Les investissements miniers mexicains ont chuté d'environ 50 % l'année dernière en raison de la crise sanitaire, mais les dépenses se redresseront en 2021

Le Mexique se tourne vers l'exploitation minière avant son rebondissement COVID-19

photo_camera AFP/PEDRO PARDO - Complexe minier El Limón-Guajes à Cocula, État de Guerrero, Mexique

Le Mexique devrait voir un certain nombre de nouveaux investissements dans des projets d'extraction d'or et d'argent en 2021, qui devraient être les principaux moteurs de la reprise économique face à la pandémie de coronavirus. 

L'activité minière a été fortement perturbée l'année dernière en raison de la crise COVID-19, la plupart des mines et des projets ayant été suspendus pendant plusieurs mois avant de reprendre leur activité dans le cadre de directives sanitaires strictes. 

En conséquence, l'investissement global a été fortement touché en 2020. Selon les estimations de la chambre minière du Mexique, Camimex, les investissements dans l'ensemble du secteur ont chuté d'environ 50 % par rapport aux estimations antérieures au virus, passant de 5 à 2,5 milliards de dollars. 

Cependant, l'industrie est prête à rebondir cette année, plusieurs entreprises annonçant une augmentation des investissements dans des projets à travers le pays. 

Un bon exemple de cette tendance est la société américaine Southern Copper. Ayant vu ses investissements prévus dans les mines mexicaines et péruviennes chuter de 1,1 milliard de dollars à 650 millions de dollars en 2020, la société dispose d'un budget d'investissement de 1,4 milliard de dollars pour cette année, qui passera à 2,9 milliards de dollars en 2024. 

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Investir dans l'or et l'argent

Il y a eu un mouvement particulièrement important dans les projets d'argent et d'or. À la mi-janvier, par exemple, la société canadienne Torex Gold a annoncé des dépenses en capital de 195 à 235 millions de dollars pour ses opérations mexicaines en 2021, en hausse par rapport aux dépenses estimées à 175 millions de dollars de l'année dernière. 

Cela comprend entre 90 et 100 millions de dollars pour son gisement souterrain Media Luna, situé dans l'État de Guerrero, ainsi qu'un investissement majeur dans son complexe minier El Limón Guajes. 

Le mineur américain Newmont a également annoncé qu'il avait un budget d'investissement de 155 millions de dollars pour sa mine Peñasquito, qui produit de l'or, de l'argent, du plomb et du zinc, en hausse par rapport aux 69 millions de dollars investis au cours des trois premiers trimestres de 2020. 

Entre-temps, Almos Gold devrait augmenter les dépenses de sa mine Mulatos, située dans l'État de Sonora, dans le nord du pays, de 40 millions de dollars à un montant compris entre 125 et 135 millions de dollars, tandis que de nouvelles dépenses ont également été annoncées pour la mine La Colorada de Pan American Silver et le projet Ermitaño de First Majestic Silver.

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En plus des investissements, il y a eu une expansion de la production au sein de l'industrie. Golden Minerals, une société américaine axée sur l'Amérique latine, a annoncé en février qu'elle avait coulé le premier or de sa mine à ciel ouvert Rodeo, dans l'État mexicain de Durango. La nouvelle est arrivée après le début des activités de l'entreprise sur le site à la mi-janvier. 

Toujours en février, Minera Gorrion, la filiale mexicaine du mineur canadien Almaden Minerals, a déclaré qu'elle cherchait à réactiver son projet minier Ixtaca de 1,4 milliard de dollars, dont l'évaluation d'impact environnemental a été refusée par les autorités en décembre. 

La société a déclaré qu'elle était en pourparlers avec l'autorité nationale de régulation en vue de soumettre un rapport environnemental actualisé, et a déclaré que le projet créerait quelque 1 120 emplois pendant les phases de construction et d'exploitation

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La clé de la reprise économique

L'augmentation des investissements et de l'activité dans le secteur minier pourrait contribuer à soutenir la reprise du Mexique après les retombées économiques de la pandémie. 

Avec une économie en contraction de 9% l'année dernière, selon le FMI, le Mexique a été l'un des pays les plus durement touchés par le COVID-19. Le fonds s'attend à ce que le PIB rebondisse cette année avec une croissance de 3,5 % ; toutefois, beaucoup dépend de la performance des industries clés telles que l'exploitation minière. 

Avant la pandémie, le Mexique était le premier producteur mondial d'argent et le neuvième producteur d'or. Le secteur représentait environ 4 % du PIB, était le sixième plus grand générateur de devises et générait indirectement 2 millions d'emplois.

L'augmentation des investissements dans les mines d'or et d'argent pourrait être de bon augure pour le Mexique, car la valeur de ces deux produits a récemment augmenté. 

En février, le prix de l'argent a atteint son plus haut niveau depuis huit ans et, au 8 février, l'argent se négociait à environ 28 dollars l'once. Entre-temps, l'or, après avoir atteint un sommet historique en août dernier, était évalué à environ 59 dollars par kilogramme. 

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"Les prix des métaux précieux, en particulier de l'or, ont grimpé en flèche à la suite de la pandémie. Cela a conduit à une augmentation des investissements prévus dans l'extraction de l'or", a déclaré à OBG Amilcar Rosas Orozco, directeur des ventes de l'industrie lourde chez Danfoss Mexique. "Cependant, les nouveaux appels d'offres dans le secteur minier ont ralenti en raison des perturbations de la pandémie. En conséquence, les compagnies minières doivent maintenant produire davantage avec les investissements existants, ce qui exige que les équipements soient plus efficaces et aient un cycle de vie plus long". 

En outre, certains signes indiquent que la demande de certains des principaux minéraux du Mexique restera forte à l'avenir. 

"Historiquement, la plupart de la demande d'argent a été générée par l'investissement et la demande de bijoux", a déclaré Mitchell Krebs, PDG de Coeur Mining, à OBG. "Toutefois, l'utilisation croissante de l'argent dans les panneaux solaires, les nouvelles automobiles et l'électrification en cours du monde ont généré des perspectives de croissance importantes", a-t-il ajouté.

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