Le Yémen et les Houthis : le défi de prolonger à nouveau le cessez-le-feu

 Englouti dans un conflit qui en est à sa huitième année et que les Nations unies décrivent comme "la pire crise humanitaire au monde", le Yémen est maintenant confronté à la tâche difficile de prolonger de six mois un armistice sans précédent. Un cessez-le-feu qui dure maintenant depuis quatre mois et qui, pour la première fois depuis des années, a abouti à un accord global entre les parties qui a permis à des milliers de Yéménites d'accéder à des services médicaux, à des mécanismes de protection et à des opportunités économiques, éducatives et sociales.

Cependant, pratiquement incapable d'imposer une prolongation de l'armistice, la communauté internationale attend avec impatience l'expiration des dernières heures de la trêve. Les négociations entre le gouvernement internationalement reconnu et les rebelles houthis, bloquées depuis plusieurs semaines, semblent s'être éloignées de la simple acceptation ou rejet des conditions de l'autre partie et ont intégré de nouvelles demandes. Surtout du côté des Houthis.  

"La transition d'une guerre de sept ans à un état de calme relatif n'a pas été sans défis et sans certaines lacunes dans la mise en œuvre complète des éléments de l'armistice. Cependant, l'armistice a transformé le Yémen. Il a fait une différence tangible dans la vie de milliers de personnes. Et c'est pourquoi le peuple yéménite et la communauté internationale souhaitent et attendent la mise en œuvre intégrale, le renouvellement et le renforcement de la trêve (...). Nous devons saisir cette opportunité et ne pas la gâcher", a déclaré l'envoyé spécial des Nations unies pour le Yémen, Hans Grundberg, dans un communiqué, appelant à une "prolongation" de l'armistice.  

Convenue pour la première fois le 2 avril de cette année par toutes les forces yéménites - et coïncidant avec le début du Ramadan - la trêve a été prolongée pour la première fois en juin, deux mois après sa signature, et s'articule autour de quatre axes principaux.  

Le gel des opérations militaires hostiles, la reprise des vols à destination et en provenance de l'aéroport international de Sanaa, la capitale tenue par les Houthis, et l'entrée de 18 cargaisons de carburant dans le port de Hodeida, dans l'ouest de la mer Rouge, étaient les trois points respectés tant dans la trêve initiale que dans la prolongation convenue le 2 juin. Cependant, la réouverture des routes et des couloirs humanitaires dans les villes contrôlées par le gouvernement yéménite et assiégées par les forces insurgées houthies (comme Taiz) est une tâche en suspens depuis deux mois.  

"Au cours des quatre derniers mois de la trêve, plus de navires de carburant sont entrés dans le port de Hodeida que pendant toute l'année 2021, ce qui permet aux hôpitaux et aux entreprises d'avoir un meilleur accès au carburant", indique une déclaration commune publiée par plusieurs organisations internationales qui plaident pour la prolongation de la trêve. "Il a augmenté d'environ 53 %, passant de 23 navires transportant collectivement moins de 470 000 tonnes en 2021 à 26 pétroliers transportant un total de 720 270 tonnes pendant les quatre mois de la trêve", a noté Ibrahim Jalal, chercheur yéménite en sécurité, conflits et défense et membre cofondateur du groupe de réflexion Security Distillery, pour le Middle East Institute (MEI). 

Mais les bénéfices économiques de ces mouvements portuaires ne sont pas allés, comme le stipulent les Nations unies, sur le compte dit commun des Nations unies, ni, apparemment, pour payer les fonctionnaires yéménites résidant dans les territoires contrôlés par les Houthis. Une question qui divise les deux parties et qui semble devoir faire partie des nouvelles revendications des Houthis (qui menacent de demander de nouvelles allocations budgétaires pour couvrir ces dépenses). 

En outre, le refus du groupe d'insurgés de mettre en œuvre l'une quelconque des propositions de l'ONU visant à rouvrir les routes, en particulier celles qui entourent la ville assiégée de Taiz - où vivent plus de trois millions de personnes - complique encore le processus de prolongation de la trêve.  

"Il est difficile d'avoir confiance dans la poursuite et le succès de la trêve étant donné que les milices houthies ne mettent en œuvre aucun de leurs engagements et, au contraire, ne cessent d'accroître la gravité des violations militaires de l'armistice sur plusieurs fronts. Alors que le Conseil de commandement présidentiel a été clair dans la prolongation du cessez-le-feu pour soulager les souffrances de tous les Yéménites sans discrimination, la poursuite du siège de Taiz et l'absence de progrès à cet égard, en plus du manque d'engagement dans l'allocation des revenus des expéditions de pétrole du port de Hodeidah pour payer les salaires des employés, affectent la fermeté et la continuité de la trêve", a déclaré le ministre yéménite des Affaires étrangères Ahmad Awad bin Mubarak au média Asharq Al-Awsat.  

