Le satellite Amazonas Nexus d'Hispasat intègre le logiciel de communication secret du Pentagone

Le 13e satellite d'Hispasat, premier opérateur commercial de communications par satellite en Espagne, voyage déjà dans l'espace. Son nom complet est Amazonas Nexus et il s'agit du premier satellite de la société dont la propulsion est totalement ionique - aussi appelée électrique - et qui inaugure une nouvelle ère commerciale et technologique pour la société. 

En ce moment, Amazonas Nexus fait lentement mais sûrement son chemin vers sa destination finale, à la position orbitale 61° Ouest et à 36 000 kilomètres au-dessus du niveau de la mer. Là, il se déplacera en synchronisation avec la Terre, restant au-dessus du territoire brésilien jusqu'à ce que la source d'ions qui alimente ses moteurs s'épuise, dans une quinzaine d'années. 

Ce nouvel appareil offre une connexion directe à l'Internet haute performance en bande Ku "sur les routes maritimes et aériennes de l'Atlantique Nord entre l'Amérique et l'Europe, une connectivité vers des zones reculées comme le Groenland et l'Amazonie, et même des communications sécurisées", précise Miguel Angel Panduro, PDG d'Hispasat, qui sera nommé en octobre 2019.

Amazonas Nexus remplacera et élargira l'offre d'Amazonas 2, qui est dans l'espace depuis octobre 2009. La société indique qu'elle a déjà conclu des accords commerciaux avec Nexus portant sur la location à long terme de 60 % de sa capacité de transmission. L'un d'eux, qui entrera en service l'été prochain, fournira des communications sécurisées au ministère américain de la défense. 

Hispasat a remporté un contrat en juin 2020 avec l'opérateur américain Artel LLC, une entreprise certifiée par le Pentagone et dédiée à l'intégration de réseaux de communication mondiaux capables de résister au brouillage, aux écoutes et à l'usurpation d'identité hostile. 

L'engin espagnol de 4,5 tonnes a été équipé du logiciel de mission Pathfinder 2, un système de cryptage avancé qui fonctionne sur 108 MHz et répond aux normes strictes de la CNSSP-12. Ces règles sont conformes à la politique de sécurité nationale des États-Unis, qui garantit le secret des informations circulant dans les systèmes spatiaux que Washington utilise pour soutenir ses missions de sécurité nationale.

Le Comité des systèmes de sécurité nationale (CNSS) dicte les mesures strictes que le Pentagone a imposées à la télémétrie et au télécontrôle en bande Ka du satellite espagnol. Ainsi, les communications vocales et de données entre les hauts responsables politiques et militaires du Pentagone sont couvertes par un très haut degré de secret. 

Le Nexus transporte également l'équipement Greensat de Tusass, la société nationale de communications du Groenland. Il sert à fournir des services internet aux citoyens des villages isolés de la grande île située à l'extrême nord de l'Europe, à assurer les communications avec les sociétés minières et à soutenir les émissions d'urgence du pays. Il fournit à l'opérateur Intelsat une capacité en bande Ku pour assurer la connectivité des avions en vol sur le continent américain et dans les couloirs aériens de l'Atlantique. 

Le vecteur choisi pour emmener Nexus dans l'espace est le lanceur américain Falcon 9 de SpaceX, une société fondée et dirigée par le magnat Elon Musk, récent propriétaire de Twitter. Le Falcon 9, très fiable, a décollé de la base spatiale de Cap Canaveral (Floride) à 02h32, aux premières heures du 7 janvier, heure péninsulaire espagnole, et s'est séparé de la fusée quelque 33 minutes plus tard "à une altitude de 300 kilomètres", a confirmé Panduro.  

La direction de l'entreprise, dirigée par Miguel Angel Panduro, s'est rendue à Cap Canaveral. Au nom de la corporation Red Eléctrica (Redeia) - qui détient 89,68 % des actions d'Hispasat - était présente Beatriz Corredor, présidente du groupe d'entreprises depuis février 2020 et ancienne ministre du Logement (avril 2008-octobre 2010) du gouvernement de José Luis Rodríguez Zapatero. 

Étaient également présents au décollage la secrétaire générale à l'innovation du ministère des Sciences, Teresa Riesgo, et le président du Conseil de l'espace et commissaire du PERTE aérospatial, Miguel Belló.

Des sources officielles d'Hispasat ont démenti la présence à Cap Canaveral de la secrétaire d'État aux Télécommunications et aux Infrastructures numériques, María González Veracruz. Le 7 février à 10 h 37, l'organisation susmentionnée a publié un tweet dans lequel elle déclare que "le lancement du satellite géostationnaire haute performance #AmazonNexus de @hispasat a été un succès. @Seteleco a été le témoin direct de cette étape importante pour l'industrie des satellites". 

L'une des clés d'Amazonas Nexus est sa propulsion électrique, qui lui confère "une poussée constante dans ses mouvements dans l'espace", souligne Pedro Molinero, ingénieur en télécommunications qui a été pendant plus de 30 ans directeur des opérations d'Hispasat et responsable de son centre de contrôle des satellites à Arganda (Madrid).  

La propulsion électrique utilise une source d'ions qui sont accélérés par un champ magnétique, le tout étant léger en poids et en volume. Le résultat est que "bien que la poussée soit beaucoup plus faible que celle des moteurs chimiques conventionnels, elle permet de disposer d'un plus grand nombre d'équipements électroniques à bord et, en particulier, d'un séjour opérationnel plus long en orbite". Grâce à cela, Amazonas Nexus est "la pierre angulaire" d'un projet de transformation que Panduro qualifie de "merveilleux". 

Amazonas Nexus est l'œuvre de l'entreprise franco-italienne Thales Alenia Space qui, avec la branche systèmes spatiaux d'Airbus, est l'un des deux plus grands fabricants de satellites de l'Union européenne. Construit et intégré dans l'usine de Cannes, sur la Côte d'Azur, le Nexus transporte également des technologies développées et fabriquées par les sociétés espagnoles GMV, Sener Aerospace et Thales Alenia Space España. Le siège de ces trois entreprises est situé dans le parc technologique de la ville de Tres Cantos, à 25 kilomètres de Madrid. 

Le lancement d'Amazonas Nexus coïncide en date avec un autre succès d'Hispasat. Le ministère de l'Économie et de la Transformation numérique a attribué provisoirement à Hispasat une concession d'une valeur de 76,3 millions d'euros pour fournir une connectivité ultra-rapide aux zones dépourvues de couverture fixe. La ministre Nadia Calviño entend réduire la fracture numérique dans les zones rurales, éloignées et faiblement peuplées d'Espagne. Hispasat doit donc fournir jusqu'au 31 décembre 2027 un service d'au moins 100 Mbps au prix de 35 euros par mois pour l'utilisateur final.