Downing Street. La procureure générale Suella Braverman a connu le même sort au second tour de scrutin jeudi. Avec un total de 27 voix, ce qui fait d'elle la candidate la moins votée, la Tory, qui est d'origine kenyane et mauricienne, a également abandonné la course.
La liste des Tories est maintenant réduite à cinq.
Candidat favori des Tories jusqu'au scandale du statut fiscal spécial de sa femme, Akshata Murty, Rishi Sunak s'est présenté comme le candidat de la "probabilité fiscale", prônant, comme le reste de ses concurrents, la réduction des impôts. Avec Sajid Javid, un autre poids lourd de l'exécutif de Johnson, Sunak a été l'un des premiers ministres à démissionner après le scandale de Chris Pincher et il est désormais en tête de la liste des prétendants à la succession du premier ministre conservateur.
Le Royaume-Uni "a besoin d'honnêteté et de responsabilité, pas de contes de fées" pour surmonter la crise après la guerre en Ukraine et le COVID-19, a déclaré M. Sunak.
Le premier tour de scrutin a placé le candidat en tête de la course avec 88 voix, et le second tour, au cours duquel il a obtenu 101 voix, n'a fait que consolider sa position. Suivi de près par l'ascension fulgurante de Penny Mordaunt, première femme à la tête du ministère de la Défense en 2019.
Grande rivale inattendue de Sunak, Mordaunt était l'un des noms les plus répétés pendant le mandat de Theresa Mey, lorsqu'elle est devenue la première femme au portefeuille de la Défense. Mais dans les années qui ont suivi, la conservatrice a gardé un profil bas qui n'est pas revenu sur le devant de la scène jusqu'à aujourd'hui, où elle semble être apparue comme la figure capable de rassembler à nouveau un parti conservateur extrêmement divisé.
En accord avec un sondage YouGov qui affirme que Mordaunt est la favorite de 27% des militaires (devant Sunak, Truss et Badenoch), la députée maintient une tendance croissante parmi ses partisans. Au premier tour de scrutin, Mordaunt a obtenu 69 voix, qui sont passées à 83 au second tour.
Troisième dans la course jusqu'à présent, la ministre des Affaires étrangères Liz Truss. Avec 50 voix au premier tour et 64 au second, la chef de la diplomatie britannique semblait initialement être la candidate idéale pour l'aile droite dure des Tories et - jusqu'à la victoire écrasante de Mordaunt - la favorite du militantisme conservateur grâce à son rejet de l'interventionnisme étatique.
Parmi les principaux arguments de Mme Truss figurent sa volonté de réduire les impôts et sa promesse de porter les dépenses de défense à 3 % et, comme point positif, son "expérience dans l'accomplissement du mandat dès le premier jour", a fait valoir la ministre.
Les deux dernières places du second tour de scrutin ont été occupées par l'ancienne secrétaire d'État à l'égalité, Kemi Badenoch, et Tom Tugendhat, président de la commission des affaires étrangères du Parlement, avec respectivement 49 et 32 voix.
Ce dernier est le représentant de l'aile la plus modérée des Tories au sein de One Nation, un groupe qui rassemble une cinquantaine de députés, ce qui l'accrédite en tant que candidat, même si l'un des problèmes auxquels il est confronté est le fait que Johnson n'a pas démissionné de son poste de député. D'autre part, il s'en servira pour justifier sa responsabilité dans le fonctionnement du gouvernement et son sentiment de devoir envers la politique du pays.
Après les deux premiers tours de scrutin, qui ont suivi la clôture officielle des candidatures le 12 juillet, les prochains tours de consultation des députés devraient permettre de réduire la liste des candidats jusqu'à ce qu'il n'en reste que deux. Ces votes, qui reprendront le lundi 18 juillet, permettront d'éliminer progressivement le candidat ayant obtenu le moins de voix.
À partir du vendredi 22 juillet, les deux derniers candidats commenceront à faire campagne dans tout le pays pour gagner le soutien des quelque 160 000 membres, afin que le 5 septembre - à la reprise des sessions parlementaires après les vacances - le Comité 1922 (qui rassemble les députés conservateurs sans poste au gouvernement) annonce le nom du vainqueur, qui deviendra le nouveau leader conservateur.
