Le gouvernement éthiopien a déclaré lundi un cessez-le-feu unilatéral dans le conflit qui sévit dans la région septentrionale du Tigré, contre laquelle il maintient une offensive armée depuis novembre dernier, après que l'administration régionale intérimaire a demandé la cessation des hostilités.
Dans une déclaration lue à la télévision d'État, l'exécutif éthiopien a décrété le cessez-le-feu et appelé l'armée fédérale et les forces armées régionales à le respecter, faisant référence aux forces de la région voisine d'Amhara, impliquées dans la guerre.
Selon des sources de l'administration intérimaire du Tigré, nommée par Addis-Abeba, l'armée éthiopienne a quitté lundi la capitale de la région, Mekele, après que les forces du Front Populaire de Libération du Tigré (TPLF), intégrées aux Forces de Défense du Tigré (TDF), ont pris le contrôle de la ville.
Une source diplomatique qui a souhaité rester anonyme a déclaré à Efe qu'au cours de cette semaine, l'exécutif éthiopien avait entamé un dialogue avec les ambassades des États-Unis et du Royaume-Uni pour leur demander de gérer une négociation secrète avec le TPLF.
Le retrait des forces fédérales de la capitale régionale était une condition posée par les gouvernements occidentaux contactés par les autorités éthiopiennes, a expliqué cette source diplomatique.
D'autre part, la directrice générale de l'UNICEF, Henrietta H. Fore, a dénoncé sur le réseau social Twitter que des membres des forces armées éthiopiennes sont entrés lundi dans son bureau à Mekele et ont "démantelé" leur équipement de communication par satellite.
"Cette action viole les privilèges et l'immunité de l'ONU et les règles du droit humanitaire international", a dénoncé Fore.
Avant l'annonce du gouvernement central, Abraham Belay, chef du gouvernement provisoire tigréen, avait appelé lundi à une solution politique au conflit et envoyé une proposition au gouvernement du Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed.
"S'attaquer à la crise humanitaire dans le Tigré est la responsabilité du gouvernement fédéral, nous ne pouvons pas attendre que cela vienne du groupe rebelle qui joue avec la vie des gens", a déclaré M. Abraham à la télévision d'État.
Le conflit au Tigré a éclaté le 4 novembre dernier après que le gouvernement central a attaqué le PFLT, alors parti au pouvoir dans la région, en représailles à une attaque antérieure présumée des forces tigréennes contre une base de l'armée fédérale.
Abiy Ahmed a déclaré la victoire sur les forces tigréennes fin novembre après que l'armée fédérale s'est emparée de Mekele, mais la guerre est restée active malgré les appels de la communauté internationale à une cessation des hostilités.
Depuis le début du conflit, des milliers de personnes ont été tuées, près de deux millions ont été déplacées à l'intérieur de la région et au moins 75 000 Éthiopiens ont fui vers le Soudan voisin, qui borde le Tigré, selon les chiffres officiels.
Des violations des droits de l'homme ont été documentées dans la région, notamment une stratégie organisée de violences sexuelles et de pillages contre les civils et les infrastructures de la région, selon des témoins médicaux et des organisations humanitaires.