En avril, Doha a dépassé les États-Unis en termes de volumes exportés, s'imposant à nouveau comme le leader mondial du secteur

Le Qatar reprend le leadership dans le secteur du gaz naturel liquéfié

photo_camera AFP/ KARIM JAAFAR - Ras Laffan Industrial City, le principal site de production de gaz naturel liquéfié et de gaz-to-liquides du Qatar, géré par Qatar Petroleum, à environ 80 kilomètres au nord de la capitale Doha.

Le Qatar s'est une nouvelle fois positionné comme le leader mondial dans le secteur du gaz naturel liquéfié, avec des exportations atteignant 7,5 millions de tonnes en avril, selon les estimations de Bloomberg. L'émirat a ainsi dépassé les États-Unis, autre puissance du secteur qui a réussi à se positionner grâce à l'utilisation du fracking.   
Le gaz naturel liquéfié est obtenu en réfrigérant le gaz naturel, ce qui augmente son prix, mais facilite aussi son exportation par voie maritime, contrairement à sa version gazeuse qui repose sur les pipelines. 

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Selon les données de la CIA, Doha possède les troisièmes plus grandes réserves de gaz naturel au monde. Cependant, son éloignement des marchés asiatiques et européens, dont il est séparé par des pays très instables sur le plan géopolitique, a fait que le Qatar s'est résolument engagé dans la voie du gaz naturel liquéfié pour l'exportation, ce qui en fait une puissance majeure du secteur, avec des exportations annuelles de quelque 77,1 millions de tonnes, selon l'Union internationale du gaz.

Cependant, il est de plus en plus confronté à la concurrence d'autres pays qui, pour des raisons similaires, ont également investi dans le secteur, principalement les États-Unis et l'Australie, qui ont même réussi à dépasser Doha.

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Le fracking, une technique qui permet d'extraire le gaz de schiste situé entre les couches de roche en injectant de l'eau avec des additifs chimiques et du sable à haute pression, a permis à Washington de passer du statut d'importateur net de gaz naturel à celui de l'une des principales puissances exportatrices et de concurrent direct de Doha, lui ravissant même la première place en termes de volumes exportés.

Cependant, après un hiver de forte demande due aux températures froides dans l'hémisphère nord, ainsi qu'une augmentation des achats européens pour réduire sa dépendance au gaz naturel russe suite à l'invasion de l'Ukraine, la réduction de la production dans plusieurs terminaux de gaz naturel aux États-Unis pour cause de maintenance a permis à Doha de dépasser à nouveau Washington, note Bloomberg.

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Le Qatar prévoit également d'augmenter à moyen terme sa production de gaz naturel liquéfié, pour atteindre 126 millions de tonnes d'ici 2027, selon les plans annoncés par l'émir Tamim bin Hamad al-Thani au début de cette année.

Traditionnellement, le principal marché du gaz qatari est l'Asie, où vont environ 80 % de ses exportations, avec la Corée du Sud, le Japon, l'Inde et la Chine en tête. Ce dernier est également devenu l'une des principales cibles de Doha, en raison de son grand appétit pour les produits énergétiques, dont il est le premier importateur international, et pourrait potentiellement devenir l'un des principaux marchés pour le gaz qatari.

Toutefois, l'invasion de l'Ukraine par la Russie a fortement accru la demande des pays de l'UE désireux de réduire rapidement leur dépendance gazière vis-à-vis de Moscou, dont ils obtiendront jusqu'à 40 % du total de leurs importations de gaz naturel en 2021, un chiffre qui augmente considérablement dans le cas de pays comme l'Allemagne, l'Italie, l'Autriche et la Hongrie. 

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La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déjà annoncé qu'elle était prête à mettre en œuvre un plan visant à réduire les importations de gaz russe jusqu'à deux tiers d'ici à la fin de 2022 et un blocus total d'ici à 2027, pour lequel elle devra trouver de nouveaux fournisseurs.

Les États-Unis se sont rapidement positionnés comme une alternative au gaz russe, promettant d'augmenter leurs exportations vers les pays de l'UE jusqu'à 66 %, mais le Qatar peut également obtenir une part du gâteau européen et contribuer à réduire la dépendance au gaz russe.

Bien que la préférence du Qatar pour les contrats à long terme, par opposition à une UE qui privilégie les accords à plus court terme, et l'accent mis sur le marché asiatique rendent difficile pour l'État du Golfe de se tourner rapidement vers l'Europe, Doha peut néanmoins accompagner les efforts de diversification européens. En 2021, il a déjà contribué à hauteur de 24 % aux importations de gaz naturel liquéfié de l'UE et du Royaume-Uni, selon les chiffres de Cedigaz, mais le potentiel de Doha est plus important.

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Pour Justin Alexander, directeur de Khalij Economics, l'augmentation prévue de la production du Qatar pourrait permettre à l'émirat de jouer "un rôle central dans la diversification des importations européennes de gaz par rapport à la Russie". Ainsi, la conjoncture générée par l'invasion de l'Ukraine pourrait conduire à "une série d'accords d'approvisionnement à long terme cette année pour la production existante et future de gaz [qatari]", poursuit Alexander. 

Le premier à le faire a été l'Allemagne, principal partenaire énergétique de la Russie, qui, depuis l'invasion, a cherché à remplacer ses importations de produits énergétiques russes, signant en mars un accord avec Doha pour favoriser un partenariat énergétique à long terme.

Doha compléterait ainsi sa position sur le marché asiatique en renforçant sa présence en Europe, dans le but de maintenir la tendance actuelle et de consolider sa position de premier exportateur mondial de gaz naturel liquéfié.  

Coordinateur pour les Amériques : José Antonio Sierra.
 

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