Le gouvernement et les Houthis s'accordent sur le plus grand échange de prisonniers au Yémen
Le gouvernement internationalement reconnu du Yémen et les rebelles houthis ont convenu dimanche du plus grand échange de prisonniers depuis le début du conflit il y a plus de cinq ans, renouant ainsi avec le pacte conclu et non appliqué il y a deux ans en Suède.
Le gouvernement et les Houthis se sont engagés à échanger 1 081 prisonniers de guerre après plus d'une semaine de négociations entre les deux parties en Suisse, sous l'égide des Nations unies.
L'envoyé spécial des Nations unies pour le Yémen, Martin Griffiths, a annoncé lors d'une conférence de presse à Genève l'accord, qui représenterait « la plus grande libération de prisonniers de l'histoire du conflit au Yémen ».
Selon les Houthis, 400 rebelles et 681 prisonniers du côté du gouvernement, dont 15 Saoudiens et 4 Soudanais, qui combattent aux côtés du président Abd Rabbuh Mansur al-Hadi, ont accepté d'être libérés.
Le mouvement rebelle a déclaré que l'échange de prisonniers commencera le 15 octobre et que le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) fera les préparatifs nécessaires au cours des deux prochaines semaines.
M. Griffiths a remercié les parties pour leur « engagement constructif, positif et infatigable au cours des négociations », qui ont débuté le 17 septembre et se sont déroulées dans le plus grand secret.
L'envoyé spécial a également remercié la Suisse pour avoir accueilli les pourparlers, malgré les « restrictions de voyage », et a déclaré que les parties avaient convenu de continuer à négocier la libération de tous les prisonniers et détenus, conformément aux résolutions de l'ONU et aux accords précédents.
L'accord d'aujourd'hui démontre que « des négociations pacifiques peuvent et vont réussir à soulager les souffrances du peuple yéménite », a déclaré M. Griffiths, en encourageant les parties à « avancer ensemble vers une solution négociée pour une paix durable au Yémen ».
L'accord remplit l'un des points convenus à Stockholm en décembre 2018, lorsque le gouvernement et les rebelles se sont engagés à libérer tous les prisonniers comme mesure de confiance pour faire avancer le processus de paix, bien qu'une liste de noms n'ait pas encore été finalisée.
L'accord a permis de mettre fin au conflit aux portes de la ville d'Al-Hodeida, le principal port du pays et aux mains des Houthis, et a ouvert un processus d'échange de 16 000 prisonniers.
Cependant, le processus n'a pas avancé avec les prisonniers, et les échanges qui ont eu lieu entre Houthis et la coalition militaire dirigée par l'Arabie Saoudite, qui intervient au Yémen pour soutenir les forces gouvernementales, sont restés en dehors du mécanisme créé par le pacte de Stockholm.
Le CICR a servi de médiateur dans ces échanges et agira en tant qu'intermédiaire pour la libération des 1 081 prisonniers. Fabrizio Carboni, le directeur régional du CICR pour le Moyen-Orient, a déclaré lors d'une conférence de presse dimanche avec M. Griffiths que l'organisation humanitaire offrirait son expertise dans ce type d'opération et a appelé les parties à se mettre d'accord sur un « plan de mise en œuvre concret » pour faire de l'échange une réalité. M. Carboni a déclaré qu'il s'agissait d'une « étape très positive » dans le cadre de l'accord de Stockholm et a espéré qu'elle « contribuerait à jeter des bases solides pour les pourparlers de paix ». « Cette libération soulagera les souffrances de nombreux détenus et de leurs familles, qui attendent depuis si longtemps de se retrouver », a-t-il ajouté, attendant avec impatience de voir d'autres accords similaires dans un avenir proche car « de nombreuses familles attendent toujours ».
Entre-temps, le ministère des affaires étrangères du gouvernement internationalement reconnu a demandé, dans une brève déclaration, la mise en œuvre de l'accord dans cette phase et les suivantes « sans aucun retard ». La question des prisonniers est purement humanitaire. C'est pourquoi le gouvernement a demandé que tous les points de l'accord soient mis en œuvre sans distinction, puisque la plupart de ceux que nous demandons (leur libération) sont des civils, des militants et des personnes disparues de forcé », a déclaré Exteriores via son compte Twitter.
Le conflit au Yémen a commencé fin 2014, lorsque les Houthis ont conquis une grande partie du nord et de l'ouest du pays, y compris la capitale Sana'a, d'où le gouvernement a été expulsé, ce qui a conduit à l'intervention de la coalition arabe en mars 2015.
