Le safran iranien sera introduit en contrebande par les sanctions américaines 

Le safran iranien est gravement menacé par les sanctions américaines, qui ont conduit à l'introduction clandestine de cette épice précieuse, connue sous le nom d'"or rouge", en Afghanistan.  

Les obstacles créés au système de transport et aux transactions bancaires pour l'exportation de produits persans, dont le safran, sont liés aux sanctions imposées par les États-Unis à l'Iran en 2018, suite au retrait de Washington de l'accord nucléaire.  

"Les sanctions unilatérales sur l'économie iranienne ont eu un effet très négatif sur l'activité des producteurs et des exportateurs dans le secteur agricole en raison des limitations sur les transactions de devises étrangères", a déclaré à Efe Ali Sharyatí, président de la commission de l'agriculture de la Chambre de commerce iranienne.  

De plus, la dévaluation de la monnaie nationale, le rial, qui en a résulté, a conduit les autorités iraniennes à appliquer une réglementation des changes restrictive, au détriment des exportateurs, dont certains ont opté pour la contrebande afin d'accroître leurs revenus.  

"Les lois sur les devises en vigueur dans le pays ont permis d'introduire du safran en Afghanistan et de l'exporter", a déclaré la Chariati à propos de la situation actuelle de l'"or rouge", dont l'Iran est le premier producteur mondial.  

Le président du conseil d'administration du Fonds de développement des exportations de safran a également expliqué qu'auparavant, le bulbe de safran était introduit clandestinement en Afghanistan pour y être cultivé, mais que depuis deux ans, en raison des sanctions, ce commerce illégal se fait avec les propres fils de la fleur.  

Rien qu'entre mars 2019 et mars 2020 (l'année 1398 dans le calendrier persan), 50 tonnes de safran iranien ont été introduites clandestinement en Afghanistan, selon la Shariatí qui a qualifié cette situation de "menace sérieuse" pour le marché local de ce produit exquis.  

Avec une production annuelle d'environ 500 tonnes, le safran iranien équivaut à plus de 90 % de la production mondiale, mais les agriculteurs et les exportateurs n'en tirent pas autant de profit qu'ils le devraient.  

"La contrebande de tout produit nuit à la bonne santé de l'activité commerciale du pays car la demande des entreprises travaillant dans le cadre légal est transférée vers ce secteur irrégulier et les prix sont réduits", a déclaré la Shariatí, qui est également responsable de la plus grande entreprise de traitement et de conditionnement du safran en Iran, Novin Saffron, basée dans la ville de Mashad au nord-est du pays.  

Concernant l'Afghanistan, il a ajouté que seulement 17 à 20 tonnes d'"or rouge" sont produites dans ce pays, mais que "le safran en provenance d'Iran y est emballé comme s'il était d'origine afghane et exporté vers différents pays du monde, comme l'Inde et les États-Unis".  

Auparavant, dans un cadre légal, les principaux acheteurs de safran iranien étaient l'Espagne et les Émirats arabes unis, rejoints plus récemment par Hong Kong et le Vietnam, d'où il est exporté vers la Chine.  

L'exportation vers l'Union européenne (UE) est compliquée par la législation et les règles agricoles qui s'appliquent également aux produits importés.  

"Les entreprises iraniennes n'ont pas la capacité de se conformer aux normes européennes. C'est difficile : c'est pourquoi ils reconditionnent là-bas et vendent avec leur propre emballage", a déclaré à Efe Rasul Sabaghzadeh, directeur de la société iranienne d'emballage de safran Sabaghzadeh.  

Parmi les pays européens qui font des affaires avec le safran iranien, l'Espagne se distingue, considérée comme un grand exportateur au niveau mondial, mais qui vend principalement de l'"or rouge" d'origine iranienne acheté en vrac, car sa production locale ne couvre qu'une petite partie.  

M. Sabaghzadeh a expliqué que son entreprise exporte 20 tonnes de safran chaque année dans des emballages généralement de 500g vers l'Espagne où l'emballage est changé et où il est vendu à d'autres pays sous une marque différente.  

Dans son entreprise, située à Mashad, des dizaines de femmes nettoyaient délicatement les fils de safran, en les séparant avec des pinces, pour les emballer et les vendre plus tard.  

Pour tenter d'améliorer leurs revenus et d'augmenter la consommation de cette épice, les producteurs de safran iraniens se sont mobilisés pour introduire des produits secondaires dans les années à venir.  

"Nous avons renforcé le secteur du développement scientifique et de l'innovation de notre travail pour obtenir des produits à plus forte valeur ajoutée", a déclaré le chef de Novin Saffron.  

Actuellement, en Iran, outre l'utilisation de fils de safran dans le riz et les casseroles, il existe une grande variété de produits alimentaires aromatisés au safran : farine pour la pâte à frire et pour la préparation de gâteaux et de desserts, infusions et sucres, entre autres.  

La Shariatí a prédit que si ces produits secondaires sont promus et que l'emballage est amélioré, ils auront "des effets dans les deux prochaines années" et doubleront les exportations, principalement vers l'Asie de l'Est.  

En plus de ces changements, l'Iran travaille sur la qualité du safran afin d'entrer sur le marché des produits biologiques et de pouvoir répondre à 50 % de la demande des pays de l'UE en trois ans environ.