La crise en Ukraine a alimenté les craintes d'une éventuelle suspension des livraisons de gaz à l'Europe par la Russie, principal fournisseur d'énergie du continent. C'est pourquoi le président américain Joe Biden cherche une alternative au gaz russe pour ses partenaires européens au cas où Moscou couperait ou réduirait les approvisionnements, soit par un conflit armé, soit par des sanctions qui affecteraient directement les relations commerciales et économiques avec la Russie. À cet égard, comme l'a déclaré à Reuters un haut fonctionnaire du département d'État, "les États-Unis se sont engagés à soutenir l'Europe en cas de pénurie d'énergie due à un conflit ou à des sanctions".
À cette fin, Biden s'est directement tourné vers un autre épicentre majeur des ressources énergétiques, le golfe Persique. Le dirigeant américain a opté pour le Qatar, l'un des plus grands producteurs de gaz au monde. Le président américain maintient ainsi sa politique étrangère envers Doha, avec qui il a intensifié ses relations depuis le retrait des troupes de l'OTAN d'Afghanistan.
Biden a invité l'émir Tamim bin Hamad Al Thani du Qatar à Washington pour discuter de cette question et d'autres sujets tels que la sécurité au Moyen-Orient, la situation en Afghanistan et d'autres questions liées à la coopération commerciale.
À l'issue de la réunion, le président américain a annoncé sa décision de faire du Qatar un "allié majeur" en dehors de l'OTAN. D'autres pays tels qu'Israël, le Brésil, l'Égypte, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, la Corée du Sud, le Japon et l'Argentine bénéficient de ce statut spécial, qui leur permet d'obtenir des armements américains avancés, ainsi que de coopérer sur les questions de sécurité et de défense.
"Le Qatar est un bon ami et un partenaire fiable. Je vais informer le Congrès que je vais désigner le Qatar comme un allié majeur non-membre de l'OTAN afin de refléter l'importance de nos relations", a déclaré Biden aux journalistes. "Je pense que cela aurait dû être fait depuis longtemps", a-t-il ajouté. Selon le département d'État, cette désignation d'allié principal non-membre de l'OTAN "est un symbole puissant de la relation étroite que les États-Unis partagent avec ces pays et témoigne de notre profond respect pour l'amitié avec les pays auxquels elle s'étend."
Al Thani a déclaré qu'ils continueraient à travailler ensemble "pour trouver les voies et moyens de parvenir à la paix dans notre région". Le Qatar deviendrait le deuxième pays de la région du Golfe à rejoindre le groupe exclusif d'alliés de l'OTAN, après le Koweït. En outre, l'émir qatari est le premier dirigeant régional à rencontrer Biden depuis son élection, ce qui démontre le partenariat solide entre Doha et Washington, un aspect de la politique étrangère américaine qui a changé par rapport à la précédente administration américaine dirigée par Donald Trump, qui était plus proche de l'Arabie saoudite et des Émirats arabes unis.
Le Qatar, en plus d'organiser et d'accueillir les négociations entre les talibans et Washington, est également apparu comme un acteur clé lors du retrait des forces étrangères d'Afghanistan. À l'occasion de la visite d'Al Thani, le secrétaire à la défense Austin Lloyd a salué l'aide apportée par le Qatar lors des évacuations. "Nous n'aurions pas pu évacuer plus de 124 000 personnes d'Afghanistan sans leur aide au camp As Sayliyah et Al Udeid", a-t-il déclaré. As Sayliyah est une base militaire américaine située dans la banlieue de Doha, tandis qu'Al Udeid est une base qatarie qui accueille des forces étrangères, dont des forces américaines. Tous deux sont utilisés par le Qatar pour loger les milliers d'Afghans qui ont demandé des visas américains.
Plus tôt en novembre, le ministre qatari des Affaires étrangères, Sheikh Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, et le secrétaire d'État, Antony Blinken, ont signé deux accords stratégiques dans lesquels Doha assume le rôle de "puissance protectrice" des intérêts américains en Afghanistan. "Le Qatar est un partenaire crucial dans la promotion de la stabilité régionale", a déclaré Blinken à l'époque. Dans ce contexte, le rôle de Doha en tant qu'intermédiaire entre les États-Unis et l'Iran est également digne d'intérêt.
Lors de sa récente visite aux États-Unis, Al Thani a également rencontré Alejandro Mayorkas, le secrétaire à la sécurité intérieure. Qatar Airways a également commandé des dizaines d'avions à la société américaine Boeing. L'accord de 20 milliards de dollars "soutiendra des dizaines de milliers d'emplois bien rémunérés aux États-Unis", a déclaré Biden.
Alors que Washington renforce les alliances clés qui peuvent fournir du gaz à l'Europe, les efforts diplomatiques pour désamorcer la situation en Ukraine se poursuivent. La Russie a déjà répondu par écrit aux propositions américaines concernant la situation en Europe de l'Est. En outre, Blinken et son homologue russe Sergey Lavrov reviendront sur la question lors d'une conversation téléphonique prévue vendredi.
La récente réunion du Conseil de sécurité sur la crise ukrainienne s'est terminée sans accord. Linda Thomas-Greenfield, l'ambassadrice américaine aux Nations unies, a qualifié la situation en Europe d'"urgente et dangereuse" et a déclaré que ses partenaires russes "ne lui ont pas donné les réponses qu'elle attendait".
Le diplomate russe Vassily Nebenzia a accusé Washington d'"escalader les tensions" et a insisté une nouvelle fois sur le fait que Moscou n'avait pas l'intention d'attaquer l'Ukraine. "Le président Zelensky a lui-même déclaré que la rhétorique sur ce qui se passe s'intensifie et n'est pas justifiée", a ajouté Nebenzia, faisant allusion aux récentes déclarations du dirigeant ukrainien accusant les dirigeants mondiaux d'exagérer la probabilité d'une guerre entre son pays et la Russie.
Le Royaume-Uni, quant à lui, ne semble plus compter sur la diplomatie pour dissuader la Russie. Londres a annoncé un nouveau train de sanctions contre Moscou qui sera prêt le 10 février. Ces sanctions "de grande envergure" visent "toute personne apportant un soutien stratégique ou économique au régime russe". "Il n'y aura nulle part où se cacher", a déclaré la ministre britannique des Affaires étrangères, Liz Truss.
Dans ce contexte, le Premier ministre britannique Boris Johnson se rend à Kiev pour rencontrer Zelensky et exprimer son soutien à la souveraineté de l'Ukraine. Les analystes des médias et de la politique ont souligné que ces démarches du gouvernement britannique visent à détourner l'attention des dernières controverses entourant le Partygate, ainsi qu'à essayer de renforcer le leadership du Premier ministre, qui a été gravement affecté depuis que les fêtes de Downing Street pendant les confinements ont été révélées.
Coordinateur pour les Amériques : José Antonio Sierra