Le tourisme égyptien peut-il être relancé malgré la hausse des taux d'infection pour le COVID-19 ?
Les vols civils à destination et en provenance d'Égypte ont été suspendus le 19 mars. Conjuguée à la fermeture de restaurants, d'hôtels et de cafés, cette situation a entraîné l'arrêt presque total des activités liées au tourisme. Étant donné que le secteur représente indirectement 9,7 % de l'emploi total et contribue à 9,3 % du PIB en 2019, le gouvernement et les opérateurs privés se sont efforcés de trouver des moyens d'accueillir les visiteurs, malgré la croissance continue du nombre de cas de Covid-19, qui s'élevait à 55 233 avec 2193 décès au 21 juin.
Le tourisme intérieur comme modèle
À la mi-mai, le tourisme intérieur a été autorisé à reprendre dans certaines régions et sous des conditions strictes, les touristes locaux étant autorisés à séjourner dans des hôtels ayant une certification valide et un taux d'occupation inférieur à 25%. Le gouvernement a assoupli le taux d'occupation à 50% en juin, et environ 155 centres de villégiature et hôtels ont pu accueillir des clients locaux. À partir du 1er juillet, 232 établissements seront ouverts dans les 13 gouvernorats qui ont été approuvés pour recevoir des visiteurs étrangers et nationaux.
Hossam Al Shaer, président de l'Association égyptienne des agents de voyage, a déclaré aux médias locaux ce mois-ci que la reprise du tourisme intérieur avait été un succès et qu'une application efficace des règles rassurerait les voyageurs internationaux. Pendant ce temps, Ali El Manasterly, président de l'Association égyptienne des agents de voyage, a annoncé que les hôtels s'attendaient à un taux d'occupation de 100 % à Alexandrie et le long de la côte nord en juillet et août.
Si l'Égypte n'est pas le seul pays de la région à tenter de rouvrir ses portes aux visiteurs, elle est l'un des rares à continuer à connaître une tendance à la hausse des nouvelles infections pour le COVID-19.
Afin d'encourager le tourisme tout en minimisant les risques pour la santé publique, le gouvernement a adopté une approche régionale. Des régions telles que le Caire et Qalyubia - qui ont enregistré le plus grand nombre de cas - resteront soumises à des restrictions de voyage, tandis que les régions côtières, qui ont jusqu'à présent enregistré les taux les plus faibles, seront ouvertes immédiatement.
En outre, les visiteurs provenant de pays où la pandémie se propage encore devront fournir un test PCR indiquant qu'ils ne sont pas actuellement porteurs du nouveau coronavirus. Les visiteurs pourront également se rendre dans plusieurs destinations archéologiques populaires, dont les pyramides de Gizeh. Dans un premier temps, la limite sera de 25 personnes par voyage, avec un maximum de 200 personnes autorisées à l'intérieur des principaux musées à tout moment.
En plus de dissiper les inquiétudes concernant le coronavirus, le gouvernement a offert un certain nombre d'incitations visant à attirer les visiteurs internationaux : Les visiteurs des gouvernorats côtiers n'auront pas besoin de visa de tourisme ; le carburant d'aviation sera réduit de 10 cents par gallon ; les compagnies aériennes bénéficieront d'une réduction de 50 % sur les droits d'atterrissage et d'embarquement et de 20 % sur les services au sol pour les vols directs vers les gouvernorats côtiers ; et il y aura une réduction de 20 % sur les billets pour les sites historiques et les musées, avec d'autres réductions pour ceux qui utilisent Egypt Air et Airco.
En dépit de ces incitations, l'Égypte devrait faire face à certaines contraintes de demande de la part de plusieurs pays sources traditionnellement importants. Le ministère des affaires étrangères du Royaume-Uni, par exemple, continue de décourager les voyages non essentiels et a imposé une quarantaine de deux semaines aux voyageurs de retour, sans limite de temps pour un changement de politique.
Les voyageurs allemands ne pourront rentrer en Égypte qu'à partir de septembre. Toutefois, les Ukrainiens pourraient être autorisés à se rendre sur place à la mi-août, les touristes italiens pourraient arriver dès juillet, et la ville touristique d'Hurghada sur la mer Rouge a confirmé que certains visiteurs du Belarus arriveront le 4 juillet.
Bien que ces signes soient positifs, ils ne dissipent peut-être pas entièrement les inquiétudes des entreprises liées au tourisme qui ont souffert tout au long du blocus. Par exemple, la compagnie nationale EgyptAir a subi des pertes de 3 milliards de livres (185,6 millions de dollars) par mois depuis sa mise en place. La compagnie aérienne a déclaré qu'elle s'attend à ce que la levée des restrictions sur l'aviation civile se traduise par un retour à 20-30 % de la capacité opérationnelle d'ici juillet et à 50 % d'ici la fin de l'année.
À la mi-juin, la compagnie aérienne cherchait à obtenir une rançon de 3 milliards de livres (185,6 millions de dollars) sous la forme d'un prêt de la Misr Bank et de la Banque nationale d'Égypte. Le prêt, qui devrait être achevé d'ici juillet, couvrirait une partie de ses pertes et permettrait à la compagnie aérienne de rembourser les emprunts étrangers contractés pour financer l'acquisition de nouveaux avions.
Entre-temps, le 17 juin, le ministère des finances a approuvé une garantie de crédit de 3 milliards de livres sterling (185,6 millions de dollars) pour le financement du tourisme de la part de la Banque centrale d'Égypte (BCE), afin de s'assurer que l'industrie puisse fonctionner efficacement. Le BCE gère une initiative de soutien au tourisme de 50 milliards de livres égyptiennes (3,1 milliards de dollars), dont 3 milliards de livres égyptiennes (185,6 millions de dollars) sont consacrés au paiement des frais d'entretien et des salaires, le reste étant réservé aux travaux de rénovation.
En outre, des prêts à taux bonifié seront offerts aux entreprises touristiques qui cherchent à financer les coûts d'entretien et d'exploitation à un taux d'intérêt dégressif de 5%. En combinaison avec ces mesures, la réouverture des frontières égyptiennes aux touristes internationaux pourrait suggérer que le secteur a traversé le pire de la tempête de coronavirus.
