Le Souverain Pontife rend visible la grave crise en Afrique sub-saharienne lors d'une visite de six jours en République démocratique du Congo et au Sud-Soudan

Le pape en Afrique : "Un colonialisme économique tout aussi asservissant a été déclenché"

photo_camera AP/JEROME DELAY - Le Pape François arrive à l'aéroport de Ndolo pour célébrer la Sainte Messe à Kinshasa, Congo, mercredi 1er février 2023

C'était un jour férié en République démocratique du Congo. Des centaines de milliers de personnes se sont entassées de part et d'autre de l'accotement de la route menant de l'aéroport secondaire de N'Dolo au Palais de la Nation à Kinshasa, la résidence présidentielle construite sur les rives du fleuve Congo. Ils voulaient être les témoins directs de l'arrivée du pape François. C'était le premier contact du Pontife avec le pays, mais pas avec le continent. En près de dix ans de papauté, François s'est rendu cinq fois en Afrique. En 2015, il était en République centrafricaine, et quatre ans plus tard, il s'est rendu à Madagascar, à Maurice et au Mozambique. Cette fois, il se rendra en République démocratique du Congo et au Sud-Soudan dans le cadre d'un voyage historique de six jours. 

François est le premier pape à se rendre en République démocratique du Congo depuis 38 ans. La dernière fois que Jean-Paul II l'a fait, c'était en 1985, lorsque le pays s'appelait encore Zaïre. Le pontife a manifesté un grand intérêt pour l'Afrique, sans commune mesure avec celui de son défunt prédécesseur, Benoît XVI. Cela l'a conduit à choisir le continent comme destination de ses premiers voyages annuels à l'étranger, dans le but de mettre en lumière la situation insoutenable que connaissent depuis des décennies deux pays dont l'indice de développement humain est le plus bas de la planète. 

"Bas les pattes de la République démocratique du Congo, bas les pattes de l'Afrique", a exigé le pape François dans un discours plein de revendications qui n'a guère duré plus de 20 minutes. "Arrêtez d'étouffer l'Afrique : ce n'est pas une mine à exploiter ou une terre à piller. Que l'Afrique soit le protagoniste de son propre destin", a-t-il insisté, conscient de l'importance pour l'Eglise d'un pays qui compte près de 50 millions de catholiques. L'institution a joué un rôle crucial dans l'histoire récente du pays, en intervenant dans les domaines où les réseaux étatiques n'apparaissent pas.

Papa Francisco Félix Tshisekedi

L'Église catholique est active dans la politique nationale, surtout depuis les années 1990. Ses membres ont demandé des comptes à une classe politique qui a pillé les vastes ressources du pays. En 2016, lorsque le mandat du président de l'époque, Joseph Kabila, a expiré et qu'il a décidé de reporter les élections sine die, la Conférence épiscopale du Congo ne s'est pas pliée à ses intérêts et a dénoncé ses intentions, organisant des manifestations dans diverses régions du pays et soulevant la question au niveau international. Kabila a finalement renoncé à briguer un troisième mandat, ce qui lui aurait permis de rester au pouvoir pour toujours, grâce notamment à l'action de l'Église. 

La Conférence épiscopale du Congo a déployé quelque 40 000 observateurs pour surveiller les scrutins lors des élections de 2018, remportées par le président sortant Félix Tshisekedi. Le candidat de l'Union pour la démocratie et le progrès social (UDPS), fervent opposant au régime de Kabila, a battu son collègue Martin Fayulu dans les urnes, bien que le vote n'ait pas été sans controverse. "Le système politique de la République démocratique du Congo a été paralysé ces dernières années par la manipulation du processus électoral par les élites politiques", indique Freedom House dans son dernier rapport. Les résultats ont toutefois marqué le premier transfert de pouvoir pacifique - et ostensiblement démocratique - du pays depuis son indépendance de la Belgique en 1960.

Papa Francisco RD Congo

Tshisekedi a rejoint le pape lors de la cérémonie d'accueil dans le vaste jardin du Palais de la Nation, qui était rempli de membres éminents de la société civile, de l'establishment ecclésiastique et du corps diplomatique. Les deux hommes se sont rencontrés lorsque Tshisekedi a visité le Saint-Siège au début de 2020, et François a profité de l'occasion pour l'appeler publiquement à "encourager la tenue d'élections libres, transparentes et crédibles". En décembre, les Congolais retourneront aux urnes. Le scénario le plus probable est que le président actuel et Fayulu s'affronteront à nouveau lors d'une élection qui déterminera l'avenir du pays. 

