Le manque de transparence politique au Venezuela à l'époque du COVID-19

Le coronavirus s'est propagé en Amérique latine à un rythme particulièrement rapide en mai, à tel point que l'Organisation mondiale de la santé a positionné cette région comme le nouvel épicentre mondial de la pandémie. Les pénuries généralisées de fournitures médicales ou d'autres biens de base, ou l'insécurité alimentaire qui caractérisait le Venezuela avant l'arrivée de cette pandémie, ont fait de ce pays d'Amérique latine l'un des plus mal équipés pour faire face au COVID-19. Le gouvernement dirigé par Nicolás Maduro nie depuis des années l'existence d'une crise humanitaire. Cependant, l'arrivée de ce pathogène et l'effondrement des prix du pétrole l'ont obligé à chercher de l'aide à l'étranger, principalement auprès de ses alliés politiques (Russie, Chine, Iran et Cuba) et des Nations unies. La demande du gouvernement à l'ONU ouvre une porte d'espoir pour les organisations humanitaires d'envoyer de l'aide à la population civile de ce pays. 

L'Amérique latine est devenue le nouvel épicentre mondial de la pandémie. Le Brésil, le plus grand pays du continent, est le plus touché. Dans le cas du Venezuela, 135 nouveaux cas de COVID-19 ont été signalés jeudi, ce qui porte le nombre total d'infections à plus de 2 000. Dans un discours télévisé, Maduro a annoncé la détection d'une « grande épidémie » de la maladie dans une communauté indigène Pemón vivant dans l'État amazonien de Bolívar, situé dans le sud du pays. Dans ce scénario, les experts de l'OMS craignent que les données soient « inexactes ou incomplètes » et que, par conséquent, le nombre de décès et d'infections soit beaucoup plus élevé. L'Académie vénézuélienne des sciences physiques, mathématiques et naturelles a publié un rapport dénonçant que le faible nombre d'infections par cette maladie semble « incohérent », par rapport à l'ampleur réelle de l'épidémie. En réponse, les autorités du pays ont demandé une enquête de cet organisme. 

Le ministère vénézuélien de la santé a cessé de publier des bulletins épidémiologiques en mai 2017. Les dernières statistiques gouvernementales disponibles pour 2016 font état d'une augmentation de 30 % de la mortalité infantile par rapport à l'année précédente, selon les données consultées sur le site web de The New Humanitarian. Face à cette situation, les Nations unies ont décidé de soutenir les autorités sanitaires de la nation présidée par Nicolás Maduro en développant les efforts de prévention et de contrôle de l'épidémie de COVID-19 et en améliorant l'accès aux soins médicaux et à l'approvisionnement en eau dans le pays.  Ce plan est principalement axé sur le renforcement du système de santé et comprend diverses actions, telles que l'assainissement dans les hôpitaux ou la fourniture d'informations objectives à la société pour prévenir la propagation du virus et la désinformation. Rien qu'en avril, les Nations unies et d'autres partenaires humanitaires ont fourni une assistance à 860 000 personnes, dont plus de 50 % de femmes.  

L'urgence humanitaire que connaît le pays avec cette pandémie a conduit le gouvernement Maduro et l'opposition du pays, dirigée par Juan Guaidó, à signer un accord avec lequel ils prévoient de confier à l'Organisation panaméricaine de la santé (OPS) la gestion des fonds et autres aides pour améliorer les soins de santé en ce qui concerne le coronavirus. « Les deux parties proposent de travailler en coordination avec le soutien de l'OPS dans la recherche de ressources financières qui contribueront à renforcer les capacités de réponse du pays pour faire face à l'urgence sanitaire causée par la pandémie », a annoncé le ministre des communications Jorge Rodríguez.  

Dans ce scénario, les travailleurs de la santé et les journalistes sont devenus la principale voix de la société vénézuélienne, bien qu'ils soient aussi constamment confrontés à la censure lorsqu'ils tentent de fournir des données précises sur la propagation du nouveau coronavirus.  Le journal El Nacional a rapporté il y a quelques heures qu'un journaliste de la station de radio Candela91.9 FM a été arrêté pour avoir enregistré une dispute entre l'armée et des citoyens dans une station-service. 

Les organisations humanitaires avertissent que le manque de données réelles les empêche d'être efficaces pour aider la population. « Nous sommes dans l'obscurité. Les citoyens ne savent pas ce qui se passe au Venezuela, et il n'y a pas d'informations véridiques pour le secteur des ONG », a déclaré Beatriz Borges, directrice exécutive du Centre pour la justice et la paix, une organisation vénézuélienne de défense des droits de l'homme connue sous le nom de CEPAZ, à The New Humanitarian. 

