Doha aurait tenté d'influencer le Parlement européen "économiquement et politiquement" au moyen d'importantes sommes d'argent. Eva Kaili, l'une des personnes impliquées dans l'affaire, a déjà été démise de ses fonctions de vice-présidente

Le scandale de corruption lié au Qatar secoue l'Union européenne

photo_camera Twitter/Ministère du travail - État du Qatar via REUTERS - Ali bin Samikh Al Marri, ministre du travail du Qatar, s'entretient avec la Grecque Eva Kaili, vice-présidente du Parlement européen, lors d'une réunion au Qatar, le 31 octobre 2022

Bruxelles, l'un des principaux sièges de l'Union européenne, a été secouée par une affaire de corruption dans laquelle la désormais ancienne vice-présidente du Parlement européen, Eva Kaili, et l'État du Qatar seraient impliqués. Le scandale a commencé à éclater vendredi dernier après "plusieurs mois" de soupçons de la part de la police judiciaire fédérale. "Les enquêteurs soupçonnent un État du Golfe d'influencer les décisions économiques et politiques du Parlement européen et de le faire au moyen de sommes d'argent ou en offrant des cadeaux importants à des personnes occupant une position importante au sein du Parlement européen", indique un communiqué du parquet fédéral. 

Au cours du week-end, la police belge a effectué au moins 20 perquisitions dans la capitale, au cours desquelles elle a saisi plus d'un million de dollars en espèces, ainsi que des ordinateurs et des téléphones portables. Les autorités ont poursuivi les raids cette semaine, allant jusqu'à fouiller les bureaux du Parlement.

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En conséquence, quatre personnes ont été inculpées pour "participation à une organisation criminelle, blanchiment d'argent et corruption", ce qui les lie à un "État du Golfe". Les médias belges ont désigné le Qatar comme le pays impliqué dans cette affaire, qui a également mis en cause l'une des vice-présidentes du Parlement, Eva Kaili, l'ancien député européen Pier Antonio Panzeri, un ancien conseiller de Panzeri et du partenaire actuel de Kaili, Francesco Giorgi, et Niccolo Figa-Talamanca, secrétaire général de l'ONG de défense des droits de l'homme No Peace Without Justice. 

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Le parquet belge a révélé que 600 000 euros ont été saisis au domicile de Panzeri qui, paradoxalement, dirige Fight Impunity, une organisation dont le but est de lutter contre la corruption et l'impunité. Les autorités ont également trouvé quelque 150 000 euros "dans un appartement appartenant à un député européen" qui, selon le quotidien belge L'Echo, correspond à la maison de Kaili. Des perquisitions ont également été effectuées dans une chambre d'hôtel à Bruxelles où "plusieurs centaines de milliers d'euros dans une valise" ont été confisqués. Selon L'Echo, cet argent appartiendrait au père de Kaili, qui a été arrêté lorsqu'il a tenté de fuir.

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Le Qatar exploite la situation énergétique pour influencer l'Europe

Kaili - une sociale-démocrate grecque, ancienne membre du parti socialiste PASOK, qui est députée européenne depuis 2014 - a été l'un des principaux soutiens du Qatar au Parlement européen. Lors de son discours au Parlement le 21 novembre, Kaili a affirmé que la monarchie du Golfe "est un leader en matière de droits du travail". À l'époque, quelques semaines avant le début de la Coupe du monde 2022, le Qatar était sous le feu des critiques d'un certain nombre d'ONG accusant Doha de ne pas respecter les droits de l'homme et du travail. Selon une enquête réalisée par The Guardian, plus de 6 500 travailleurs migrants originaires d'Inde, du Pakistan, du Népal, du Bangladesh et du Sri Lanka sont morts en construisant ces stades. 

Malgré les accusations et les critiques, Kaili a continué à défendre fermement le Qatar contre la "discrimination et l'intimidation" dont le pays est victime, selon elle. "Ils nous ont aidés et ce sont des négociateurs de paix, ce sont de bons voisins et partenaires", a-t-elle ajouté. 