Comme si ces malentendus ne suffisaient pas, les violations continues du cessez-le-feu - qui s'élèvent désormais à plus de 1 700, selon le Yemen Truce Monitor du Armed Conflict Events and Location Data Project - ont remis en question l'engagement des parties. Surtout du côté des Houthis, qui ont été accusés de 93 % de ces attaques. Mais, comme l'indique Ibrahim Jalal, "le calme relatif apporté par cette trêve de quatre mois a fait que les violations n'ont pas entraîné de changement significatif dans le contrôle du territoire ou un grand nombre de morts au combat. Mais malgré le fragile cessez-le-feu qui reste en place, les provocations et les signes d'une nouvelle escalade continuent de se multiplier".  

Dans ce contexte, une délégation du Sultanat d'Oman s'est rendue dimanche à Sanaa, la capitale yéménite aux mains des Houthis, selon le négociateur en chef et porte-parole officiel du groupe Houthi, Mohamed Abdul Salam, dans un communiqué officiel. Face à une ONU qui a semblé incapable de faire baisser les nouvelles exigences des Houthis, plusieurs observateurs internationaux estiment que ce voyage omanais jouera un rôle clé dans les négociations. C'est ce qui s'est passé lors des précédentes tentatives de rapprochement entre le gouvernement yéménite, l'alliance internationale dirigée par l'Arabie saoudite et le groupe insurgé Houthi soutenu par l'Iran, ce dernier considérant Mascate comme un médiateur neutre. 

وفد عماني في #صنعاء للتشاور مع قيادة مليشيا #الحوثي حول تمديد الهدنة | تقرير: ماهر أبو المجد pic.twitter.com/HNC5nQ34cE

— قناة بلقيس الفضائية (@BelqeesTV) July 31, 2022

"La visite de la délégation omanaise à Sanaa est venue pour convaincre la milice houthie d'accepter la trêve, d'autant plus que la milice a imposé des conditions impossibles, notamment la saisie des revenus des gouvernorats libérés sous prétexte de payer les salaires des employés des zones sous son contrôle", a expliqué le chercheur politique yéménite Yasser Al-Yafei. 

"La milice houthie aborde les efforts de médiation avec une nouvelle escalade par la mobilisation continue de combattants et l'organisation de parades militaires pour montrer son refus de prolonger la trêve. Mais en fait, la milice a besoin de la trêve à ce stade pour consolider davantage la volonté internationale de mettre fin à la guerre au Yémen", a-t-il ajouté. L'autorité yéménite, représentée au sein du Conseil des dirigeants présidentiels, a déclaré que le gouvernement yéménite ne peut plus faire de concessions pour l'accord d'une nouvelle prolongation, car cela ne ferait qu'affaiblir davantage sa position de négociation et profiterait à la partie houthie.  

الجيش: إحلال السلام لن يتم إلا عبر الخيار العسكري وقواتنا جاهزة لخوض المعركة#اليمن#yemen pic.twitter.com/bxgdGcRvjF

— قناة بلقيس الفضائية (@BelqeesTV) July 31, 2022

En contradiction avec l'esprit même de la trêve, la partie houthie a annoncé dimanche qu'elle recrutait plus de 3 000 combattants pour renforcer les lignes de front. "Si l'ennemi", a déclaré le porte-parole militaire des Houthis, Yahya Saree, faisant référence aux forces de la coalition arabe et au gouvernement yéménite internationalement reconnu, "veut la paix, notre délégation de négociation en a déjà fait assez ; et s'il veut la guerre, alors nous sommes prêts et présents sur tous les champs de bataille".  

Cela a été interprété par certains analystes internationaux comme une utilisation de l'armistice par les milices houthies pour renforcer leurs positions de guerre et pour "accumuler davantage d'armes iraniennes dans les quartiers résidentiels et utiliser les civils comme boucliers humains". Cela pourrait inciter la communauté internationale à renoncer à tout effort pour prolonger à nouveau la trêve.  

Outre les intérêts de la protection de la population yéménite - où plus de 19 millions de personnes souffrent d'insécurité alimentaire - il y a aussi les intérêts d'une communauté internationale confrontée à la crise du carburant causée par la guerre en Ukraine. C'est pourquoi des puissances telles que les États-Unis et le Royaume-Uni ont considéré l'effondrement de l'armistice avec une grande inquiétude, car une nouvelle recrudescence des attaques des Houthis contre les usines pétrolières d'Arabie saoudite (chef de file de la coalition ennemie internationale) entraînerait des perturbations dans l'approvisionnement international en pétrole et les chaînes d'approvisionnement associées.  

Toutefois, comme l'a noté le chercheur yéménite Ibrahim Jalal, en cas de nouvelle prolongation de la trêve de six mois, celle-ci ne doit en tout état de cause être "qu'une mesure temporaire de désescalade", et "ne peut être prolongée indéfiniment". "Elle doit être liée à un processus politique plus large".