Le Yémen demande à l'ONU d'aider à prévenir une catastrophe écologique en mer Rouge

Le gouvernement yéménite a demandé au Conseil de sécurité de l'ONU d'intervenir pour empêcher le pétrolier FSO Safer - un navire amarré à 7 kilomètres des côtes du pays depuis 1988 et abandonné en mer Rouge - de déverser plus d'un million de barils de pétrole brut. Le navire est tombé entre les mains des milices hutues en mars 2015, lorsqu'elles ont pris le contrôle de la côte autour de la zone portuaire de Hodeidah.

Le ministre yéménite des affaires étrangères, Mohamed al Hadhrami, a averti qu'une fuite sur ce navire pourrait conduire à "l'une des plus grandes catastrophes environnementales de la région et du monde". Le directeur de la compagnie pétrolière gouvernementale de Hodeidah, a suivi la même ligne en affirmant qu'un déversement de pétrole du Safer "serait plus destructeur pour l'environnement que les dommages causés par le pétrolier Exxon Valdez en Alaska en 1989", selon les informations recueillies par le Digital Arab News. "Une catastrophe environnementale imminente attend les pays de la mer Rouge si le pétrolier Safer est détruit", a-t-il déclaré. 

L'ambassadeur du Royaume-Uni dans le pays du Golfe a également mis en garde contre une possible catastrophe, selon l'Arab News. "La menace qui pèse sur l'environnement de la mer Rouge est énorme, et elle affectera tous les pays qui partagent cette côte. Nous devons de toute urgence permettre aux experts de l'ONU de monter à bord du navire, d'évaluer son état et de prendre les mesures nécessaires pour sécuriser le navire et empêcher le pétrole de s'échapper", a-t-il déclaré. 

Entre-temps, un réseau de militants et de politiciens yéménites a décidé de lancer une campagne d'information pour attirer l'attention de la communauté internationale et empêcher que cette catastrophe ne se produise. Mohammed al Omada, chef du réseau yéménite pour les droits et libertés, a averti que les Hutus utilisent le navire "pour faire chanter le gouvernement légitime afin qu'il offre des concessions lors des pourparlers de paix arbitrés par l'envoyé des Nations unies au Yémen". "Nous appelons la communauté internationale à prendre des mesures rapides et urgentes pour empêcher que cette grave catastrophe environnementale ne se produise", a-t-il déclaré dans une déclaration au journal. 

Selon l'ONG Conflict and Environment Observatory, le pétrolier - un navire à simple coque construit au Japon en 1976 et vendu à la Safer Exploration & Production Operations Company (SEPOC), qui l'a mis en service en 1988 - dispose d'une citerne qui permet aux navires d'accoster en mer et de "transférer le pétrole extrait et traité des opérations de la SEPOC dans le champ pétrolifère de Marib, au centre du Yémen. 

Le navire, qui mesure 360 mètres de long et 70 mètres de large et peut stocker environ trois millions de barils de pétrole brut, est relié à l'oléoduc Marib-Ras Isa - l'une des principales voies d'exportation de pétrole brut du pays du Golfe - capable de transporter, dans des conditions normales d'exploitation, jusqu'à 200 000 barils par jour. 

Le Yémen connaît l'une des crises humanitaires les plus graves au monde. Le conflit qui sévit dans le pays, qui oppose le gouvernement dirigé par Abdo Rabbu Mansur Hadi, soutenu par l'Arabie Saoudite, aux rebelles hutus soutenus par l'Iran, a mis cette région au bord du gouffre. Les Nations Unies ont essayé d'envoyer des techniciens pour vérifier l'état du navire et évacuer le pétrole, mais les Hutus ont empêché l'accès. 

Pendant ce temps, des voix de plus en plus critiques avertissent du danger de ce navire. Dans sa lettre à l'ONU, Al Hadrami rappelle l'accident survenu le 27 mai dernier, au cours duquel une fuite d'eau a été découverte dans la salle des machines, ce qui pourrait entraîner le naufrage, voire une grave explosion du bateau. En réponse, les Hutus ont accusé les États-Unis et l'Arabie Saoudite et leur alliance "de ne pas avoir autorisé la vente du pétrole stocké", affirmant qu'ils n'étaient pas responsables de "toute fuite sur le navire" et qu'ils partageaient les préoccupations concernant l'état de ce navire. 

Le Yémen est un pays fragile et fragmenté dont l'économie s'est effondrée depuis plus de cinq ans. Avant que les combats n'éclatent, le pays dépendait à 90 % des importations. Cependant, les parties au conflit ont détruit des centaines d'infrastructures civiles et laissé plus de 20 millions de Yéménites dans l'insécurité alimentaire et la malnutrition. 

Cette annonce intervient après que la coalition dirigée par l'Arabie Saoudite ait rapporté l'interception de quatre drones lancés par des Hutus sur le territoire saoudien, dont trois avant de quitter l'espace yéménite. "Les forces de la coalition prendront et mettront en œuvre toutes les mesures nécessaires pour protéger les cibles civiles conformément au droit humanitaire international", a déclaré le porte-parole du ministère saoudien de la Défense, selon l'agence de presse EFE. 

Après plus de cinq ans de guerre, les parties impliquées dans le conflit yéménite sont confrontées à un choix difficile : soit accepter un cessez-le-feu et faire face à l'instabilité causée par la pandémie de coronavirus, soit poursuivre la violence qui caractérise ce conflit ; une guerre qui a tué plus de 112 000 personnes et forcé 24 millions d'autres à dépendre de l'aide humanitaire pour survivre. Les vulnérabilités qui existaient avant la guerre ont causé de sérieux dommages aux infrastructures sanitaires du pays. Seule la moitié des centres de santé sont aujourd'hui pleinement opérationnels, malgré de graves pénuries de matériel, de fournitures et de personnel.