Les États-Unis préviennent le régime chinois pour l'exploitation des ressources marines en mer de Chine méridionale
Les États-Unis ont officiellement déclaré « illégales » lundi presque toutes les revendications de souveraineté de la Chine dans la mer de Chine méridionale, ce qui a aggravé l'escalade de la tension entre la nation américaine et le régime communiste au sein duquel Washington s'oppose déjà à l'activité de Pékin dans cette zone contestée.
« Nous affirmons clairement que les revendications de Pékin sur les ressources offshore de la plus grande partie de la mer de Chine méridionale sont totalement illégales, tout comme sa campagne d'intimidation pour les contrôler », a déclaré le secrétaire d'État américain Mike Pompeo dans un communiqué officiel.
Mike Pompeo a souligné le travail de son pays pour un « Indo-Pacifique libre et ouvert ». « Aujourd'hui, nous renforçons la politique américaine dans une partie vitale et controversée de cette région - la mer de Chine méridionale », a déclaré Pompeo. « Dans la mer de Chine méridionale, nous cherchons à préserver la paix et la stabilité, à défendre la liberté des mers d'une manière conforme au droit international, à maintenir la fluidité des échanges commerciaux et à nous opposer à toute tentative de recours à la coercition ou à la force pour résoudre les différends. Nous partageons ces intérêts profonds et permanents avec nos nombreux alliés et partenaires qui soutiennent depuis longtemps un ordre international fondé sur des règles », a déclaré le secrétaire d'État américain.
« Ces intérêts communs ont été soumis à une menace sans précédent de la part de la République populaire de Chine (RPC). Pékin utilise l'intimidation pour saper les droits souverains des États côtiers d'Asie du Sud-Est dans la mer de Chine méridionale, pour les intimider afin qu'ils prennent les ressources de la côte, pour affirmer une domination unilatérale et pour remplacer le droit international par l'idée que le pouvoir fait le bien. L'approche de Pékin est claire depuis des années. En 2010, Yang Jiechi, alors ministre des affaires étrangères de la RPC, a déclaré à ses homologues de l'ANASE que la Chine est un grand pays et que les autres pays sont petits, et c'est un fait. La vision prédatrice du monde de la RPC n'a pas sa place au XXIe siècle », a prévenu Pompeo.
Mike Pompeo a également évoqué les pressions et les abus exercés par le pays présidé par Xi Jinping dans la région et ses zones maritimes : « La République populaire de Chine ne peut pas légalement faire valoir une revendication maritime - y compris les revendications de la zone économique exclusive (ZEE) découlant du récif de Scarborough et des îles Spratly - contre les Philippines dans des zones que la Cour d'arbitrage de La Haye a considérées comme se trouvant dans la ZEE des Philippines ou sur son plateau continental. Le harcèlement par Pékin des pêcheries philippines et du développement énergétique offshore dans ces zones est illégal, tout comme toute action unilatérale de la République populaire de Chine visant à exploiter ces ressources », a déclaré le diplomate américain, ajoutant que « la RPC n'a aucune revendication territoriale ou maritime légitime sur Mischief Reef ou le second Thomas Shoal, qui relèvent pleinement des droits souverains et de la juridiction des Philippines », et que « Pékin n'a également aucune revendication territoriale ou maritime découlant de ces caractéristiques ».
« Comme Pékin n'a pas fait de revendication maritime légitime et cohérente dans la mer de Chine méridionale, les États-Unis rejettent toute revendication de la République populaire de Chine sur les eaux situées au-delà d'une mer territoriale de 12 miles dérivant des îles qu'elle revendique dans les îles Spratly (sans préjudice des revendications de souveraineté d'autres États sur ces îles). Les États-Unis rejettent donc toute revendication maritime de la RPC dans les eaux entourant le Vanguard Bank (au large du Vietnam), les Banks of Luconia (au large de la Malaisie), les eaux de la ZEE de Brunei et de Natuna Besar (au large de l'Indonésie). Toute action de la RPC visant à harceler la pêche ou l'exploitation pétrolière d'autres États dans ces eaux - ou à mener de telles activités unilatéralement - est illégale », a déclaré M. Pompeo.
