Le Liban plonge dans le chaos économique
Certains offrent des vêtements en échange de couches, d'autres ont besoin de vêtements et promettent de la nourriture. C'est le cas de la page "Echanges au Liban", qui compte 12 000 participants quelques semaines seulement après sa création, selon l'agence AFP. Et ce n'est pas le seul site web à aider, Libantroc a été créé il y a des mois et compte plus de 50 000 adeptes. Il est rapidement devenu un point chaud. "Le site est devenu très grand en très peu de temps", a déclaré à l'AFP l'une des fondatrices du site, Hala Dahrouj. Des dizaines de milliers de personnes ont perdu leurs revenus et les prix des biens augmentent depuis plus d'un an maintenant à cause de l'effondrement économique du pays. La pandémie de COVID-19 est venue faire pencher la balance dans une situation qui n'était pas viable depuis longtemps.
Les prix des denrées alimentaires ont augmenté de 72 % depuis la fin du mois de mai, selon l'Association pour la protection des consommateurs. Bien que le taux de change entre le dollar et la monnaie locale du Liban n'ait pas officiellement changé, sur le marché noir, chaque dollar vaut 8 000 livres, soit bien plus que les 1 570 livres par dollar enregistrées par les organismes officiels. Un salaire de 700 dollars il y a un an équivaut aujourd'hui à peine à 150 dollars. En réaction à ces chiffres dramatiques, les manifestants ont coupé plusieurs routes à Beyrouth et dans d'autres régions ce mardi. En outre, les coupures de courant sont de plus en plus fréquentes. "L'électricité fonctionne à peine deux heures par jour et les générateurs privés (système permettant d'obtenir de l'électricité en cas de coupure) ont augmenté les prix pour payer le diesel. Maintenant, ils veulent aussi installer des compteurs d'eau pour augmenter encore les prix. Le Liban est victime des politiciens, ils ont tout gâché", a déclaré Mouna Wardé, une Libanaise vivant à Beyrouth, à Atalayar sur Facebook.
Le mauvais fonctionnement des infrastructures est aggravé par la hausse des prix des denrées alimentaires. Le gouvernement a annoncé mardi une augmentation du prix du pain pour la première fois depuis dix ans. Les propriétaires de boulangeries se sont plaints de la hausse des prix des sacs en plastique, de la levure et du diesel, et ont demandé à vendre leur produit plus cher pour faire face à la crise. "Les boulangers ont coupé l'approvisionnement en pain et les gens ont dû faire la queue pour le trouver, ce n'était pas facile", explique Mouna.
La spirale de la hausse des prix a conduit les consommateurs à stocker les aliments dans les magasins et les supermarchés. Une chaîne de supermarchés, Al-Makhazen Coop, a fermé ses magasins à Beyrouth mardi en raison d'un manque d'approvisionnement, selon le journal numérique Naharnet. Le ministre de l'économie, Raoul Nehme, a même demandé aux Libanais de ne pas stocker de farine chez eux. Ce produit, ainsi que les médicaments et certains produits pétroliers, sont subventionnés dans le pays.
"Si je vends, je perds, et si je ne le fais pas, je perds aussi", a déclaré à Naharnet le propriétaire d'une parfumerie. "Si je vends des produits aujourd'hui, je devrai les acheter plus tard à un prix beaucoup plus élevé", a-t-elle expliqué. Les propriétaires des boulangeries se sont plaints de la hausse des prix des sacs en plastique, de la levure et du diesel, et ont donc demandé au gouvernement de pouvoir augmenter le prix.
De nombreux free-lances et petits entrepreneurs ont perdu leur entreprise. Le filet de magasins fermés inonde la capitale ces jours-ci. Les travailleurs du secteur public sont également durement touchés par la crise et ont vu leurs salaires réduits à environ 100 dollars. "Mon fils est officier de l'armée et peut à peine se permettre de manger et de payer le transport. Il veut partir à l'étranger, comme beaucoup de jeunes", dit Wardé avec colère. La classe moyenne est durement touchée, et de plus en plus de personnes habituées à une vie de riche ont davantage de problèmes financiers. La Banque mondiale estime que la moitié de la population vit en dessous du seuil de pauvreté. Le pays s'éloigne de plus en plus de l'image qu'il avait au début des années 1970 comme la "Suisse du Moyen-Orient".
Bien que la pandémie ait contribué à affaiblir l'économie libanaise, les problèmes financiers sont anciens et trouvent leur origine dans le système politique particulier qui a été mis en place au Liban après la guerre civile (1975-1990) qui a saigné la nation à blanc. "Il y a plusieurs décennies, il a été décidé que les groupes religieux se partageraient les activités économiques du pays. Un exemple clair est l'électricité. Les citoyens le paient à un certain groupe qui contrôle la zone où se trouve leur maison", a déclaré à Atalayar Itxaso Domínguez, coordinateur de la Fundación Alternativas pour l'Afrique du Nord et le Moyen-Orient.
L'amalgame des religions et des cultures a conduit à une fragmentation de l'activité économique pour satisfaire les différentes factions existantes, ce qui a entraîné un dysfonctionnement du système économique. Le Liban a la dette publique la plus élevée au monde, soit plus de 170 % du PIB. Début mars, le gouvernement a déclaré le premier manquement à ses engagements financiers de l'histoire du pays en ne déboursant pas 1,2 milliard de dollars.
Les banques ont même imposé leur propre contrôle des capitaux, en l'absence d'une réglementation claire de la Banque centrale libanaise. Ils ne sont pas autorisés à retirer plus de 300 dollars toutes les deux semaines dans une économie très dollarisée, la livre libanaise étant très dévaluée. Le gouvernement a lancé plusieurs tentatives de restructuration du secteur bancaire afin de l'empêcher d'accumuler autant de pouvoir.
Malgré la situation compromettante dans laquelle se trouve le pays, Dominguez ne croit pas que la nation fera un jour faillite. "Il n'est pas dans l'intérêt des grands pays que le Liban tombe. La restructuration de la dette et les réformes du FMI (Fonds monétaire international) viendront redresser la situation", conclut-il.
