Le Royaume du Maroc est décrit par l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord (OTAN) comme un "partenaire stratégique clé" et apprécié comme une "force motrice, un moteur et un interlocuteur privilégié" du Dialogue méditerranéen, un forum établi par les alliés pour promouvoir les bonnes relations et contribuer à apporter la sécurité et la stabilité au Sahel et en Afrique du Nord.
Ce ne sont pas des mots qui sont apparus au cours des derniers mois, ni au cours des trois dernières années. L'ancien secrétaire général adjoint de l'OTAN entre 2012 et 2016, l'ambassadeur américain Alexander Vershbow, a déclaré publiquement à Rabat, il y a six ans, que le Maroc est "un phare de stabilité" dans une région en proie aux conflits, qui a su construire un partenariat "solide" avec l'Alliance, dont il est un "partenaire fiable".
Les appréciations très positives que les hauts responsables civils et militaires alliés attribuent à leurs liens étroits avec le pays d'Afrique du Nord ne sont pas de simples expressions de courtoisie. Ils sont le fruit de la coopération étendue que le gouvernement de Mohammed VI a pu nouer avec les 30 États membres, tant dans le cadre du dialogue méditerranéen que sur le plan bilatéral. Le Maroc est un pays doté de vastes ressources stratégiques et le seul en Afrique à avoir une vue simultanée sur l'océan Atlantique et la mer Méditerranée.
La coopération entre le Maroc et l'OTAN n'est pas nouvelle. Il date de 1995, a près de 30 ans, est continuellement enrichi et renforcé, et s'appuie sur des consultations permanentes entre les deux parties, en particulier entre le Comité militaire allié et les Forces armées royales. C'est pourquoi Rabat dispose d'une importante équipe de représentation permanente au siège des alliés à Bruxelles.
Tous les deux ans, les autorités marocaines renouvellent les termes de leur partenariat bilatéral avec l'OTAN, dont les objectifs d'intérêt commun bien définis sont énoncés dans le "Programme individuel de partenariat et de coopération". Le document décrit une série d'activités de coopération visant à travailler ensemble pour contrer les menaces communes. Il met l'accent sur la lutte contre le terrorisme, la protection des infrastructures énergétiques critiques, la cybersécurité, la modernisation de l'organisation militaire et l'interopérabilité entre les forces militaires de l'OTAN et du Maroc.
Une grande partie du programme de coopération - qui est éminemment pratique - est orientée vers l'éducation et la formation militaires des commandants des forces armées royales. L'Alliance propose une gamme d'activités de formation adaptées aux besoins de Rabat, soit environ 50 activités. La plupart d'entre eux visent à améliorer le secteur de la sécurité, à développer de nouvelles capacités et à atteindre l'interopérabilité avec les forces militaires alliées.
Le fait que le Maroc soit un "partenaire stratégique clé" de l'OTAN signifie que les Forces armées royales marocaines, fortes de 300 000 hommes, bénéficient d'un certain nombre d'avantages dont ne disposent pas de nombreux autres pays partenaires. Les unités militaires marocaines sont régulièrement invitées à participer à des exercices terrestres, navals et aériens conjoints ou combinés organisés par l'Alliance, soit en tant qu'observateur, soit en tant que participant.
Parmi les différents exemples de participation d'unités marocaines à des exercices de l'OTAN, on peut citer la contribution à l'opération Active Endeavour, un intérêt exprimé par la marine marocaine en 2004. Il s'agit d'un exercice aéronaval qui a lieu périodiquement et qui vise à s'entraîner aux tactiques et aux procédures opérationnelles pour protéger le trafic maritime contre la piraterie en Méditerranée et aussi pour détecter les activités illégales en haute mer.
Les manœuvres Sea Guardian sont similaires en ce sens qu'elles encouragent la coopération avec des acteurs non membres de l'OTAN et permettent d'évaluer les capacités militaires et le niveau d'interopérabilité des unités de pays tiers afin d'exécuter les missions conformément aux normes et procédures de l'OTAN. Le commandement aérien allié basé à Rammstein, en Allemagne, a également envoyé des équipes de techniciens militaires au Maroc pour former son armée de l'air à la planification d'opérations de renseignement, de surveillance, d'acquisition d'objectifs et de reconnaissance, les missions ISTAR par drone.
Le gouvernement de Rabat est pleinement conscient que ses relations étroites avec les différentes sphères de l'OTAN sont parrainées par les États-Unis, dont il est un fidèle allié, et par lesquels il obtient d'importants crédits pour l'acquisition de toutes sortes de systèmes d'armes. Ainsi, Mohammed VI et son gouvernement savent comment équilibrer les avantages qu'ils tirent de l'Alliance atlantique avec des contributions occasionnelles lorsque le Comité militaire en a besoin.
Comment fait-il cela ? En affectant de grands contingents de troupes aux opérations alliées. L'armée de Mohammed VI a participé à la force multinationale de mise en œuvre de l'OTAN (IFOR), qui s'est déployée en Bosnie-Herzégovine entre décembre 1995 et décembre 1996 pour faire respecter les accords de Dayton mettant fin à la guerre en ex-Yougoslavie.
Et elle a contribué à la constitution de la Force de stabilisation (SFOR) qui a succédé à l'IFOR sur le même territoire de Bosnie-Herzégovine, et qui y est restée jusqu'en juin 1998. Rabat a également envoyé en 1999 des unités militaires à la Force de paix au Kosovo (KFOR) dirigée par l'OTAN pour aider à surveiller la cessation des hostilités entre l'armée serbe et les forces kosovares.
Le Maroc est très présent dans le programme de l'Alliance pour la science au service de la paix et de la sécurité. Il s'agit d'une chaîne qui fournit un financement et des conseils aux projets de recherche scientifique et d'innovation technologique qui aident à identifier, comprendre et répondre aux nouveaux défis de sécurité.
Il s'agit d'un canal de relations non militaires conçu pour engager les scientifiques, les universitaires et les responsables gouvernementaux du Maroc et des pays du Dialogue méditerranéen dans des réseaux de collaboration qui traitent des vulnérabilités et des menaces, notamment la cyberdéfense, la lutte contre le terrorisme et la sécurité énergétique et environnementale.
Le programme est développé au sein d'instituts alliés par le biais de cours et d'ateliers de recherche avancée, qui facilitent le parcours des 40 partenaires issus des 30 nations membres. Les portes sont particulièrement ouvertes au Maroc, en raison de son niveau de développement plus élevé parmi les nations africaines, pour que ses techniciens participent à des projets liés au quantique, à l'intelligence artificielle et aux menaces posées par les agents chimiques, biologiques, radiologiques et nucléaires.