« Le monde ne permettra pas à Pékin de traiter la mer de Chine méridionale comme son empire maritime. L'Amérique est aux côtés de ses alliés et partenaires d'Asie du Sud-Est pour protéger leurs droits souverains sur les ressources maritimes, conformément à leurs droits et obligations en vertu du droit international. Nous sommes aux côtés de la communauté internationale pour défendre la liberté des mers et le respect de la souveraineté, et nous rejetons toute tentative d'imposer l'idée que le pouvoir fait le bien dans la mer de Chine méridionale ou dans la région en général », a conclu le représentant américain.
Bien que la nation américaine dirigée par Donald Trump ait déjà exprimé son rejet de la plupart des revendications de souveraineté de la Chine dans la région, sa position diplomatique officielle était d'insister pour que les différends maritimes dans la région soient résolus pacifiquement entre les parties concernées.
La déclaration de Pompeo signifie que, pour la première fois, les États-Unis déclarent officiellement leur rejet de la plupart des revendications de souveraineté de la Chine, au point de détailler les périmètres qu'ils considèrent comme échappant au contrôle légitime de la Chine.
La Chine revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, un espace stratégique clé pour le commerce international et riche en ressources naturelles, qui est également partiellement revendiquée par le Brunei, les Philippines, la Malaisie et le Vietnam.
La nouvelle position américaine ne s'applique pas aux territoires situés au-dessus du niveau de la mer, mais elle rejette toute revendication chinoise sur les zones maritimes couvertes par un arrêt de 2016 de la Cour permanente d'arbitrage de La Haye, qui a donné raison aux Philippines dans son litige avec la Chine, mais que Pékin ne reconnaît pas.
« Comme Pékin n'a pas déposé de revendication maritime légitime et cohérente dans la mer de Chine méridionale, les États-Unis rejettent toute revendication de la République populaire de Chine sur les eaux situées à plus de 12 miles nautiques (22 kilomètres) de la mer territoriale et provenant d'îles qu'ils revendiquent dans les îles Spratly », a ajouté Pompeo. Les îles Spratly sont un groupe de plus de 750 récifs, îlots, atolls et cayes dont la souveraineté est totalement ou partiellement revendiquée par la Chine et les Philippines, ainsi que par le Brunei, la Malaisie, Taiwan et le Vietnam.
De cette manière, les États-Unis resserrent la corde avec Pékin après les forts affrontements provoqués par des questions telles que la dernière guerre commerciale entre les deux pays, avec l'imposition mutuelle de droits de douane et le veto américain aux entreprises technologiques chinoises sur leur propre marché, comme ce fut le cas de Huawei (une entreprise accusée d'espionnage industriel) ; ou comme le récent différend sur la gestion de la crise sanitaire du COVID-19, au sujet duquel il y a eu de vifs affrontements sur la manière dont la Chine a traité les origines du coronavirus et les circonstances réelles entourant l'émergence ou la création de l'agent pathogène sur le territoire chinois.
Il n'est pas certain que l'annonce des États-Unis concernant la mer de Chine méridionale aura un impact réel car, bien qu'ils patrouillent la zone depuis des décennies et qu'ils aient mené des exercices militaires, ils n'ont aucune revendication sur les eaux et ne sont pas partie à la convention des Nations unies sur le droit maritime.
La tension reste élevée dans cette région et dans le Pacifique, où la Chine a étendu son influence sur des États tels que Kiribati, Samoa et les îles Salomon par son activité diplomatique et son assistance aux nations de cette région en conseillant et en soutenant la pandémie de coronavirus. En fait, le régime communiste s'est assuré un allié proche dans la figure du président récemment réélu de Kiribati, Taneti Maamau, qui est très proche de la sphère chinoise (il a même retiré son soutien traditionnel à l'un des principaux rivaux de la Chine, Taiwan). Ce renforcement des liens avec Kiribati, une nation de 33 atolls et îles de récifs dans le Pacifique central avec une population de 116 000 personnes, donne à la Chine la possibilité d'être très proche de l'État américain d'Hawaï, puisque l'île Christmas de Kiribati, le plus grand atoll du monde avec une superficie de 150 kilomètres carrés, est située à seulement 2 100 kilomètres environ au sud d'Honolulu, le quartier général du Commandement Pacifique de l'armée américaine.
En fait, le géant américain a récemment envoyé un contingent de porte-avions dans cette zone du Pacifique, ce qui ne s'était pas produit depuis des années, pour marquer son territoire dans une région où il a toujours eu une grande présence et de bonnes relations, comme c'est également le cas d'une autre nation ayant une grande ascendance sur les pays de la zone, comme l'Australie.