La situation en RDC est critique. L'est du pays a échappé au contrôle de l'État et est pratiquement tombé aux mains de groupes rebelles. La région, qui a été ravagée depuis 1994 par les effets du génocide rwandais sous la forme de millions de réfugiés, y compris les Hutus impliqués dans le massacre des Tutsis, connaît une escalade de la violence en raison de la résurgence du Mouvement du 23 mars, plus connu sous le nom de M23. La milice à majorité tutsie, liée aux intérêts de l'autocrate rwandais Paul Kagame, et une centaine d'autres groupes armés se disputent les ressources des provinces du Nord et du Sud-Kivu, de l'Ituri et du Tanganyika pour financer leur guerre. En chemin, ils pillent les villages, volent le bétail, tuent les civils et violent les femmes. 

L'insécurité dans la région a empêché le pape de se rendre dans la ville de Goma, la plus importante du Nord-Kivu. En février 2021, l'ambassadeur italien Luca Attanasio et le carabinier qui l'accompagnait y ont été tués alors que le diplomate conduisait une délégation du Programme alimentaire mondial. À la mi-janvier, un groupe rebelle affilié à Daesh a attaqué une église pentecôtiste dans la ville de Kasindi, non loin de là. Douze personnes ont été tuées.

Papa Francisco RD Congo

"Nous ne pouvons pas nous habituer au bain de sang qui a marqué ce pays pendant des décennies, causant des millions de morts qui restent pour la plupart inconnus ailleurs", a souligné le pape dans son discours. "Ce qui se passe ici doit être connu." Il y a des indications que le gouvernement Tshisekedi a engagé les services du Groupe Wagner, ce que le président a toujours nié afin de ne pas perdre le soutien de l'Occident. On sait que des mercenaires d'Europe de l'Est sont déployés dans le pays, mais la plupart d'entre eux appartiennent aux sociétés militaires privées Potra et Agemira, respectivement d'origine roumaine et bulgare. 

Un colonialisme économique "tout aussi asservissant" 

La République démocratique du Congo pourrait non seulement être le moteur économique de l'Afrique, mais aussi une puissance mondiale en raison de ses vastes réserves minérales, de ses terres fertiles, de sa population et de sa taille. On y trouve de l'or, du cuivre, des diamants, du coltan et deux tiers des réserves mondiales de cobalt. Mais un héritage colonial dévastateur, des guerres et une succession de régimes répressifs et dysfonctionnels ont freiné sa croissance. "Ainsi, ce pays, abondamment pillé, n'est pas en mesure de profiter suffisamment de ses immenses ressources : il en est arrivé au paradoxe que les fruits de sa propre terre en font un 'étranger' pour ses habitants", a déclaré le pape.

Papa Francisco Sudán del Sur

"Le poison de la cupidité a ensanglanté ses diamants", a conclu François, dénonçant l'émergence d'un "colonialisme économique" sur les talons d'un colonialisme politique "tout aussi asservissant". Les États-Unis et la Chine se disputent actuellement le contrôle des réserves de cobalt du pays. Selon le département du Trésor américain, la plupart de l'or de la RDC tombe entre les mains du Rwanda et de l'Ouganda, des voisins hostiles qui l'exploitent illégalement, le raffinent et l'exportent vers les marchés internationaux. 

Prochain arrêt : le Sud-Soudan 

Le souverain pontife s'est ensuite rendu à Juba, la capitale du Sud-Soudan, où l'Église tente de gagner en influence dans les pourparlers de paix et de conduire le pays sur la voie de l'ouverture démocratique. À cette occasion, il n'a pas voyagé seul, mais était accompagné de l'archevêque de Canterbury, Justin Welby, le chef de l'Église anglicane, qui compte un nombre croissant de fidèles en Afrique subsaharienne. Iain Greenshields, le ministre de l'Église d'Écosse, fait également partie de la délégation.

Papa Francisco Sudán del Sur

Le plus jeune pays du monde, né par référendum en 2011 après plus de deux décennies de guerre avec le Soudan, souffre depuis 2013 d'une guerre civile sanglante qui s'est théoriquement terminée en 2020. Un an avant la cessation officielle des hostilités, le pape François a invité le président Salva Kiir et le chef rebelle de l'époque, Riek Machar, à une retraite spirituelle au Vatican qui a servi, du moins en partie, à désamorcer le conflit. Le pape leur a baissé les pieds. Toutefois, l'accord de paix qui a permis à Machar, le rival de Kiir, d'entrer au gouvernement n'a pas réussi à mettre fin à la violence. Le pays est en plein chaos.

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