Les eaux souterraines suscitent des désaccords entre la Libye, la Tunisie et l'Algérie
Si c'est l'Arctique qui voit ses calottes polaires fondre et la disparition du permafrost avoir des conséquences encore inconnues, s'il est une région la plus touchée par le changement climatique, c'est bien le Sahel et l'Afrique du Nord, notamment en raison de l'immensité de la population qui y vit. Les ressources naturelles, loin d'être une raison pour les pays qui les partagent de s'unir, deviennent une raison pour les pays de se battre pour les accaparer. Preuve en est l'abus qu'en fait l'Algérie ; dans la région de l'Afrique du Nord, les eaux souterraines font l'objet de litiges, dont la localisation est difficile à déterminer, bien que l'on sache qu'elles appartiennent à la Libye, à la Tunisie et à l'Algérie elle-même.
Pour les États frontaliers de la région, les ressources en eau sont l'une des ressources les plus importantes en raison des conséquences du réchauffement climatique. Les sécheresses incessantes dont souffrent les pays d'Afrique du Nord sont la principale raison qui pousse les gouvernements des pays de la région à agir. La crise de la sécheresse donne lieu à des avertissements concernant la menace qui pèse sur les ressources en eaux souterraines partagées par les trois pays, en particulier sur l'approvisionnement traditionnel en eau potable et sur l'irrigation de la région.
Les eaux de l'immense aquifère partagé par les trois pays, le bassin de Ghadamès, pourraient être une source de différends et de conflits entre les trois pays. La tendance de l'Algérie à utiliser les eaux souterraines pour explorer et extraire le gaz de schiste, qui menace l'environnement et la qualité de vie des populations, et qui pourrait également être une source d'instabilité politique en Algérie, est peut-être l'indicateur le plus important du différend sur les ressources en eaux souterraines de la région.
En effet, de nombreux Algériens refusent de faire confiance à leur gouvernement, qui sacrifie les ressources vitales des générations futures pour des gains temporaires à court terme. Un système de distribution d'eau potable basé sur des quotas a été mis en place et les investissements dans d'autres activités ont été évités. Néanmoins, l'Algérie a construit le barrage d'Ain El Dalia, d'une capacité de 75 millions de mètres cubes (m³), dans l'oued Majrada, qui a été inauguré en 2017.
Dans un rapport de l'ONU publié à l'occasion du récent sommet sur le climat en Égypte, les pays du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord ont été classés comme étant confrontés à des sécheresses, des crises de l'eau et des crises alimentaires dues au changement climatique, qui s'aggrave d'année en année. Selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, la vulnérabilité de l'Afrique au changement climatique est due à plusieurs facteurs, notamment une faible capacité d'adaptation, une forte dépendance à l'égard des écosystèmes pour les moyens de subsistance et la faiblesse des systèmes de production.
En plus des impacts sévères du changement climatique exponentiel, comme l'indique le chapitre 13 de l'Évaluation des ressources forestières mondiales 2000 de la FAO, seuls 10 % du territoire reçoivent plus de 300 mm de précipitations par an, ce qui aggrave encore la situation. La diminution des précipitations a réduit de manière significative le niveau de stockage de l'eau dans les barrages, ce qui a affecté la production agricole le long des rives de nombreuses zones communes, en particulier entre l'Algérie et la Tunisie, et même dans chaque pays séparément.
Cependant, les informations recueillies par Al-Arab auprès de sources algériennes soulignent que "les ressources en eau partagées entre l'Algérie et la Tunisie, notamment celles de Souk Ahras et de l'oued Majrada, sont régies par des accords bilatéraux" et que "les barrages construits à l'est de l'Algérie contribuent à ce risque, soulignant que ces craintes sont injustifiées, car en plus de ne pas être en service, ils ne dépendent pas d'une source unique d'approvisionnement en eau". La Libye a été le premier pays à reconnaître l'ampleur de la sécheresse et la nécessité pour le pays de mettre en place des projets d'irrigation efficaces, en réalisant un projet appelé "La grande rivière artificielle" pour fournir de l'eau potable à la capitale et aux villes de l'ouest à partir d'un bassin commun (Libye, Tunisie et Algérie).
Lors du sommet de l'ONU sur l'eau, le vice-président du Conseil présidentiel libyen, Musa al-Koni, a appelé les gouvernements locaux à "établir une commission conjointe pour le développement des ressources en eau dans les bassins fluviaux communs du bassin de Ghadamès". Actuellement, le taux d'exploitation est concentré dans 6 500 puits d'extraction d'eau souterraine, dont la moitié appartient à la Libye, 1 200 à la Tunisie et 1 100 à l'Algérie. Ces chiffres ne correspondent pas à la quantité d'eau du bassin fluvial partagé par les trois pays, qui s'étend sur plus d'un million de kilomètres carrés, dont la majeure partie (700 000 kilomètres carrés) se trouve en Algérie, quelque 260 000 kilomètres carrés en Libye et 60 000 kilomètres carrés en Tunisie.
Comme c'est le cas à proximité des barrages, les cultures et l'irrigation qui en dépendent ont considérablement diminué ces dernières années, les autorités sacrifiant la production agricole au profit de la conservation de l'eau potable à Souk Ahras et à Tebessa en Algérie, ainsi qu'à Wadi Majrada en Tunisie. Selon des rapports locaux en Tunisie, les sécheresses de ces dernières années ont affecté les niveaux d'eau de l'oued Majrada et de ses barrages, tandis qu'en Algérie, une série de barrages ont été construits dans la région supérieure de Souk Ahras, ce qui affecte la quantité d'eau reçue par les bassins hydrographiques tunisiens. En Tunisie, on craint que l'Algérie ne monopolise les eaux communes en augmentant les réservoirs dans la vallée de la Medjerda et en les convertissant en terre algérienne, empêchant ainsi la Tunisie de bénéficier des eaux de la vallée, alors que son voisin oriental souffre d'une crise.