Kaili a rencontré à plusieurs reprises des membres importants du Gouvernement qatari, notamment Ali bin Samikh Al Marri, ministre du Travail, Lulwa bint Rashid Al Khater, vice-ministre des affaires étrangères, Sheikh Mohammed bin Abdulrahman Al-Thani, ministre des Affaires étrangères et l'ambassadeur du Qatar auprès de l'UE, Abdulaziz bin Ahmed Al-Malki, avec qui elle a discuté de l'"exemption de visa Schengen pour les citoyens qataris".

Depuis des mois, le Qatar tente d'influencer les institutions européennes en profitant de la crise énergétique qui ravage le continent. Comme l'ont relayé plusieurs diplomates européens à Reuters, "la pression pour maintenir de bonnes relations avec le Qatar augmente alors que l'Europe entre dans un hiver de pénurie énergétique en raison de la guerre en Ukraine". De son côté, Doha s'est déjà exprimé, soulignant que les accusations sont "infondées" et qu'elle travaille "en totale conformité avec les lois et règlements internationaux". 

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La crédibilité de l'Europe en jeu

Le parti PASOK et le groupe parlementaire européen des socialistes et démocrates ont tous deux exclu Kaili de leurs rangs. Le parti politique grec a cherché à se dissocier complètement de la suspecte, l'accusant d'être "un cheval de Troie des conservateurs", rapporte EFE. Le président du parti, Nikos Andrulakis, a déclaré qu'ils avaient déjà dit à l'eurodéputée qu'ils ne l'incluraient pas sur les listes pour les prochaines élections européennes en 2024.

L'eurodéputée Roberta Metsola l'a également suspendue de son poste de vice-présidente. "Il n'y aura pas d'impunité", a prévenu Metsola, qui a déclaré que la démocratie européenne "est attaquée".
 

Le président du PE a promis de "ne rien balayer sous le tapis", affirmant qu'une enquête interne sera lancée "pour examiner tous les faits liés". Elle a reconnu qu'elle faisait face aux jours les plus "difficiles" de sa carrière et qu'elle ressentait "de la colère et de la tristesse" à propos de ce qui s'est passé. Toutefois, il a également souligné que "si nous travaillons ensemble, nous pouvons en sortir plus forts".

Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, a exprimé sa "plus grande préoccupation", soulignant que les institutions européennes "ont besoin des plus hautes valeurs d'intégrité". La ministre allemande des Affaires étrangères, Annalena Baerbock, a évoqué "la crédibilité de l'Europe" et a demandé que "toute la force de la loi" soit appliquée. 
 

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Les analystes espèrent que ce scandale servira à élaborer des réformes pour lutter contre la corruption dans les institutions européennes. Comme le souligne Alberto Alemanno, professeur de droit européen à HEC Paris, dans POLITICO, le Parlement européen est "le maillon faible du système d'intégrité européen".

Alemanno souligne que "personne n'est sanctionné pour ne pas avoir signalé une réunion, un don ou un cadeau". Le PE "a permis le développement d'une culture de l'impunité", écrit-il. "Quelle que soit son issue finale, ce scandale a révélé une vérité qui était déjà évidente pour la plupart des Européens : l'argent achète l'influence dans l'UE", ajoute-t-il. 

D'autre part, Michiel van Hulten, directeur de Transparency International, rappelle à l'AP que cette affaire "n'est pas un incident isolé".

De toute évidence, le scandale entraînera également des conséquences négatives pour le Qatar. Philip Nichols, professeur à l'université de Pennsylvanie - cité par le Time - affirme que ce scénario "sape sa crédibilité et ses efforts pour se rendre en Europe sans visa".

De nombreux eurosceptiques ont profité de cette affaire pour tenter de discréditer et de critiquer l'UE, comme le président hongrois Viktor Orbán. Par le biais du sarcasme, le leader hongrois s'est moqué sur son compte Twitter du scandale qui touche le Parlement européen.

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