La censure est devenue une constante au sein des médias, qui doivent également vérifier constamment les informations, vérifier chaque statistique publiée, et même créer leurs propres enquêtes pour obtenir des statistiques plus réalistes sur l'impact de cette maladie. « Les autorités cachent des statistiques et des données sur l'état civil de la population. Ces dernières années, cette opacité a prévalu en tant que politique gouvernementale. Nous ne connaissons pas non plus les chiffres actuels du paludisme, de la rougeole, de la diphtérie, du VIH et de la mortalité infantile », a déclaré Mariana Souquett, journaliste d'un média vénézuélien indépendant spécialisé dans les droits de l'homme appelé Efecto Cocuyo, selon les déclarations recueillies par le média susmentionné. 

Cette situation empêche les travailleurs des ONG de développer des politiques publiques appropriées pour aider ceux qui en ont le plus besoin. Ces organisations ont tenté d'expliquer aux autorités que, sans données précises, les véritables problèmes ne peuvent être identifiés afin de planifier une réponse. Alors que ces personnes tentent d'améliorer la vie des citoyens de la nation latino-américaine, elles doivent faire face à la peur d'être détenues arbitrairement à tout moment. Le Forum pénal, une organisation non gouvernementale qui dirige la défense des personnes considérées comme des prisonniers politiques au Venezuela, a dénoncé en avril dernier que les détentions arbitraires dans le pays avaient augmenté depuis que l'état d'alerte concernant le coronavirus a été établi. Selon les données publiées par cette organisation en avril, il y a 335 personnes privées de leur liberté pour des raisons politiques au Venezuela, 214 civils et 121 militaires. 

Avant l'arrivée du coronavirus, jusqu'à 2,4 millions de personnes ont reçu une aide humanitaire dans le cadre du Plan de réponse humanitaire 2019. Les pénuries de carburant ont affecté l'accès humanitaire et l'acheminement de l'aide dans les zones frontalières et éloignées. Ces dernières années, les partenaires humanitaires ont insisté sur le fait que les conditions opérationnelles et de sécurité sur le terrain, principalement dans des États comme Bolivar, Tachira ou Zulia, continuent de souffrir de coupures d'électricité, de problèmes de télécommunications, d'accès à l'eau ou des activités des groupes criminels organisés. Selon l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), en raison du manque général d'accès, le Venezuela fait partie des 42 pays du monde qui ont besoin d'une aide extérieure pour leur alimentation. La situation a complètement changé avec l'arrivée de ce virus en Amérique latine. Le 16 mars, le régime de Maduro a annoncé des restrictions sur les déplacements entre les États et les villes du Venezuela pour contenir la propagation du virus. Le lendemain, son gouvernement a suspendu tous les voyages internationaux et décrété la fermeture des frontières avec le Brésil et la Colombie.

Ce scénario empêche les ONG d'analyser où se situent les besoins. « Les possibilités d'obtenir des informations auprès de sources indépendantes, telles que les groupes techniques travaillant dans le domaine de la gestion de l'information sont très difficiles. Nous essayons d'obtenir des informations du terrain, mais étant donné les risques et les contraintes, obtenir ces informations est risqué », a déclaré à The New Humanitarian Feliciano Reyna, directeur de Acción Solidaria, une organisation à but non lucratif basée à Caracas. Dans ces circonstances, un nombre croissant d'institutions et d'agences ont décidé de commencer à développer leurs propres statistiques pour évaluer les besoins du pays.

Entre-temps, le transport des navires et le rapprochement entre l'Iran et le Venezuela, tous deux membres de l'OPEP, ont provoqué des tensions diplomatiques dans la région, à tel point que les États-Unis ont décidé de sanctionner quatre compagnies maritimes pour avoir apporté du pétrole à la nation latino-américaine. Il y a quelques heures, le leader vénézuélien a annoncé qu'il se rendrait bientôt à Téhéran pour signer un important accord bilatéral, remettant ainsi en cause l'embargo américain sur les deux Etats.

L'augmentation de la tension et du nombre d'arrestations, le manque de données, les divers défis logistiques liés aux retards dans l'importation de certaines fournitures ; ainsi que d'autres maladies comme la rougeole ou la dengue ne sont que quelques-uns des défis auxquels sont confrontées les organisations humanitaires qui tentent de travailler au Venezuela, un pays qui traverse une triple crise (politique, économique et sociale) depuis 2013. Si le Venezuela a déjà dû faire face à des problèmes tels que la pénurie de produits de base, les déficits budgétaires et l'inflation, la chute des prix du pétrole ces dernières années et l'arrivée du coronavirus ont encore aggravé la situation économique qui pénalise la nation bolivarienne.​​​​​​​